هيغسيث وزير الدفاع الجديد وتحدياته الكبيرة

أدى بيت هيغسيث اليمين الدستورية يوم السبت كوزير الدفاع التاسع والعشرين في البلاد، لينضم سريعًا إلى حكومة الرئيس ترامب بعد تصويت دراماتيكي في وقت متأخر من الليل في مجلس الشيوخ لتعيينه وزيرًا للدفاع في البنتاغون.

وأدى هيجسيث القسم من نائب الرئيس جيه دي فانس في مبنى المكتب التنفيذي في أيزنهاور مع زوجة هيجسيث، جينيفر روشيت، إلى جانبه وأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين كانوا ينظرون إليه. وجاءت هذه المراسم بعد أقل من 12 ساعة من كسر فانس التعادل في مجلس الشيوخ بنسبة 50-50 ليحسم تثبيت هيغسيث بصعوبة.

في تصريحات مقتضبة، أوجز هيغسيث ما قال إنها مبادئه التوجيهية: "استعادة روح المحارب في كل ما نفعله، وإعادة بناء جيشنا وإعادة تأسيس قوة الردع."

وأضاف: "نحن لا نريد خوض الحروب". "نحن نريد ردعها. ونريد إنهاءها بمسؤولية. ولكن إذا احتجنا إلى خوضها، فسوف نستخدم القوة الساحقة والحاسمة للإطباق على العدو وتدميره وإعادة أبنائنا إلى الوطن."

وشكر فانس على تصويته الذي كسر به التعادل، وقال مازحًا إن أولاده كانوا سعداء لأن والدهم "فاز في الوقت الإضافي".

"وقال هيغسيث في شكره لترامب، الذي كان في لاس فيغاس يوم السبت: "إنه لشرف العمر يا سيدي أن أخدم تحت قيادتك.

وفي وقت لاحق، قال في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الجيش الأمريكي: "سنبقى القوة الأقوى والأكثر فتكًا في العالم"، وخصّ بالذكر الحاجة إلى "ردع العدوان في منطقة المحيطين الهندي والهادئ من قبل الصين الشيوعية. وإعادة توجيهنا إلى التهديدات الرئيسية. سوف نقف إلى جانب حلفائنا - وأعداؤنا على علم".

جاء التثبيت الضيق غير المعتاد لوزير دفاع بعد تساؤلات من أعضاء في الحزبين حول مؤهلات هيغسيث لقيادة الجيش، خاصة وسط مزاعم بتعاطيه الكحول بكثرة وسلوكه العدواني تجاه النساء.

بالنسبة لهيجسيث، فإن التحديات التي تنتظره كبيرة، حيث يتولى مسؤولية جهاز بيروقراطي مترامي الأطراف في وقت يشهد تحديات شديدة حول العالم.

وهو يدخل منصبه بخبرة أقل بكثير من وزراء الدفاع الحديثين الذين سبقوه، معترفًا خلال جلسة الاستماع الخاصة بتعيينه بأنه سيحتاج إلى بناء فريق من ذوي الخبرة بينما يستقر في منصبه. وقال في شهادته: "أريد أشخاصًا أكثر ذكاءً وقدرة من حولي، وستحصلون على ذلك في الوزارة".

كما يفتقر هيغسيث أيضًا إلى الدعم الواسع من الحزبين الجمهوري والديمقراطي الذي حصل عليه معظمهم في هذا المنصب. فقد صوت جميع الديمقراطيين في مجلس الشيوخ ضد تثبيت هيغسيث، وكذلك فعل ثلاثة جمهوريين يشككون بشدة في مؤهلاته للمنصب.

ومما زاد من حدة الخلافات، رفض هيغسيث مقابلة أي من الديمقراطيين قبل التثبيت، مخالفًا بذلك التقاليد.

ونادراً ما واجه مرشح لمجلس الوزراء مثل هذه المخاوف الواسعة النطاق بشأن خبرته - كونه من المحاربين القدامى ومناصر للمحاربين القدامى ومقدم برامج على قناة فوكس نيوز - وكذلك سلوكه مثل هيغسيث، خاصة لمثل هذا المنصب الرفيع المستوى على رأس الجيش الأمريكي.

لكن مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون كان مصممًا على تثبيت هيغسيث وإكمال فريق ترامب الأعلى للأمن القومي.

وكان الديمقراطيون، وهم الأقلية في مجلس الشيوخ، قد ساعدوا في تثبيت وزير الخارجية ماركو روبيو ومدير وكالة الاستخبارات المركزية جون راتكليف في تصويت الحزبين. لكنهم عارضوا هيغسيث بشدة، حتى أن أكبر عضو ديمقراطي في لجنة القوات المسلحة رفض دعمه.

وتعليقًا على التصويت، قال زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشارلز شومر من نيويورك إن الجمهوريين "عهدوا بأقوى جيش في العالم إلى شخص لا خبرة له ولا حكم سيء ونقائص خطيرة في شخصيته".

وقال شومر في قاعة مجلس الشيوخ: "آمل من أجل قواتنا ومصلحة بلدنا أن يتمكن في نهاية المطاف من أن ينضج في هذا المنصب".

ثلاثة جمهوريين كما صوّت ضد هيجسيث كل من السيناتور ميتش ماكونيل من كنتاكي، وسوزان كولينز من ولاية ماين، وليزا موركوفسكي من ألاسكا، مشككين في مؤهلاته للمنصب.

واجه هيغسيث ادعاءات بأنه اعتدى جنسيًا على امرأة في مؤتمر للجمهوريين في كاليفورنيا، على الرغم من أنه نفى هذه الادعاءات وقال إن اللقاء كان بالتراضي. وقد دفع لاحقًا 50,000 دولار للمرأة.

وكان هيغسيث قد وعد أيضًا خلال جلسات الاستماع الخاصة بتعيينه بأنه لن يشرب الخمر أثناء توليه المنصب، في حال تم تأكيد تعيينه.

وفي الوقت نفسه، أصبحت معارضته للنساء في القتال قضية بعد أن أعلن ترامب عن اختياره في نوفمبر. ولكن، في مواجهة أسئلة الكونغرس، بدا أن هيغسيث قد غيّر موقفه.

وردًا على سؤال حول هذه القضية في برنامج "ميجين كيلي شو" في أوائل ديسمبر، قال هيغسيث إنه يهتم فقط بالحفاظ على المعايير العسكرية. وقال إن النساء يخدمن في القتال، و"إذا كان لدينا المعيار الصحيح وكانت النساء يلبين هذا المعيار، علم. فلنذهب."

أخبر هيجسيث أعضاء مجلس الشيوخ أنه يدعم النساء في الجيش لكنه يريد مراجعة المعايير للتأكد من عدم خفضها لاستيعاب النساء.

في مراسم أداء اليمين، أجاب فانس على سؤال موجه إلى هيجسيث حول السبب الذي يجعل النساء في القوات المسلحة يثقن به.

قال فانس: "يجب أن يثق به جميع الأشخاص في خدماتنا المسلحة لأنه يعتني بهم وسيحارب من أجلهم".