استعادة عينات المريخ بتكلفة أقل وأسرع

تطرح وكالة ناسا طريقة أرخص وأسرع لاستعادة الصخور والتربة من المريخ، بعد أن شهدت خطتها الأصلية تضخمًا في قيمتها إلى 11 مليار دولار.

قدم مدير وكالة ناسا بيل نيلسون سيناريو منقح يوم الثلاثاء، قبل أقل من أسبوعين من تنحيه عن منصبه كرئيس لوكالة ناسا عند تنصيب الرئيس المنتخب دونالد ترامب.

قال نيلسون إنه "أوقف العمل" منذ أشهر على خطة العودة الأصلية للعينات نظرًا لارتفاع التكاليف والتأخير في استعادة أي شيء من المريخ قبل عام 2040.

وقال نيلسون: "كان ذلك ببساطة غير مقبول".

طلبت وكالة ناسا العام الماضي من الصناعة وغيرها من الجهات الأخرى التوصل إلى خيارات أفضل لضمان وصول العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرنس التابعة لناسا إلى هنا في ثلاثينيات القرن العشرين، قبل وقت طويل من مغامرة رواد الفضاء إلى الكوكب الأحمر.

وقالت وكالة الفضاء إنها تدرس خيارين من شأنها أن تكلف في حدود 7 مليارات دولار، بما في ذلك خيار يتضمن شركاء تجاريين. وسيظل عدد المركبات الفضائية وعمليات الإطلاق كما هو، لكن ناسا قالت إن الخيارات المقترحة ستعمل على تبسيط المهمة.

وسيتخذ القرار النهائي العام المقبل.

جمعت بيرسيفيرانس أكثر من عشرين عينة منذ هبوطها في عام 2021، مع وجود المزيد من العينات القادمة في إطار بحث ناسا ذي الأولوية القصوى عن علامات الحياة المريخية المجهرية القديمة. ويريد العلماء تحليل العينات من دلتا النهر الجاف الطويل على الكوكب الأحمر في مختبرات على الأرض.

قال نيلسون إن الأمر متروك للإدارة القادمة لتقرر أفضل السبل لاسترداد عينات المريخ، ويجب أن يبدأ تدفق الأموال لإنجاز ذلك. أما بالنسبة لخلافة نيلسون، فقد رشح ترامب الملياردير التكنولوجي جاريد إيزاسمان الذي انطلق إلى المدار مرتين على حسابه الخاص.