تسجيل الناخبين المبكر يصل إلى مستويات غير مسبوقة، مما قد يجعل بعض مراكز الاقتراع في جورجيا تبدو كمدن أشباح يوم الانتخابات

رفرفت الأعلام التي تقول للناس "صوّت هنا" ليس فقط باللغة الإنجليزية، بل بالإسبانية والكورية والفيتنامية والصينية في مبنى أنشطة ماونتن بارك، حيث مرّ سيل مستمر عبر أبوابه للإدلاء بأصواتهم في انتخابات 2024.

واحدًا تلو الآخر، كان الناخبون الذين أقبلوا يوم الخميس يضيفون إلى ما أصبح كومة هائلة من بطاقات الاقتراع المبكر في ولاية جورجيا المتأرجحة الرئيسية. كان التصويت المبكر، الذي من المقرر أن ينتهي يوم الجمعة، قويًا للغاية لدرجة أنه قد يتم الإدلاء بما يقرب من 4 ملايين بطاقة اقتراع قبل فجر يوم الانتخابات يوم الثلاثاء.

وقال مايك كينغ من ليلبورن، الذي صوّت لترامب يوم الخميس قبل أن يبعثر أوراقه أثناء مغادرته في شاحنته الصغيرة الحمراء: "عادةً ما أحاول التصويت مبكرًا لأنني ساعي بريد، ومن الصعب عليّ الوصول إلى هنا في يوم الانتخابات".

الناخبون مثل كينج هم جزء من السبب في تحطيم الأرقام القياسية للتصويت المبكر ليس فقط في جورجيا وغيرها من ساحات المعارك الرئاسية مثل نورث كارولينا ولكن حتى في الولايات التي لا توجد فيها منافسات كبيرة على بطاقة الاقتراع مثل نيوجيرسي ولويزيانا. خلال الجائحة في عام 2020، انتقد الرئيس دونالد ترامب آنذاك التصويت المبكر والتصويت عبر البريد، مدعيًا أنهما جزء من مؤامرة لسرقة الانتخابات منه. وفي عام 2022، وبعد أن ألقى باللوم زورًا على خسارته في عام 2020 على التصويت المبكر، استمر في ذلك.

في كلتا الانتخابات، ابتعد الجمهوريون إلى حد كبير عن التصويت المبكر، مفضلين القيام بذلك في يوم الانتخابات. هذا العام أكد ترامب على التصويت المبكر واستجاب أنصاره لذلك. حتى الآن تدفق الجمهوريون على صناديق الاقتراع في الأماكن التي يتوفر فيها التصويت المبكر الشخصي. وعلى الرغم من أنهم زادوا من التصويت عبر البريد أيضًا، إلا أنه كان بمعدل أقل بكثير.

وقال جيسون سنياد، المدير التنفيذي لمجموعة "انتخابات نزيهة"، وهي مجموعة محافظة تركز على سياسة الانتخابات: "تأثير ترامب حقيقي".

لقد أدلى حوالي 64 مليون شخص حتى الآن بأصواتهم في انتخابات 2024، وهو أكثر من ثلث إجمالي عدد الذين صوتوا في عام 2020. لا تقوم جميع الولايات بتسجيل الناخبين حسب الحزب، ولكن في تلك الولايات التي تفعل ذلك، فإن الناخبين في وقت مبكر أكثر قليلاً من الجمهوريين عن الديمقراطيين، وفقًا لبيانات الانتخابات التي نشرتها وكالة أسوشييتد برس.

بالطبع، لا تخبرك بيانات التصويت المبكر بمن سيفوز في الانتخابات. فهي لا تخبرك بمن يدعمه الناخبون، فقط المعلومات الديموغرافية الأساسية وأحيانًا الانتماء الحزبي. قد تبدو إحدى المجموعات السكانية متحمسة بشكل غير عادي لأنها تهيمن على التصويت المبكر، إلا أنه لم يتبقَ لها ناخبون آخرون ليصوتوا في يوم الانتخابات.

تشجع الحملات الانتخابية على التصويت المبكر لأنه يتيح لها "تخزين" مؤيديها الأكثر موثوقية، مما يحرر الموارد اللازمة لإخراج المؤيدين الأقل ميلًا في يوم الانتخابات.

وقال سنياد: "لقد نظرت إلى حد كبير إلى فكرة العودة إلى يوم الانتخابات على أنها محاولة لإعادة معجون الأسنان في الأنبوب".

يقول مسؤولو الانتخابات إن التصويت المبكر يحصد بالفعل مجاميع مثيرة للإعجاب. في نورث كارولينا الشمالية، سجلت جميع المقاطعات الغربية ال 25 الأكثر تضررًا من إعصار هيلين في أواخر سبتمبر باستثناء مقاطعتين فقط، نسب مشاركة مبكرة أعلى مقارنة بعام 2020.

على مستوى الولاية، أدلى أكثر من 3.7 مليون شخص بأصواتهم الشخصية المبكرة حتى وقت مبكر من يوم الجمعة، وهو ما يتجاوز إجمالي الإقبال الشخصي المبكر لعام 2020 بأكمله، حسبما قال مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية. ينتهي التصويت الشخصي المبكر بعد ظهر يوم السبت في الولاية.

وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الولاية وكبيرة مسؤولي التصويت في تلك الولاية المتأرجحة: "لم يمنعنا إعصار هيلين من التصويت". وأضافت أن الناخبين كانوا ممتنين و"نشهد الكثير من الكياسة".

في جورجيا، صوّت الكثير من الناس في وقت مبكر لدرجة أن مسؤول الانتخابات في الولاية يقول إنها قد تكون "مدينة أشباح" في صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات.

