هل يمكن لخطة مساعدة الطبية التي تتطلب العمل أن تنجح؟ السنة الأولى من التجربة في جورجيا ليست واعدة

توقع المسؤولون في جورجيا أن توفر خطتهم الجديدة لبرنامج Medicaid، وهي الخطة الوحيدة في البلاد التي تتضمن شرط العمل، التأمين الصحي ل 25000 من السكان ذوي الدخل المنخفض وربما عشرات الآلاف غيرهم.

ولكن بعد مرور عام على إطلاقها، تضم خطة Pathways to Coverage ما يقرب من 4300 عضو، وهو أقل بكثير مما توقعه مسؤولو الولاية وجزء صغير من حوالي نصف مليون من سكان الولاية الذين يمكن تغطيتهم إذا وافقت جورجيا، مثل 40 ولاية أخرى، على التوسع الكامل لبرنامج Medicaid.

قدم مكتب حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب برنامج Pathways كحل وسط من شأنه أن يضيف أشخاصًا إلى برنامج Medicaid مع مساعدتهم أيضًا على الانتقال منه. ويلقي مكتب كيمب باللوم على إدارة بايدن في تأخير بدء البرنامج، ويقول مكتب كيمب إنه يضاعف جهوده لتسجيل الناس.

يعتقد خبراء الصحة والسياسة العامة أن أرقام التسجيل، الكئيبة حتى بالمقارنة مع ما قال مكتب كيمب إن المسارات يمكن أن تحققه، تعكس عيبًا أساسيًا: إن متطلبات العمل مرهقة للغاية.

قال ليو كويلو، أستاذ باحث في كلية ماك كورت للسياسة العامة بجامعة جورج تاون: "من الواضح أن تجربة جورجيا باثويز هي تجربة فاشلة للغاية".

تتطلب Pathways من جميع المستفيدين إظهار ما لا يقل عن 80 ساعة من العمل شهريًا أو النشاط التطوعي أو التعليم أو إعادة التأهيل المهني. كما أنه يقصر التغطية على البالغين القادرين على العمل الذين لا يزيد دخلهم عن خط الفقر الفيدرالي، وهو 15,060 دولارًا للشخص الأعزب و31,200 دولار لأسرة مكونة من أربعة أفراد.

وأشار كويلو إلى أن البرنامج لا يقدم أي استثناءات للأشخاص الذين يرعون أطفالاً أو أفراداً آخرين من الأسرة، أو يفتقرون إلى وسائل النقل، أو يعانون من إدمان المخدرات أو يواجهون عوائق أخرى لا حصر لها في التوظيف. ثم هناك الأشخاص الذين لديهم وظائف غير رسمية تجعل من المستحيل توثيق ساعات عملهم.

في مقاطعة كلاي الريفية في جنوب غرب جورجيا، قالت الدكتورة كارين كينسيل إن العديد من مرضاها مرضى لا يستطيعون العمل. على مدار العام الماضي، اقترحت كينسيل برنامج Pathways على حوالي 30 مريضًا قد يستوفون متطلباته، لكن لم يشترك أي منهم.

وقالت: "أعتقد أن الفكرة العامة هي أن الأمر سيكون عملًا كثيرًا ومعقدًا للغاية مقابل فائدة قليلة".

قال هاري هيمان، أستاذ السياسة الصحية في جامعة ولاية جورجيا، إن مجرد الدخول على الإنترنت كل شهر لتقديم إثبات العمل يمكن أن يكون عقبة كبيرة.

وقال: "بالنسبة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين يشعرون بالقلق بشأن البقاء في السكن ووضع الطعام على المائدة، فإن القيام بشيء إضافي واحد هو في كثير من الأحيان شيء واحد أكثر من اللازم".

قد يكون للأداء الضعيف للبرنامج حتى الآن آثار تتجاوز جورجيا. كما اقترح الجمهوريون في ولايات أخرى في الأشهر الأخيرة اشتراط العمل للحصول على برنامج Medicaid. في ولاية ميسيسيبي، استشهد حاكم الولاية ديلبرت هوسمان في فبراير ببرنامج Pathways في جورجيا كنموذج.

ومن شأن ولاية ثانية للرئيس السابق دونالد ترامب أن تعزز بشكل كبير آفاق مثل هذه البرامج. وافقت إدارة ترامب على خطط متطلبات العمل في برنامج Medicaid في 13 ولاية، فقط لتقوم إدارة بايدن بإلغاء هذه الإعفاءات في عام 2021. وقد نجا برنامج Pathways بعد معركة قضائية.

أطلقت جورجيا البرنامج في 1 يوليو 2023 مع القليل من الضجة، ويقول خبراء الصحة العامة إنهم لم يروا جهودًا تذكر للترويج له أو تسجيل الأشخاص.

تزامن الإطلاق مع مراجعة مفوضة فيدراليًا لأهلية جميع متلقي برنامج Medicaid البالغ عددهم 2.7 مليون شخص في الولاية بعد انتهاء حالة الطوارئ الصحية العامة المتعلقة بكوفيد-19، وهي مهمة صعبة أخرى للمسؤولين في جورجيا.

