قد تكون غامبيا قد حافظت على حظر ختان الإناث، لكن الصراع مستمر بعيدًا عن البرلمان

• عندما سمعت ميتا، وهي أم لستة أطفال من غامبيا الريفية، أن المشرعين يفكرون في إلغاء الحظر الذي فرضته البلاد على ختان الإناث، وهي ممارسة تعود إلى قرون من الزمن، وقد خضعت لها وهي طفلة وتعارضها الآن بشدة، كانت مصممة على أن يُسمع صوتها.

حزمت حقيبتها واستقلت حافلة إلى عاصمة غامبيا بانجول لتنضم إلى عشرات النساء المحتجات خارج البرلمان في هذه الدولة ذات الأغلبية المسلمة التي يقل عدد سكانها عن 3 ملايين نسمة في غرب أفريقيا.

وقالت لوكالة أسوشيتد برس: "كنت أقف هناك حاملة لافتة". "بمجرد أن تلقينا خبر الإبقاء على الحظر، رقصنا وبكينا".

لقد هزت غامبيا لأشهر طويلة جدل محتدم حول تشويه الأعضاء التناسلية للإناث، أو ختان الإناث، وهو طقس ثقافي متجذر في مفاهيم حول الطهارة الجنسية والسيطرة على المرأة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها مناقشة هذه الممارسة - المعروفة والمحظورة في العديد من الدول - علنًا. وكان من الممكن أن يكون التراجع عنها سابقة عالمية.

في النهاية، قتل المشرعون الاقتراح برفض جميع بنوده ومنع التصويت النهائي على مشروع القانون في 16 يوليو. أعلنت الجماعات الحقوقية انتصارها، لكن النقاش أثار قلقًا عميقًا بين الناشطات في مجال حقوق المرأة.

وعلى الرغم من تركيز اهتمام العالم على العملية التشريعية، إلا أن المعركة الحقيقية لا تزال مستمرة - يخوضها بهدوء أشخاص مثل ميتا، بعيدًا عن قاعات البرلمان وفي المناطق الريفية حيث يقول النشطاء أن ختان الإناث لا يزال منتشرًا ولا يزال موضوعًا حساسًا للغاية.

بالنسبة للنساء، ألم وحيرة

تتردد النساء في المناطق الريفية النائية في غامبيا - حتى أولئك اللاتي مثل ميتا التي هتفت أمام البرلمان - في الحديث عن الختان خوفاً من رد فعل عنيف. وقال بعض من تحدثن ضد هذه الممارسة إنهن تلقين رسائل كراهية. وعند التحدث ، لم تفصح النساء عن أسمائهن الكاملة خوفًا من الانتقام.

يسير النشطاء المحليون على خيط رفيع. فبعد أن وافقوا على منح وكالة أسوشييتد برس حق الوصول الكامل إلى اجتماع توعوي في القرية، تراجعوا عن ذلك، قائلين إن وجود الصحفيين الأجانب قد يعرض جهودهم للخطر.

التحديات مذهلة. وتقدر الأمم المتحدة أن حوالي 75% من النساء في غامبيا تعرضن في صغرهن لختان الإناث الذي يتضمن إزالة جزئية أو كاملة للأعضاء التناسلية الخارجية للفتاة. وتقول منظمة الصحة العالمية إنه شكل من أشكال التعذيب.

وغالباً ما يتم هذا الإجراء، الذي تقوم به عادةً نساء مسنات أو ممارسون تقليديون في المجتمع المحلي، بأدوات مثل شفرات الحلاقة ويمكن أن يسبب نزيفاً خطيراً ووفاة ومضاعفات في وقت لاحق من الحياة، بما في ذلك أثناء الولادة.

هناك أكثر من 200 مليون امرأة وفتاة في جميع أنحاء العالم من الناجيات من تشويه الأعضاء التناسلية الأنثوية، معظمهن في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة. وقالت اليونيسف في مارس/آذار الماضي إن حوالي 30 مليون امرأة على مستوى العالم تعرضن للختان خلال السنوات الثماني الماضية وحدها، معظمهن في أفريقيا و أيضاً في آسيا والشرق الأوسط.

في عام 2015، حظر رئيس غامبيا السابق يحيى جامع - وهو الآن في المنفى ومتهم بانتهاك حقوق الإنسان - الختان بشكل غير متوقع، ولم يقدم أي تفسيرات.

ومع ذلك، استمرت هذه الممارسة. وحدثت أولى الملاحقات القضائية العام الماضي فقط، عندما أُدينت ثلاث نساء لاصطحاب بناتهن للختان، مما أثار رد فعل عنيف على الحظر وأطلق الجدل.

لم تستجب السلطات الغامبية لطلب التعليق على هذه القضية.

جدل هز غامبيا وقسمها

جادل مؤيدو الحظر بأن الختان متجذر في ثقافة غامبيا وتعاليم النبي محمد. بينما وصف المحافظون الدينيون الذين يقفون وراء حملة إلغاء الحظر الختان بأنه "من فضائل الإسلام".

