Starship بين إطلاق الأقمار والتحديات نحو المريخ

بلغت Starship المدار الأرضي للمرة الأولى في رحلتها الرابعة عشرة يوم 28 سبتمبر، لكنّ حمولتها كانت رسالة بحدّ ذاتها: لم تحمل مركبةً متجهة إلى المريخ، بل أولى أقمار الجيل الجديد من كوكبة Starlink V3 التابعة لشركة SpaceX. ومن هنا يبدأ السؤال الذي يشغل المتابعين: هل صارت المركبة العملاقة في المقام الأول أداةً تجارية لإطلاق الأقمار، أم لا تزال الجسر الذي سيحمل البشر إلى كوكبٍ آخر؟ يختلف المحللون في الجواب، وتبقى أمام المشروع عقباتٌ تقنية وجداول زمنية غير محسومة.

ماذا يعني المدار لـ Starlink؟

تشغّل SpaceX اليوم أكثر من 11,000 قمر اصطناعي لخدمة الإنترنت عريض النطاق عبر Starlink، وقد أُطلق معظمها تقريباً على صواريخ Falcon 9. أما الجيل الثالث، Starlink V3، فمخطط له أن يضم في نهاية المطاف 100,000 مركبة فضائية إن سارت الخطط كما رُسمت. وأقماره أكبر حجماً وأثقل وزناً من سابقاتها، ما يجعل Starship شرطاً لإطلاقها بكفاءة.

يرى Matija Renčelj، من المعهد الأوروبي للسياسات الفضائية (ESPI)، أن الدور الرئيسي للمركبة حالياً هو خفض كلفة نشر Starlink. وهو يصف مهمتها في الوقت الراهن بأنها نقل أقمار Starlink إلى المدار. ويقول: «الصاروخ وسيلة وليس غاية».

لهذا الدور وزنٌ يتجاوز SpaceX نفسها. فشركات ناشئة تجمع مليارات الدولارات تراهن على أن توفّر Starship أسعار إطلاق منخفضة وموثوقية تضاهي Falcon 9. ويحذّر Renčelj من أن نماذج أعمالها قائمة على قدرات المركبة المرتقبة، قائلاً: «نماذج أعمالها تستند إلى ما قد يكون نقطة فشلٍ وحيدة».

لماذا يتقدّم القمر على المريخ في الأولويات؟

يفسّر Renčelj التركيز على القمر بأمرين. الأول أنه يعكس أولويات واشنطن واهتمام SpaceX ببرنامج Artemis التابع لوكالة NASA. والثاني أنه مرتبط بطمأنة المستثمرين بعد استحواذ الشركة على xAI في فبراير الماضي وطرحها العام الأولي في يونيو. ويعلّق قائلاً: «ومع ذلك، علينا أن نقرّ باتجاهين يشهدان معاً على رشاقة SpaceX ونظرتها المتزايدة التي تضع السوق قبل الرؤية».

أما Joseph Gonzalez، أستاذ هندسة الطيران والفضاء في كلية غرينجر للهندسة بجامعة إلينوي، فيقرأ المشهد على نحوٍ مختلف. يقول: «أعتقد أن SpaceX لا تزال تستهدف المريخ بقوة». ويضيف: «تواصل SpaceX التشديد على جعل البشرية متعددة الكواكب وبناء مدينة مكتفية ذاتياً على المريخ هدفين بعيدي المدى». وفي رأيه أن القمر ميدان اختبار: فالبعثات القمرية تتيح للمهندسين كشف المشكلات «قبل الالتزام ببعثة بشرية إلى المريخ».

وهذا الطموح يردّده إيلون ماسك نفسه بعبارة «لجعل الحياة متعددة الكواكب»، وقد تحدّث عن إرسال آلاف البشر، بل مئات الآلاف، إلى المريخ. لكنّ أمام SpaceX أهدافاً تجارية والتزامات قمرية يجب الوفاء بها قبل أول زيارة غير مأهولة إلى الكوكب الأحمر.

ما العقبة الأقل حديثاً؟

يصف Gonzalez نقل كميات ضخمة من الوقود المبرَّد بين مركبتين في المدار بأنه تحدٍّ لا يُعطى حقّه من الاهتمام. والسبب أن بنية المهمات التي تعتمدها SpaceX تفترض عدداً كبيراً من رحلات الناقلات (tankers) لإعادة ملء مستودع وقود مداري، يُشبَّه بمحطة وقود في الفضاء. وعلى كل مركبة Ship أن تمرّ بهذا المستودع قبل الانطلاق إلى القمر أو المريخ.

والعملية صعبة بطبيعتها، فهي تجمع بين وقودٍ شديد البرودة وظروف انعدام الجاذبية. وأقرب ما أنجزته SpaceX حتى الآن هو نقل الأكسجين السائل بين خزانين داخل مركبة Ship واحدة خلال رحلة اختبار عام 2024، وهو يختلف عن النقل بين مركبتين في المدار. ولم يُجرَّ أول عرض عملي لهذا النقل المداري بعد، ولا يُعرف متى ستُجرى المحاولة.

Loading image...