ومع ذلك، لم يتراجعوا عن توقعات تسجيلهم. قبل أيام من الإطلاق، أخبرت مفوضة وزارة الصحة المجتمعية في جورجيا آنذاك كايلي نوجل وكالة أسوشيتد برس أن برنامج باثويز يمكن أن يغطي ما يصل إلى 100,000 شخص في العام الأول. كان تقدير 25,000 شخص في طلب الولاية لعام 2019 لبرنامج باثويز لعام 2019.

قال غاريسون دوغلاس، المتحدث باسم كيمب، في بيان إن باثويز تلقت "اهتمامًا استثنائيًا من آلاف الجورجيين ذوي الدخل المنخفض والقادرين على العمل"، وأن الولاية "لا تزال تكافح لاستعادة الوقت الذي سرقته" منها إدارة بايدن.

كان من المفترض أن يتم إطلاق البرنامج في عام 2021، لكن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية اعترضت على شرط العمل في فبراير من ذلك العام، ثم ألغته لاحقًا. أقامت جورجيا دعوى قضائية وأعاد قاضٍ فيدرالي فرض العمل في عام 2022.

اعتبارًا من 7 يونيو 2024، كان لدى باثويز 4318 عضوًا، وفقًا لوزارة الصحة المجتمعية في جورجيا. قالت الوكالة في رسالة بالبريد الإلكتروني إن جهود الترويج شملت محتوى وسائل التواصل الاجتماعي وبث الإعلانات على التلفزيون والراديو، بينما كان يجري التخطيط لحملة توعية "قوية".

قال كريس دينسون، مدير السياسات والأبحاث في مؤسسة جورجيا للسياسة العامة المحافظة: "تستحق باثويز المزيد من الوقت لمعرفة ما إذا كانت ستحقق إمكاناتها".

قال دينسون إن هناك اتفاقًا عامًا حتى بين مؤيدي باثويز على أنه كان بإمكان الولاية القيام بعمل تسويقي أفضل. لكنه قال إن أحد المبادئ الأساسية لبرنامج باثويز نقل الأشخاص من خلال التوظيف أو التدريب الوظيفي أو الأنشطة المؤهلة الأخرى إلى التأمين الخاص، لا سيما بالنظر إلى أن العديد من أطباء الرعاية الأولية في الولاية لا يقبلون مرضى برنامج Medicaid الجدد.

بالنسبة للمنتقدين، فإن الرقم الفعلي للسنة الأولى أكثر إزعاجًا بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين يمكن أن يغطيهم برنامج Medicaid التوسعي الكامل دون أي تكلفة إضافية على الولاية، على الأقل في البداية.

وجد تحليل أجراه معهد جورجيا للميزانية والسياسة ذو الميول اليسارية أن برنامج Medicaid في جورجيا سيحصل على تمويل فيدرالي أكبر بكثير في ظل التوسع الكامل بحيث يمكن للبرنامج في عامه الأول أن يغطي 482,000 مقيم بنفس تكلفة 100,000 مستفيد من برنامج Pathways.

سجلت ولاية كارولينا الشمالية، التي وسعت برنامج ميديكيد بالكامل في ديسمبر، ما يقرب من 500,000 شخص في حوالي نصف الوقت الذي كان فيه برنامج باثويز ساري المفعول.

كان هذا التوسيع الأوسع لبرنامج ميديكيد جزءًا رئيسيًا من الإصلاح الشامل للرعاية الصحية الذي قام به الرئيس باراك أوباما في عام 2010. في مقابل تقديم برنامج Medicaid لجميع البالغين تقريبًا من ذوي الدخل الذي يصل إلى 138٪ من مستوى الفقر الفيدرالي، ستحصل الولايات على المزيد من التمويل الفيدرالي للمسجلين الجدد.

يبلغ الحد الأعلى للأهلية 20,783 دولارًا سنويًا للشخص الأعزب و43,056 دولارًا لأسرة مكونة من أربعة أفراد. لا تتطلب أي من الولايات الأربعين التي قبلت الصفقة أن يعمل المستفيدون من أجل التأهل.

لكن كيمب، مثل العديد من الحكام الجمهوريين الآخرين، رفض التوسع الكامل، بحجة أن تكاليف الولاية على المدى الطويل ستكون مرتفعة للغاية في نهاية المطاف.

طرح الجمهوريون في الهيئة التشريعية في جورجيا إمكانية التوسع الكامل في عام 2024 قبل أن يتخلوا عن هذا الجهد.

في الوقت الحالي، لا يُظهر المسؤولون في جورجيا أي علامة على التخلي عن برنامج باثويز. من المقرر أن تنتهي صلاحية البرنامج في نهاية سبتمبر 2025. ولكن في فبراير، رفعت الولاية دعوى قضائية ضد إدارة بايدن لمحاولة تمديده حتى عام 2028. واستمع قاضٍ فيدرالي إلى المرافعات الشهر الماضي.