تنطلق ESL One Birmingham لبدء موسم رياضات الإلكترونية الضخم في المملكة المتحدة

** قد يبدو احتشاد الآلاف من المشجعين في الملعب لمشاهدة فريقهم وهو يحقق المجد كأي يوم أحد آخر في المملكة المتحدة**.

لكن عطلة نهاية الأسبوع هذه في برمنجهام كانت مختلفة قليلاً.

كانت الهتافات والهتافات للاعبين من الدرجة الأولى في نهائي بطولة ESL One الكبرى - يتنافسون على جائزة قدرها 300,000 دولار (239,628 جنيه إسترليني).

إنه حدث كبير في تقويم الرياضات الإلكترونية حضره 15,000 مشجع، وشاهده آلاف آخرون عبر الإنترنت، وتنافست فيه فرق من جميع أنحاء العالم.

تتمحور البطولة حول Dota 2 - وهي لعبة ساحة قتال متعددة اللاعبين عبر الإنترنت (موبا) التي انطلقت لأول مرة في عام 2013 وهي واحدة من أكثر الرياضات الإلكترونية مشاهدة في العالم.

يشرح مقدم الحدث يورين فان دير هايدن، المعروف لدى المشجعين باسم شيفر، أن فريقين من خمسة لاعبين يلعبان ضد بعضهما البعض لتدمير قاعدة العدو.

وتقول: "إنها لعبة استراتيجية للغاية".

وفي المباراة الختامية، تغلب فريق الصقور على منافسه BetBoom في اكتساح نظيف، حيث فاز في ثلاث مباريات متتالية ليحصد اللقب.

كانت مهمة شيفر هي ملء الفراغات بين المباريات، حيث كانت تقود المناقشات بعد المباراة على المسرح وتحافظ على تفاعل الجمهور.

على الرغم من أنها تقول إن ذلك ليس عملاً شاقاً أبداً مع جمهور المملكة المتحدة.

وتقول: "أشعر أن جمهور برمنغهام متجاوب بشكل لا يصدق".

"إنه أمر متأصل في ثقافتهم. وبطريقة ما أعتقد أن ثقافة كرة القدم تنتقل بالتأكيد إلى الرياضات الإلكترونية هنا والناس يعرفون كيف يشجعون."

أحداث الرياضات الإلكترونية الكبرى القادمة إلى المملكة المتحدة ليست بالأمر الجديد - فقد أقامت ESL مسابقات في برمنجهام في عامي 2018 و2019، كما أن البلاد لديها مشهد شعبي مزدهر مع مسابقات أصغر تقام طوال الوقت.

لكن عام 2024 هو بالتأكيد عام حافل بالبطولات الكبرى التي تستقطب أعداداً كبيرة من الجماهير، حيث ستقام نهائيات بطولة League of Legends Worlds الضخمة في لندن في نوفمبر.

يقول "ألفارو سانشيز فيلاسكو"، أحد المنظمين الرئيسيين لحدث نهاية الأسبوع في ESL، إن هناك العديد من الفوائد لتنظيم الفعاليات في المملكة المتحدة.

"كون المملكة المتحدة دولة ناطقة بالإنجليزية يسمح بوجود جمهور عالمي للغاية، أليس كذلك؟

"عندما نقوم بالبث في فعالياتنا للرياضات الإلكترونية، من الجيد جداً أن نضمن أن يتمكن أي شخص من فهم البث. أي شخص يأتي إلى هنا يقبل بالفعل أن تكون هذه هي اللغة الدولية."

ومثل شيفر، يقول إن الجمهور "لا يصدق".

كما يشير إدواردو أيضًا إلى أن شركة ESL دخلت في شراكة مع مجلس سوليهول - الذي يشرف على المنطقة التي يقع فيها مقر البطولة في ريزورتس وورلد أرينا - لتنظيم الحدث.

وهي معتادة أكثر على استضافة العروض الموسيقية العالمية، ولكن يبدو أن السلطة المحلية هي واحدة من السلطات المحلية في جميع أنحاء المملكة المتحدة التي تتطلع إلى إمكانات الرياضات الإلكترونية لجذب جمهور جديد.

وتقول إنها حصلت على تمويل بقيمة 145,000 جنيه إسترليني من صندوق بقيمة 70 مليون جنيه إسترليني تم إنشاؤه بعد دورة ألعاب الكومنولث لعام 2022 التي أقيمت في برمنجهام.

وقال المستشار وزمة قيس إنه من المأمول أن تجلب ESL One "آلاف الأشخاص" وتعزز الأعمال التجارية المحلية.

وقد سألت BBC Newsbeat مكتب عمدة لندن صادق خان عما إذا كان قد تم تأمين أي تمويل مماثل لـ"ليج أوف ليجندز وورلدز" في وقت لاحق من هذا العام.

وقد ذكر تقرير صادر عن هيئة صناعة الألعاب "Ukie" نُشر العام الماضي أنه يمكن فعل المزيد لتشجيع فعاليات النخبة في الرياضات الإلكترونية على القدوم إلى المملكة المتحدة.

قال سام كولينز، مسؤول الرياضات الإلكترونية في Ukie، إن بطولة ESL One Birmingham كانت "خطوة إيجابية إلى الأمام في ترسيخ مكانة المملكة المتحدة كوجهة أولى للرياضات الإلكترونية"، بعد "رقم قياسي" لعام 2023.

"هناك نظام بيئي مثير للنشاط المرتبط بالرياضات الإلكترونية في المملكة المتحدة مدعوم من قبل أمة من اللاعبين والمشجعين في جميع أنحاء البلاد.

"بينما تستمر شعبية الرياضات الإلكترونية في الارتفاع، من المهم أن توفر الصناعة بالشراكة مع الحكومة المحلية والوطنية الدعم اللازم لتعزيز نموها المستدام على المدى الطويل."

يشعر المشجعون بالتفاؤل بشأن المستقبل، ويعتقدون أن وجود المزيد من البطولات رفيعة المستوى في بريطانيا يمكن أن يساعد في رفع مستوى هذه الرياضة.

قال ماثيو لنيوزبيت إنه يعتقد أن هناك احترامًا متزايدًا للرياضات الإلكترونية، ولكن المزيد من الناس يرون أنها وسيلة حقيقية للترفيه.

ويقول: "من منظور الاستمتاع، ينظر الناس إليها على أنها رياضة حقيقية".

"ونحن نبتعد عن المصطلحات السخيفة مثل 'الرياضات الإلكترونية' ونطلق عليها اسم اللاعبين ونكون أكثر واقعية بشأنها.

"ولكننا نرى أيضًا القيمة التي يتمتع بها هؤلاء الأشخاص في المهارات التي يمكنهم عرضها ويمكن للناس الاستمتاع بمشاهدتها."

وتضيف روبين، التي كانت في حدث مباشر للرياضات الإلكترونية لأول مرة: "إنه لأمر رائع حقًا أن نرى كيف تطورت الرياضات الإلكترونية من شيء كان مجرد مزحة إلى شيء يؤخذ على محمل الجد.

"من الجميل حقاً أن نرى ذلك."

يقول مضيف ESL شيفر إن المزيد من فعاليات الرياضات الإلكترونية ستظهر للناس أنها "مجرد تجربة رائعة".

وتقول: "الناس سعداء فقط".

"الناس يحبون مشاركة شغفهم. وهو مجرد حدث إيجابي ومفيد بشكل لا يصدق.

"لقد أحبها الجميع. لقد كانوا داعمين جداً لبعضهم البعض. إنهم يكوّنون صداقات جديدة في كل مرة والجميع سعداء للغاية.