تبييض الشعاب المرجانية: بدء الحلقة الرابعة للتوتر العالمي الشامل - علماء أمريكيين

المرجان في جميع أنحاء العالم يتحول إلى اللون الأبيض بل ويموت مع ارتفاع حرارة المحيطات القياسي الأخير الذي تسبب في خسائر مدمرة.

وقد أدى ذلك إلى رابع حدث تبييض جماعي عالمي للشعاب المرجانية، وفقًا للإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).

ويحدث التبييض عندما يتعرض المرجان للإجهاد ويتحول إلى اللون الأبيض لأن المياه التي يعيش فيها شديدة الحرارة.

يحافظ المرجان على الحياة في المحيطات وصيد الأسماك ويحقق تريليونات الدولارات من العائدات سنوياً.

تتراجع الأرقام القياسية لحرارة المحيطات منذ أشهر ولكن هذا هو أول دليل عالمي على كيفية تأثير هذه الحلقة على الحياة البحرية.

أكدت الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) الإجهاد الجماعي في جميع المحيطات (المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي) بعد أسابيع من تلقي تقارير من العلماء على مستوى العالم.

قد تبدو الشعاب المرجانية المبيضة جميلة في الصور، لكن العلماء الذين يغطسون لفحص الشعاب المرجانية يقولون إن الشعاب المرجانية عن قرب تبدو مريضة ومتحللة بشكل واضح.

وتحدث العلماء في الولايات المتحدة وأستراليا وكينيا والبرازيل لبي بي سي نيوز عن شعورهم بالفزع وحتى الغضب وهم يشاهدون الشعاب المرجانية التي يحبونها مهددة أو مقتولة بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات.

كانت أولى علامات التحذير في منطقة البحر الكاريبي العام الماضي عندما وجد السباحون أن المياه قبالة سواحل فلوريدا دافئة مثل حوض استحمام ساخن.

انتقلت تلك الحرارة إلى نصف الكرة الجنوبي. وقد أثرت الآن على أكثر من نصف الشعاب المرجانية في العالم بما في ذلك الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، وفي سواحل تنزانيا وموريشيوس والبرازيل وجزر المحيط الهادئ، وكذلك في البحر الأحمر والخليج العربي.

وفي أغسطس/آب الماضي، حطم المتوسط العالمي لدرجات حرارة المحيطات الرقم القياسي الذي سجله على الإطلاق، وكان أعلى من متوسط كل يوم تقريبًا منذ ذلك الحين.

ويؤدي التغير المناخي إلى ارتفاع درجات حرارة سطح البحر حيث تمتص المحيطات الغازات المسببة للاحتباس الحراري المنبعثة من حرق النفط والفحم والغاز.

كما ساهمت ظاهرة النينيو - وهي ظاهرة مناخية طبيعية - في ارتفاع درجات الحرارة منذ يونيو الماضي، على الرغم من وجود دلائل على أنها تضعف الآن.

ولمدة 10 أيام في فبراير/شباط، حلّق العالم نيل كانتين بطائرة فوق الحاجز المرجاني العظيم لصالح معهد العلوم البحرية الأسترالي. ويمتد موقع تراث الأمم المتحدة على مسافة 2000 كيلومتر، أو ما يعادل تقريباً طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

"يقول الدكتور كانتين: "لقد وثقنا للمرة الأولى على الإطلاق مستويات عالية جداً من التبييض في جميع المناطق الثلاث من الحيد المرجاني العظيم في المتنزه البحري. ويضيف أن هذه المستويات من المرجح أن تقتل الكثير من الشعاب المرجانية.

المرجان حيوي لكوكب الأرض. يُلقب بمهندس البحر، فهو يبني هياكل واسعة تؤوي 25% من جميع الأنواع البحرية.

من المحتمل أن يموت المرجان المجهد إذا واجه درجات حرارة أعلى من حده الحراري بمقدار 1 درجة مئوية لمدة شهرين. أما إذا كانت درجة حرارة المياه أعلى بدرجتين مئويتين، فيمكنه البقاء على قيد الحياة لمدة شهر واحد تقريباً.

