يدرس مجلس الشيوخ في ماساتشوستس خطة لجعل الكليات مجانية في المجتمع

بوسطن طُرحت خطة لإنشاء كلية مجتمع شاملة مجانية لجميع سكان ماساتشوستس للمناقشة يوم الثلاثاء مع بدء مجلس الشيوخ في الولاية مناقشة ميزانيته المقترحة البالغة 57.9 مليار دولار للسنة المالية الجديدة.

يقول المؤيدون، بما في ذلك رئيسة مجلس الشيوخ الديمقراطية كارين سبيلكا، إن الخطة التي أطلق عليها اسم MassEducate تهدف إلى زيادة القوى العاملة في الولاية مع توسيع الفرص للطلاب في جميع أنحاء الولاية.

سيخصص الاقتراح 75.5 مليون دولار في الإنفاق الجديد لتغطية الرسوم الدراسية، وتقديم راتب يصل إلى 1200 دولار للكتب واللوازم والتكاليف الأخرى للطلاب الذين يحصلون على 125% أو أقل من متوسط الدخل في الولاية.

ستستمر خطة مجلس الشيوخ المدرجة في ميزانية السنة المالية 2025 في الاستثمار في البرامج التي تم إنشاؤها في ميزانية العام الحالي، بما في ذلك 18 مليون دولار في برامج التمريض المجانية في كليات المجتمع و24 مليون دولار في كليات المجتمع المجانية للمقيمين الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا.

قالت سبيلكا في بيان لها عندما كشفت عن الخطة في وقت سابق من هذا الشهر: "نحن نستثمر في المواهب الموجودة هنا في الوطن، ونفتح أبواب القوى العاملة أمام أصحاب العمل المتعطشين للخريجين، حتى تحافظ ماساتشوستس على الميزة التنافسية التي نفخر بها".

سيكون الطلاب مؤهلين للحصول على الرسوم الدراسية والرسوم المجانية والراتب في فصل الخريف القادم إذا تم تضمين الاقتراح في خطة الميزانية النهائية للولاية.

وهذا أمر غير مؤكد على الإطلاق.

لم يدرج مجلس النواب في ولاية ماساتشوستس، الذي وافق بالفعل على نسخته من ميزانية الولاية، الاقتراح. سيتعين على قادة مجلس الشيوخ التفاوض مع مجلس النواب الذي يقوده الديمقراطيون لمحاولة إدراج الخطة في النسخة النهائية من خطة الإنفاق التي سيرسلونها في نهاية المطاف إلى الحاكم الديمقراطي مورا هيلي.

تخدم كليات المجتمع ال 15 في ماساتشوستس أكثر من 90 ألف طالب، حوالي 70% منهم يلتحقون بالدراسة بدوام جزئي، ويجمعون بين العمل والالتزامات العائلية.

يتلقى نصفهم تقريبًا منح بيل الفيدرالية. هؤلاء الطلاب، المؤهلون بالفعل للحصول على منحة الكتب من خلال المساعدات المالية الحكومية، سيكونون مؤهلين أيضًا للحصول على راتب للكتب واللوازم وتكاليف الحضور بموجب خطة مجلس الشيوخ، وذلك مقابل 2400 دولار سنويًا.

ويحذر المنتقدون من أن تكلفة خطة مجلس الشيوخ للكلية المجتمعية قد يكون من الصعب تحملها.

"لا يوجد شيء مكلف مثل جعل شيء ما مجانيًا. ستتضخم التكلفة حتمًا وسيضطر دافعو الضرائب إلى الأبد إلى دفع ثمن هذا القرار غير المسؤول"، قال بول دييغو كراني، المتحدث باسم تحالف ماساتشوستس المالي.

وتأتي مناقشة مجلس الشيوخ للميزانية في الوقت الذي قال فيه مسؤولو الولاية إن "ضريبة المليونير" التي وافق عليها الناخبون - والتي تفرض ضريبة إضافية بنسبة 4% على الجزء الذي يتجاوز مليون دولار من الدخل السنوي للفرد - قد حققت بالفعل أكثر من 1.8 مليار دولار من الإيرادات للسنة المالية الحالية مع بقاء ثلاثة أشهر متبقية على نهاية العام، وهو ما يزيد عن التقديرات.

هذه الأموال مخصصة لمبادرات النقل والتعليم.

وقال رئيس جمعية المعلمين في ولاية ماساتشوستس ماكس بيج ونائب الرئيس ديب مكارثي في بيان مكتوب إن الإيرادات الضريبية الإضافية هي تبرئة لتحالف المجموعات، بما في ذلك هيئة النقل العام التي دفعت باتجاه هذا الإجراء.

وقالا في بيان لهما: "هناك حاجة ماسة إلى هذه الأموال حتى تتمكن المناطق التعليمية من توظيف واستبقاء الموظفين اللازمين لتلبية احتياجات الطلاب وتزويد المعلمين الحكوميين، في مرحلة ما قبل الروضة وحتى التعليم العالي، بأجور عادلة وظروف عمل حديثة، بما في ذلك الحصول على إجازة عائلية مدفوعة الأجر".