انهيار أسماك الوايت فيش يهدد البحيرات الكبرى

في أعماق البحيرات العظمى، تتراجع أسماك الوايت فيش (Whitefish) بصمتٍ شبه تام لا يكاد يلاحظه أحدٌ خارج دوائر صيّادي ولاية Michigan والمجتمعات الأصلية المرتبطة بهذه المياه منذ قرون. الأرقام وحدها تروي الحجم الحقيقي للأزمة: انهارت الحصص التجارية من 6.9 مليون رطل عام 2009 إلى أقل من 2 مليون رطل عام 2022، وفي بعض مناطق البحيرتين Michigan وHuron لم تنجح صغار هذه الأسماك في الوصول إلى مرحلة النضج منذ قرابة عقدين كاملين.

الآن، تتحرّك Michigan لإنقاذ ما يمكن إنقاذه وإن كان التوقيت يثير قلقاً حقيقياً لدى العلماء أنفسهم.

برنامج التكاثر الأسير: رهانٌ على الزمن

أطلقت السلطات المعنية في Michigan برنامجاً للتكاثر الأسير (Captive Breeding) بهدف الحفاظ على المخزون الجيني لـ 18 مجموعةً سكّانية مختلفة من الوايت فيش في البحيرتين، معظمها في خطر. الخطّة تقضي بجمع أسماك التكاثر من مناطق تمتدّ بين Naubinway وSaugatuck في خريف 2023، وإيداعها في محطّة Wolf Lake State Fish Hatchery لتفقيس البيض ورعاية الصغار.

التمويل جاء من مصدرين: خصّصت الولاية 350,000 دولار من ميزانيتها العامة، فيما ضخّت Great Lakes Fishery Trust ما يقارب 900,000 دولار. مبالغ لا يُستهان بها، لكنّها تكفي لتغطية سنواتٍ قليلة فحسب من رعاية بعض المجموعات في المفرخات وهو ما يجعل هذا البرنامج جسراً مؤقتاً، لا حلاً دائماً.

قال Doug Craven، مدير الموارد الطبيعية في Little Traverse Bay Band of Odawa Indians، بصراحةٍ لافتة: «الأمر يتعلّق فعلاً بإنقاذ المخزون الجيني الآن. إن لم نفعل ذلك هذا العام، فقد لا يتبقّى عددٌ كافٍ من الأسماك البرية في تلك المجموعات.»

المحار الغازي: العدوّ الذي لا يُقاوَم بعد

الجذر الحقيقي للأزمة ليس في سوء الإدارة، بل في غزوٍ بيولوجي لم تُفلح العلوم حتى الآن في إيجاد حلٍّ فعّال له. أصداف الزيبرا (Zebra mussels) وأصداف الكواغا (Quagga mussels) وكلاهما أنواعٌ أوروبية غازية باتت تهيمن على سلاسل الغذاء في جميع البحيرات العظمى باستثناء Lake Superior. تمتصّ هذه الأصداف العوالق النباتية من الماء، فتحرم صغار الوايت فيش من غذائها الرئيسي، وتزيد من شفافية المياه بما يرفع خطر الإصابة بحروق الشمس على الصغار الهشّة.

والأخطر أنّه لا توجد حتى اللحظة استراتيجية فعّالة للسيطرة على هذه الأصداف. يعمل الباحثون بموارد شحيحة بعضهم يصنع معداتٍ من أجزاء معدنية مُعاد تدويرها في حين تعثّر مشروع قانونٍ تقدّم به النائبان Debbie Dingell وTim Walberg يقترح تخصيص 500 مليون دولار لأبحاث السيطرة على الأصداف على مدى عشر سنوات، ولم يكتسب زخماً في الكونغرس حتى الآن.

يضع Randy Claramunt، رئيس قسم مصايد الأسماك في Michigan Department of Natural Resources، الأمور في سياقها الحقيقي: «بالنسبة لمجموعات الجزء الجنوبي من Lake Michigan، خوفي الوحيد هو أن نكون قد تأخّرنا.»

إشارةٌ أوسع من مجرّد سمكة

ما يجعل هذا الملفّ أكثر من مجرّد قضية بيئية محلية هو ما يرمز إليه. يصف Doug Craven الوايت فيش بأنّها «الكناري في منجم الفحم فهي ليست النوع الوحيد الذي تطاله أصداف الكواغا. لذا من المهم معالجة هذه القضية من أجل تلك النظم البيئية وسائر مصايد الأسماك أيضاً.»

التاريخ يحمل درساً ثقيلاً: استعادة أسماك السلمون المرقّط (Lake trout) في البحيرات العظمى استغرقت عقوداً وكلّفت مئات الملايين من الدولارات. ويبحث العلماء اليوم في خياراتٍ موازية أحواض داخلية، بحيرات، مواقع تفريخ نهرية لإيجاد ملاجئ بديلة، كما يوضح Matt Herbert، كبير علماء الحفاظ على البيئة في Nature Conservancy in Michigan: «نحن ندرس بشكلٍ شامل جميع الأماكن التي يمكن فيها إنشاء ملجأ للأسماك.»

برنامج التكاثر الأسير يشتري وقتاً لكنّ الوقت وحده لن يُنقذ النظام البيئي ما لم تتحرّك أبحاث السيطرة على الأصداف الغازية من دائرة الأمنيات إلى دائرة التمويل الفعلي.