وقال المعارضون لختان الإناث إن مؤيدي الختان يسعون إلى الحد من حقوق المرأة باسم التقاليد.

وقال حبيبو تامبا، وهو ناشط محلي يبلغ من العمر 37 عاماً حضر التجمع أمام البرلمان، إن أحد أعضاء المجتمع المحلي البارزين - لم يكشف عن هويته - أرسل له رسالة بعد ذلك يتهمه فيها بخدمة مصالح الغرب.

وجاء في الرسالة، التي اطلعت عليها وكالة أسوشييتد برس: "لن نخضع أبدًا للأيديولوجية الغربية". وأضافت الرسالة: "هذه هي بداية الحرب".

لكن تامبا يقول إن الاحتجاجات بالنسبة له كانت تتعلق بحق المرأة في العيش متحررة من الألم، وليس بالقيم الغربية.

في اجتماع التوعية، الذي عقد في مكتب حكومي محلي، تحدث النشطاء إلى بضع عشرات من النساء من القرى المجاورة عن مخاطر زواج الأطفال وختان الإناث. كما عرضوا على الحائط صوراً لأعضاء تناسلية أنثوية مشوهة لشرح المضاعفات الصحية المحتملة للختان.

مع كل صورة كانت النساء في الغرفة يلهثن من الصدمة والاشمئزاز. لكن لم يقتنع الجميع.

"قالت إحدى السيدات: "لقد خضعت للختان ولكن لم يحدث لي شيء. "لديّ أكثر من خمسة أطفال ولم يحدث لي أي مضاعفات."

وقالت: "إنها ثقافتنا وهي أيضًا جزء من تعاليم النبي"، وأضافت أنها بعد فرض الحظر، أخذت ابنتها بعيدًا عن قريتهم ليتم ختانها في سرية.

وقالت امرأة أخرى إن الحظر "ينتهك حقوقنا كمسلمات". لم تتحدث أي امرأة في الاجتماع دفاعًا عن الحظر.

كانت ربيتو، وهي أم لستة أطفال تبلغ من العمر 42 عامًا، في الخارج ترضع ابنتها الصغرى، فاطمة البالغة من العمر 7 أشهر.

قالت وهي تحتضن طفلتها: "جئت إلى هنا بسببها".

كما جاءت ابنة ربيتو الكبرى، أميناتا البالغة من العمر 26 عامًا، وهي الابنة الكبرى لربيعيتو. كانت الاثنتان قد حشدتا النساء من قريتهما للحضور إلى الاجتماع. روت رابييتو كيف قام أحد أقاربها بجرحها عندما كانت فتاة، وأجبرها على ترك المدرسة والزواج في سن 15 عامًا.

وبعد مرور عام، أنجبت - بألم مبرح - أميناتا التي جُرحت هي الأخرى وتركت المدرسة مبكرًا لتتزوج.

قالت رابييتو: "لم يخبرني أحد عن العواقب الصحية".

ومع ازدياد وعيها بالمخاطر من خلال المحادثات مع الناشطات والنساء الأخريات، أصبحت أكثر وعيًا بالمخاطر من خلال المحادثات مع الناشطات والنساء الأخريات، أصبحت مصممة على كسر هذه الحلقة. وقالت إنها لن تقوم بختان فاطمة، كما نصحت أميناتا بعدم ختان ابنتها.

'أخذوني إلى الأدغال وقطعوني'

قالت ميتا إنها تعرضت للبتر عندما كان عمرها 8 سنوات.

وقالت: "لم يقل لي أحد أي شيء، فقط أنه تقليد".

لم تناقش قط ما حدث مع أي شخص. عندما بدأ النشطاء في تنظيم اجتماعات في مجتمعها، كان من الصعب عليها أن تصدق ما كانوا يقولونه. لكنها توصلت إلى استنتاج مفاده أن الوقت قد حان لبدء الحديث.

بدأت النساء من قريتها بمشاركة تجاربهن وسرعان ما اكتشفت أنهن جميعًا واجهن معاناة مماثلة: الألم عندما تعرضن للجرح. ألم شديد عندما كنّ على علاقة حميمة مع أزواجهن. ألم أكبر عندما كنّ يلدن.

وفي النهاية، وبعد مناقشة الأمر مع أزواجهن، قررت معظمهن التوقف عن القطع. لم يتم قطع أي من بنات ميتا الأربع.

"في السابق، كان الناس يقولون إذا لم تجرح ابنتك، فلن تستمع إليك. لن يكون لديها انضباط"، قال ميتا. "لكن الذهاب إلى الأدغال وتعليم أطفالك الانضباط أمران مختلفان تمامًا."

وقالت: "لن أسمح لبناتي أن يعانين من نفس الألم الذي عانيت منه".