وبمجرد نفوقه، يمكن أن تكافح المخلوقات مثل الأسماك التي تتنقل باستخدام ضجيج المرجان للعثور على طريقها إلى المنزل.

على مدى ثلاثة عقود، غاصت العالمة آن هوجيت في جزيرة ليزارد الأسترالية - وهي شعاب مرجانية جميلة ظهرت في فيلم Netflix Chasing Coral. وقد شهدت تبييضاً واسع النطاق مرة أخرى منذ فبراير.

ومثلها مثل العديد من الباحثين، صُدمت عندما رأت الشعاب المرجانية تتحول إلى اللون الأبيض في أول تبييض جماعي في عام 1998. وتقول من محطة أبحاث جزيرة السحلية التابعة للمتحف الأسترالي: "أنا الآن غاضبة من السماح بحدوث ذلك مرة أخرى".

يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى من الإجهاد الحراري ولكنها تحتاج إلى وقت - من الناحية المثالية عدة سنوات. وعندما تضعف، تكون عرضة للإصابة بالأمراض ويمكن أن تموت بسهولة.

"إذا أتيحت له الفرصة، يكون المرجان في الواقع مرنًا ويمكنه التعافي. ولكن مع زيادة تواتر التبييض وشدته، فإننا نضيّق هذه النافذة بالفعل"، كما تقول الدكتورة إيما كامب من جامعة سيدني للتكنولوجيا في أستراليا.

كان آخر تبييض عالمي شامل في الفترة 2014-2016. ومنذ ذلك الحين، أصبحت درجات حرارة المحيطات أكثر دفئًا لدرجة أن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي اضطرت إلى إدخال ثلاثة مستويات جديدة من التنبيهات الحرارية.

من كينيا، يتلقى عالم البيئة ديفيد أوبورا رسائل من مئات الحراس والعلماء ومجتمعات الصيد في المحيط الهندي عندما يرون التبييض. بدأ في فبراير/شباط في مدغشقر، ثم انتشر إلى تنزانيا وجزر القمر.

ويقول إن الصيادين يعرفون الشعاب المرجانية عن كثب، ويعرفون على الفور عندما يكون هناك خطأ ما. ويقول إنهم قلقون بشأن مستقبل صيد الأسماك، لأنه إذا مات المرجان، فإن ذلك يؤثر على أنماط تغذية الأسماك وبالتالي على سبل عيشهم.

أعطت الأبحاث التي نشرت الأسبوع الماضي بعض الأمل في أن الشعاب المرجانية التي تعيش في المياه الأكثر برودة وعمقًا - على عمق يتراوح بين 30-50 مترًا - في الحاجز المرجاني العظيم يمكن أن تعيش لفترة أطول من الشعاب المرجانية الضحلة مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

ويُظهر البحث أن الشعاب المرجانية التي تعيش في المياه العميقة يمكن أن تنجو من الاحتباس الحراري الذي يصل إلى 3 درجات مئوية مقارنةً بما كان عليه الحال قبل الثورة الصناعية، كما تقول جينيفر ماكوهورتر من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي التي أعدت البحث بالتعاون مع جامعة إكستر

لكن جميع علماء الشعاب المرجانية الذين تحدثت إليهم بي بي سي نيوز قالوا إنه يجب أن نقبل أن الشعاب المرجانية كما نعرفها ستتغير بشكل دائم وأن أعمال الترميم على نطاق صغير لا يمكن أن تنقذ الشعاب المرجانية على مستوى العالم.

ويقولون إن الانخفاض السريع والعالمي في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الذي يحد من ارتفاع درجة حرارة المحيطات هو وحده الذي سيضمن لنا على الأقل بقاء بعض الشعاب المرجانية.

"الأمر أشبه بالانتقال من الشعاب المرجانية التي توفر منازل ومباني للحياة البحرية إلى مجرد سقالات. ما الذي يريد حقًا أن يعيش في السقالات؟ يقول الدكتور ماك وورتر: "الشعاب المرجانية هي نظام إنذار مبكر لتأثيرات ارتفاع درجة حرارة الكوكب على الطبيعة. يقول الدكتور أوبورا: "علينا أن نتعلم من ذلك حتى لا نفعل ذلك بالنظم البيئية الأخرى".