أزمة الانتظار في غرف الطوارئ لكبار السن

• في منزل والدتها في إلينوي، تقلب تريسي بلهان صور والدها بيل سبير. في إحدى الصور، يظهر مبتسمًا أمام دلو من البيرة وهو يتصبب عرقًا ويرتدي قميصًا أزرق مكتوب عليه "بوبس. الرجل. الأسطورة."

توفي والد بلهان العام الماضي بعد صراع مع الخرف. خلال إحدى نوبات الخرف في أواخر حياته، أصبح هائجًا للغاية لدرجة أنه حاول الخروج من سيارة متحركة. تتذكر "بلهان" والدها - الذي كان أكبر من الحياة، ثابتًا ومحبًا - وهو يصرخ بأعلى صوته.

أوصاها طبيبه النفسي الخاص بطب الشيخوخة بأن تأخذه إلى غرفة الطوارئ في مستشفى إدوارد التابع لشركة إنديفور هيلث في ضاحية نابرفيل في شيكاغو بسبب ارتباطه بوحدة الرعاية السلوكية للمرضى الداخليين. وكانت تأمل أن يساعدها ذلك في الحصول على إحالة سريعة له.

لكن سبير أمضى 12 ساعة في غرفة الطوارئ - في إحدى المرات مقيدًا من قبل الموظفين - في انتظار التقييم النفسي. لم تكن بلهان تعرف ذلك في ذلك الوقت، لكن تجربة والدها في المستشفى شائعة جدًا لدرجة أن لها اسمًا: الصعود إلى غرفة الطوارئ.

فواحدة من كل ست زيارات لقسم الطوارئ في عام 2022 والتي أدت إلى دخول المستشفى كان الانتظار فيها أربع ساعات أو أكثر، وفقًا لتحليل بيانات وكالة أسوشيتد برس وسايد آثر بابليك ميديا. وأظهر التحليل أن خمسين بالمائة من المرضى الذين تم تنويمهم لأي مدة من الوقت كانوا في سن 65 عامًا فأكثر.

وقال خبراء الرعاية الصحية إن بعض الأشخاص الذين ليسوا في منتصف حالة طارئة تهدد حياتهم قد ينتظرون أسابيع.

إن الصعود إلى غرفة الطوارئ هو أحد أعراض المشاكل التي يعاني منها نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة، بما في ذلك تقلص نقاط الدخول للمرضى الذين يبحثون عن الرعاية خارج غرف الطوارئ، وإعطاء المستشفيات الأولوية للأسرة للإجراءات التي غالباً ما تدفع شركات التأمين تكاليفها أكثر.

ويحذر الخبراء أيضًا من أن مشكلة الإيواء ستزداد سوءًا مع تزايد عدد الأشخاص الذين يبلغون 65 عامًا فأكثر في الولايات المتحدة من المصابين بالخرف في العقود القادمة. قد لا تتسع أسرة المستشفيات في الولايات المتحدة. فبين عامي 2003 و 2023، كان عدد أسرّة المستشفيات المزودة بالطاقم الطبي ثابتًا، حتى مع ارتفاع عدد زيارات أقسام الطوارئ بنسبة 30٪ إلى 40٪ خلال نفس الفترة.

عدد أسرّة المستشفيات المعنية

قال الدكتور شافي صديقي، أخصائي الطب النفسي لكبار السن المصابين بالخرف، إن الإقامة الداخلية يمكن أن تكون خطيرة بشكل خاص بالنسبة لكبار السن المصابين بالخرف. نظرت إحدى رسالة بحثية نُشرت في يونيو 2024 في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية في أكثر من 200 ألف مريض ووجدت أن الإقامة الطويلة في غرفة الطوارئ قد تكون مرتبطة بزيادة خطر إصابة مرضى الخرف بالهذيان - وهي حالة مؤقتة من التشوش الذهني وأحيانًا الهلوسة.

"قالت د. فيكي نورتون، الرئيسة المنتخبة للأكاديمية الأمريكية لطب الطوارئ: "يجب أن يغضب الناس من (الإقامة).

ضغطت مجموعات أطباء الطوارئ الوطنية لسنوات لإبقاء الصعود على متن الطائرة تحت السيطرة. وبينما أحرزوا بعض التقدم، لم يتغير شيء جوهري، على الرغم من المخاوف من أنه يؤدي إلى نتائج أسوأ للمرضى.

قالت الدكتورة أليسون هادوك، رئيسة الكلية الأمريكية لأطباء الطوارئ، إن السبب في ذلك هو أن الصعود على متن الطائرة هو فشل في نظام الرعاية الصحية بأكمله يظهر في غرفة الطوارئ، لذا فإن حل هذه المشكلة يتطلب نهجًا منهجيًا.

قال أرجون فينكاتيش، الذي يدرس طب الطوارئ في جامعة ييل، إن القرارات السياسية الفيدرالية والولائية التي اتخذت منذ ما يقرب من 40 عامًا حدّت من عدد أسرّة المستشفيات. وقال إن الناس يعيشون الآن لفترة أطول، مما يؤدي إلى أمراض أكثر تعقيدًا.

في عام 2003، كان هناك 965,000 سرير في المستشفيات مقارنة بـ 913,000 سرير في عام 2023، وفقًا لجمعية المستشفيات الأمريكية. وتظهر رسالة بحثية أخرى من JAMA نُشرت في فبراير/شباط أن هناك 16% أقل من الأسرّة المزودة بطاقم طبي في الولايات المتحدة بعد الجائحة.