وتتعدّد المهام المعلّقة. فعلى SpaceX تطوير أنظمة دعم الحياة للطاقم كي تفي بجدولها القمري. وتقول NASA إنها تستهدف أواخر 2028 لمهمة Artemis IV، التي تشارك فيها Starship وتسعى لإعادة البشر إلى سطح القمر بعد غياب يزيد على 50 عاماً. ويلخّص Gonzalez الموقف: «لا يزال أمام Starship قدراتٌ كبرى يتعيّن عليها إثباتها قبل أن تنفّذ المهمات الكاملة المتصوَّرة للقمر والمريخ».

أما الجدول القريب فلا يبدو مطمئناً. فقد حُدّد موعد الرحلتين 15 و16 طموحاً في منتصف أكتوبر وأواخره على أقرب تقدير، ثم يبدو أنهما انزلقتا إلى منتصف نوفمبر وأواخره، دون موعد مستهدف مؤكد معلن. وكان تقرير عن إطلاق الرحلة الخامسة عشرة في نوفمبر قد تناول هذا الموعد.

كيف قطعت المركبة الطريق من الحلم إلى المدار؟

قبل عقدٍ ويومٍ واحد من الرحلة الرابعة عشرة، كشف ماسك في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية (IAC) في غوادالاخارا بالمكسيك عن سفينة فضائية عملاقة متجهة إلى المريخ. كان ذلك تصميم «نظام النقل بين الكواكب» (ITS) عام 2016، وقد اعتمد ألياف الكربون. ويقول Renčelj: «كان ITS بلا شك وحشاً مختلفاً». ثم تحوّل التصميم إلى Starship المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ. ويرى Renčelj أن «الفجوة بين ITS وStarship حقيقية، لكنني لن أعدّها فشلاً».

بدأت SpaceX اختبار Starship عام 2019 بقفزات قصيرة من موقعها في تكساس. وحلّقت النماذج الأولية إلى ارتفاعات عالية وحاولت الهبوط، وانفجر بعضها. ونجح النموذج SN15 في إتمام هبوط في مايو 2021، وفي العام نفسه اختارت NASA المركبة أول مركبة هبوط لروّاد الفضاء في بعثات Artemis القمرية.

وتتألف المنظومة الكاملة من معزِّز Super Heavy ومرحلة عليا هي Ship. طارت للمرة الأولى في أبريل 2023 وفشلت خلال دقائق. وتلتها ثلاث رحلات في أقل من عام، بلغت كلٌّ منها الفضاء، ثم فُقدت Ship عند العودة إلى الغلاف الجوي. وفي يونيو 2024 أنزلت SpaceX المرحلتين معاً في هبوط مائي مُحكَم. وفي أكتوبر 2024 أمسكت أذرع ميكانيكية في برج الإطلاق بمعزِّز Super Heavy العائد للمرة الأولى. وتكرّر التقاط المعزِّز في يناير 2025، لكن سلسلة من إخفاقات Ship تبعته، وانفجرت إحدى المراحل العليا أثناء اختبار أرضي في يونيو 2025. وساعدت رحلة سليمة في أغسطس 2025 على كسر سلسلة الإخفاق. وبحلول أكتوبر 2025 كانت SpaceX قد أطلقت آخر نماذج التصميم القديم.

أُطلقت أول Starship V3 في مايو 2026 وأخرى في يوليو 2026، ثم جاءت الرحلة الرابعة عشرة في 28 سبتمبر.

يرى Gonzalez أن هذا المسار المتعثّر جزء من المنهج. يقول: «استكشاف الفضاء يحتاج وقتاً، خصوصاً عند تطوير منظومة رحلات فضائية بشرية بهذا المستوى من التعقيد». ويصف أسلوب SpaceX: «يبنون ويطلقون ويتعلمون ويُجرون تغييرات ثم يطلقون من جديد. وهذا يخلق نجاحات وإخفاقات مرئية جداً، لكنه يتيح أيضاً للمهندسين اكتساب خبرة طيران وبيانات بسرعة». وهو يتحدث عن خبرة، فقد أمضى نحو عقد في العمل على Artemis. وعن الزمن الذي استغرقه المشروع يقول: «لذا أرى أن الجداول الزمنية متقاربة قياساً بطموح المركبات». ويتابع: «الفارق الأكبر ليس بالضرورة عدد السنوات التي استغرقها كل برنامج، بل المكان والكيفية اللذان يختار كل برنامج أن يتعلّم فيهما خلال تلك السنوات».

هل ما زال المريخ على الطاولة؟

في 2025 قال ماسك إن لدى Starship فرصة «50/50» لمحاولة الوصول إلى المريخ في 2026. لكنّ نوافذ الإطلاق إلى الكوكب الأحمر تتكرر كل 26 شهراً وتدوم بضعة أسابيع فقط، وقد فُتحت نافذة 2026 في أواخر أكتوبر، فخرجت أي محاولة هذا العام من الحسابات.

أما الفرصة التالية لانتقال مداري منخفض الطاقة إلى المريخ فتنفتح في أواخر 2028 وتمتد إلى مطلع 2029. وهي الموعد نفسه تقريباً الذي تستهدفه NASA لـ Artemis IV. ويعني ذلك أن SpaceX ستحتاج إلى إثبات قدراتها قمرياً وتجارياً في الأشهر نفسها التي يُفترض أن تقرّر فيها إن كانت جاهزة لأول زيارة للمريخ. وهذا هو السؤال المفتوح الذي سيحدد هوية Starship: أداة نقل أقمار ناجحة تجارياً، أم سفينة الكواكب التي رُسمت قبل عقد في غوادالاخارا.