ولا شك أن جزءًا من ذلك يعود إلى ترامب. فقد كُتب على اللافتات الكبيرة في تجمعاته الانتخابية "صوّتوا مبكرًا!" كما أن هناك آخرين يحثون الجمهوريين على الإدلاء بأصواتهم قبل يوم الثلاثاء، حتى عن طريق البريد.

"هذه الانتخابات أهم من أن ننتظر!" كما جاء في أحد المنشورات التي أُرسلت بالبريد إلى ناخب في جورجيا من قبل لجنة العمل السياسي الأمريكية التي يمولها إيلون ماسك. "يعتمد الرئيس ترامب على الوطنيين أمثالك للتقدم بطلب للحصول على بطاقة اقتراع غيابية والإدلاء بأصواتهم اليوم."

تونا بارنز هي أحد الأشخاص الذين استجابوا لهذه الرسالة. فبدلاً من التصويت في يوم الانتخابات، قامت بالتصويت مبكراً للمرة الأولى يوم الخميس في ضاحية ماريتا شمال أتلانتا.

وقالت عن ترامب: "إنه يواصل طرحه للتصويت المبكر".

ويقول آخرون في جورجيا، من الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء، إنهم يصوتون مبكرًا من أجل الراحة.

قال أشنافي أريجا، الذي أدلى بصوته يوم الخميس لنائبة الرئيس كامالا هاريس في مبنى أنشطة ماونتن بارك في مقاطعة غوينيت في الضواحي، إنه أدلى بصوته مبكرًا "لتوفير الوقت".

وقال أريغا الذي يمتلك شركة استيراد: "أعتقد أن الطابور سيكون طويلاً يوم الانتخابات". "سيكون الأمر محبطًا."

قال غابي ستيرلنغ، كبير مسؤولي العمليات لدى وزير الخارجية براد رافينسبرغر، يوم الأربعاء، إن الولاية قد حققت بالفعل ثلثي نسبة المشاركة الكاملة في انتخابات 2020، عندما سجلت جورجيا رقمًا قياسيًا بلغ حوالي 5 ملايين صوت تم الإدلاء بها.

وقال ستيرلنغ: "هناك احتمال أن تكون مدينة أشباح في يوم الانتخابات". "لقد حضر أقل من مليون شخص خلال جائحة كوفيد في 2020 مع كل استخدامات التصويت قبل يوم الانتخابات."

كان عدد الأشخاص الذين صوتوا مبكرًا في هذا الوقت تقريبًا في هذا الوقت في عام 2020 في جورجيا، لكن نمط الإقبال كان مختلفًا. ولفترة وجيزة خلال الجائحة، سمحت جورجيا للناخبين لفترة وجيزة خلال الجائحة بطلب بطاقات الاقتراع عبر البريد عبر الإنترنت دون إرسال استمارة بتوقيع يدوي، وسمحت للمقاطعات بإنشاء العديد من صناديق الاقتراع من خلال السيارات. ولكن بسبب إصرار ترامب على أنه تعرض للخداع، سمح المشرعون الجمهوريون فقط بصناديق الاقتراع الغيابي المحدودة للغاية من الآن فصاعدًا، وفرضوا مواعيد نهائية جديدة على طلبات الاقتراع بالبريد وعادوا إلى طلب استمارة طلب غيابي موقعة باليد.

أدى هذا القانون وغيره في جورجيا إلى صيحات بأن الجمهوريين كانوا يحاولون قمع الأصوات. قال الجمهوريون إن الإقبال المبكر القوي في 2024 يثبت أن الأمر ليس كذلك.

قال جوش ماكون، رئيس الحزب الجمهوري في جورجيا: "أعتقد أن هذا يكذب فكرة أن وجود بعض الإجراءات الأمنية الأساسية في مكانها الصحيح يثني الناس عن التصويت بطريقة ما".

لكن تولولوبي كيفن أولاسانوي، المدير التنفيذي للحزب الديمقراطي في جورجيا، قلل من أهمية هذه التصريحات، قائلاً إن المعارك الأخيرة حول قواعد مجلس الانتخابات في الولاية، والتي انتهت بإلغاء القاضي للقواعد، تثبت أن الجمهوريين يستعدون لشجب شرعية أي تصويت لا يفوزون به في جورجيا.

وقال أولاسانوي: "أعتقد أنه ليس هناك شك في أن هؤلاء الناس كانوا يحاولون تعكير صفو الأجواء قليلاً ليكون لديهم شيء يشيرون إليه في المستقبل".

يشعر الجمهوريون بسعادة غامرة بالإقبال على التصويت في المقاطعات ذات الكثافة العالية من الحزب الجمهوري، والذي يقترب في بعض الحالات من ثلثي الناخبين النشطين. وحتى يوم الخميس، أدلى حوالي 39% من الناخبين في مقاطعة أوغوستا-ريتشموند ذات الأغلبية السوداء معقل الديمقراطيين في مقاطعة أوغوستا-ريتشموند بأصواتهم، بينما أدلى حوالي 54% من الناخبين في مقاطعة كولومبيا المجاورة ذات الأغلبية الجمهورية بأصواتهم.

وقال ماكون: "فقط من وجهة نظر الفوز والخسارة، كلما زاد عدد الأصوات التي أضعها في البنك بحلول يوم الجمعة، قل عدد الأصوات التي يجب أن أدفع بها إلى صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء للفوز".

على الرغم من ذلك، أعربت أولاسانوي عن ثقتها في أن هاريس كانت توسع تحالفها وستظل تفوز.

وقال: "الديمقراطيون ونائب الرئيس، نحن نبلي بلاءً حسنًا".