تحقيقٌ جنائي يكشف على مخالفات في تمويل حملة مرشح حاكم ديلاوير

كشفت مراجعة جنائية بتكليف من إدارة الانتخابات في الولاية عن مخالفات كبيرة في الشؤون المالية لحملة نائب حاكم ولاية ديلاوير، الذي يسعى للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب الحاكم.

استأجرت إدارة الانتخابات شركة Forensic Litigation Consultants ومقرها بنسلفانيا في يناير وسط تدقيق واسع النطاق في الشؤون المالية لحملة بيثاني هول لونج. وقد وجد جيفري لامبينسكي، وهو فاحص معتمد في مجال الاحتيال، من بين أمور أخرى أن هال-لونغ وزوجها قد تلقيا مدفوعات يزيد مجموعها عن 33,000 دولار عن المبلغ الذي يُزعم أنها أقرضته لحملتها.

كما وجد لامبينسكي، وهو مسؤول تنفيذي كبير متقاعد من مكتب التحقيقات الفيدرالي، أن زوج هال-لونج وأمين صندوق حملتها السابق، دانا لونج، كتب أربعة شيكات لحملته الانتخابية لنفسه ولكنه أبلغ زورًا أنها كُتبت لشخص آخر. وبالمثل، كتب لونج شيكًا لحملة جمع التبرعات السابقة للحملة جينيفر مولر ولكنه أبلغ عن أنه قد تم إصداره لشخص آخر، على حد قوله.

وكتب لامبينسكي في تقرير حصلت عليه وكالة أسوشيتد برس يوم الخميس ردًا على طلب بموجب قانون حرية المعلومات: "لا يزال سبب الإبلاغ علنًا عن هذه النفقات الخمسة على أنها صادرة لشخص آخر غير المستفيد الحقيقي غير مفسر."

وجد لامبينسكي أنه في الفترة من يناير 2016 إلى ديسمبر 2023، كتب دانا لونج 112 شيكًا من حساب لجنة الحملة لنفسه أو نقدًا، وشيكًا واحدًا لزوجته. بلغ إجمالي الشيكات أقل بقليل من 300,000 دولار وكان ينبغي الإبلاغ عنها كنفقات للحملة. وبدلًا من ذلك، وجد لامبينسكي أنه لم يتم الإبلاغ عن 109 شيكًا في التقارير المالية الأولية، والأربعة الأخرى، المستحقة الدفع لدانا لونج، تم الإبلاغ عنها على أنها صادرة لشخص آخر.

ويروي التقرير أيضًا مقابلة أُجريت في 14 يونيو حيث سأل لامبينسكي دانا لونج عن ملاحظة كتبتها هال لونج وعُثر عليها في مجلد بعنوان "حملة 2020". وجاء في المذكرة: "ملفات 2019/2020 تحتاج إلى إنشاء إيصالات 2021 و2022!"

وكتبت لامبينسكي: "أنها كتبت "إنشاء" إيصالات وليس "جمع" الإيصالات، قال لونج إنه لا يستطيع "الإجابة عن مصطلحاتها".

لم ترد هول-لونج وموظفو حملتها على الفور على رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس لطلب التعليق. كما لم يرد توم فولي، محامي دانا لونج، على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق، لكنه أخبر مفوض الانتخابات أنتوني ألبنس في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 18 يوليو أن تقرير لامبينسكي يحتوي على "تحريفات" حول مقابلة 14 يونيو.

تواجه هال لونغ المدير التنفيذي لمقاطعة نيو كاسل مات ماير ووزير البيئة السابق للولاية كولين أومارا في الانتخابات التمهيدية لمنصب الحاكم الديمقراطي في 10 سبتمبر.

وتخضع هال-لونغ لتدقيق مكثف منذ شهر سبتمبر، عندما أعلنت فجأة عن تأجيل فعالية انتخابية مع الحاكم الديمقراطي جون كارني كان من المقرر عقدها في اليوم التالي، قائلة إنها بحاجة إلى "الاهتمام بمسألة شخصية خاصة".

في الواقع، كانت حملة هال-لونغ في حالة من الفوضى بعد أن اكتشف الأشخاص الذين تم استقدامهم لقيادة الحملة تناقضات كبيرة أثناء مراجعة التقارير المالية التي تعود لسنوات. أدت الفضيحة إلى استقالة مدير حملتها وكبير جامعي التبرعات وأمين صندوق الحملة - الذي حل محل دانا لونج كأمين صندوق قبل خمسة أشهر فقط.

أعلنت هال-لونغ في أكتوبر أن شركة محاسبة استأجرتها حملتها لم تجد أي مخالفات، على الرغم من أنها رفضت نشر نسخة من هذا التدقيق. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قدمت حملتها تقارير مالية معدلة تعود إلى عام 2016، ويُزعم أنها أظهرت حوالي 300,000 دولار أمريكي في شكل قروض للحملة تم الإبلاغ عنها بشكل غير صحيح على أنها نفقات بدلاً من قروض. وأكد مسؤولو الحملة أنه تم سداد نحو 200 ألف دولار من هذه القروض، مما يعني أن هال-لونغ كانت لا تزال مدينة بأكثر من 100 ألف دولار.

من غير الواضح متى تم إبلاغ هال-لونغ بالتحقيق الذي أجراه لامبينسكي، لكن مفوض الانتخابات أنتوني ألبنس أبلغها في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 15 يوليو بأن التقرير قد اكتمل.

أخبر ألبينس هال-لونغ أنه لا ينوي إحالة الأمر إلى مكتب المدعي العام، لكنه توقع من لجنتها "اتخاذ إجراء تصحيحي سريع" من خلال تقديم تقارير معدلة عن تمويل الحملة الانتخابية. كما أكد لهال-لونغ أنه لا ينوي نشر التقرير أو نشره علنًا، لكنه حذر من أن مكتبه قد يُطلب منه القيام بذلك بناءً على طلب قانون حرية المعلومات.

في رد بالبريد الإلكتروني في 17 يوليو، أقرت هال-لونغ بأنها تلقت نسخة من التقرير وشكرت ألبنس على إبقاء الأمر سريًا.

وكتبت هال لونج: "أفهم أن محامي السيد لونج سيتواصل معك بشكل منفصل". "يحتوي التقرير ومذكرات من مقابلة دانا على أخطاء وأغفال إقرارات جوهرية قدمتها دانا والمحامين الذين حضروا أثناء المقابلة."

أخبرت هال-لونغ ألبنس أن محامي حملتها كان مسافراً إلى الخارج، وأن الحملة ستحتاج إلى وقت للرد على التقرير قبل الانتهاء منه.

وكتبت: "لذلك، وإلى أن يحين الوقت الذي يمكننا فيه مناقشة مخاوفنا معكم، نطلب عدم نشر التقرير لأنه جزء من تحقيق مستثنى بموجب قانون حرية المعلومات في ديلاوير". "شكرًا لك على أسلوبك السري المستمر."

أبلغ ألبنس هال لونج يوم الثلاثاء أن التقرير كان نهائيًا بالفعل، وأن مكتبه ملزم قانونًا بالامتثال لطلبات قانون حرية المعلومات.