وقد تُعطى الأولوية للمرضى الذين يحتاجون إلى إجراءات غير عاجلة، مثل رعاية مرضى السرطان أو جراحات العظام، للمرضى "الذين يحتاجون إلى رعاية مجدولة". قال هادوك إن شركات التأمين تدفع للمستشفيات مبالغ أكبر مقابل تلك العمليات الجراحية، لذلك من غير المرجح أن تنقل المستشفيات المرضى إلى تلك الأسرّة - حتى مع امتلاء غرف الطوارئ.

إلى أين يمكن أن يذهب الناس؟

قال خبراء طب الطوارئ إنه على الرغم من أن البقاء لفترات طويلة في قسم الطوارئ أمر شائع، إلا أنه لا توجد بيانات جيدة ترصد أقصى الحدود.

قامت مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية مؤخرًا بإنهاء شرط يقضي بأن تقوم المستشفيات بتتبع "متوسط" أوقات الانتظار في أقسام الطوارئ لديها. وقد أوصت مجموعة استشارية تقوم بتطوير مقاييس الجودة لصالح CMS بأن تحاول الوكالة أن ترصد بدقة أكبر فترات الانتظار الطويلة في أقسام الطوارئ. تم تقديم هذا المقياس مؤخرًا إلى CMS، والتي يمكنها اختيار اعتماده.

تشعر أسر المرضى بالقلق من أن الإقامة الطويلة في غرفة الطوارئ قد تزيد الأمور سوءًا بالنسبة لأحبائهم، مما يجبر البعض على البحث عن بدائل محدودة يلجأون إليها للحصول على الدعم والرعاية.

تعيش نانسي فريجو في كانكاكي بولاية إلينوي مع زوجها مايكل ريمان المصاب بالخرف.

في العام الماضي، قالت إنه زار قسم الطوارئ في مركز ريفرسايد الطبي عدة مرات، وغالباً ما كان يمكث أكثر من أربع ساعات وفي إحدى الحالات أكثر من 10 ساعات، قبل أن يتمكن أخيراً من الوصول إلى سرير الرعاية السلوكية. رفضت ريفرسايد التعليق على حالة ريمان.

خلال فترات الانتظار الطويلة، لا تعرف فريجو ما هي الطمأنينة التي يمكن أن تقدمها لزوجها.

وقالت: "من الصعب على أي شخص أن يكون في غرفة الطوارئ، لكن لا يمكنني تخيل وجود شخص مصاب بالخرف هناك". "لقد استمر في قول 'متى سأذهب؟ "

منذ نوفمبر، يذهب ريمان إلى مركز MCA النهاري لكبار السن في كانكاكي. قالت فريجو إن ريمان يتعامل مع المركز النهاري وكأنه عمله، حيث يعرض عليه التنظيف والتنظيف، ولكنه يعود إلى المنزل أكثر سعادة بعد قضاء بعض الوقت مع أشخاص آخرين وبعيدًا عن المنزل.

في إلينوي، هناك عدد مراكز نهارية للبالغين أقل من عدد المقاطعات، كما أن الموارد الأخرى للأشخاص المصابين بالخرف تتقلص أيضًا. وجد تقرير صادر عن الجمعية الأمريكية للرعاية الصحية والمركز الوطني للمساعدة على المعيشة أن 1000 دار رعاية في الولايات المتحدة قد أغلقت بين عامي 2015 و 2022. كما تم إغلاق ما لا يقل عن 15 مركزًا للصحة السلوكية، وهي منشآت متخصصة في علاج مشاكل الصحة العقلية، أغلقت في عام 2023.

مع انخفاض عدد الأماكن التي يذهب إليها المرضى بعد خروجهم من المستشفى، يتم استخدام أسرة المستشفيات لفترة أطول، مما يؤدي إلى تفاقم مشكلة الإيواء. لقد أصبح من الصعب الحصول على سرير متخصص في المستشفى، خاصةً عندما يتسبب خرف المرضى في حدوث عدوانية.

كان هذا هو الحال بالنسبة لوالد بلهان، الذي أصبح هائجاً بشكل متزايد أثناء إقامته في غرفة الطوارئ. أخبر موظفو المستشفى بلهان أن وحدة الرعاية السلوكية لم تكن تستقبل مرضى الخرف، لذلك ظل سبير عالقاً في غرفة الطوارئ لمدة 24 ساعة حتى وجدوا مرفقًا للصحة السلوكية، منفصلًا عن النظام الصحي، يستقبله.

بينما لم يتمكن المستشفى من التعليق على حالة سبير بالتحديد، قال المتحدث باسم إنديفور هيلث سبنسر والراث إن وحدة الرعاية السلوكية التابعة لها تستقبل عادةً مرضى الطب النفسي للمسنين، بما في ذلك مرضى الخرف، لكن ذلك يعتمد على عوامل مثل توفر الأسرة والاحتياجات الطبية الخاصة بالمريض.

تشعر بلهان أن نظام الرعاية الصحية الأمريكي فشل في معاملة والدها كإنسان.

وقالت: "لم أشعر أنه كان يعامل بأي كرامة كإنسان". "إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يتغير، فسيكون هذا هو التغيير الذي أريد أن أراه."