تكاليف التعليم الجامعي تنخفض رغم الشكوك

-تستمر تكلفة الجامعة في الارتفاع أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟

ليس بالضرورة. إذ يشير بحث جديد إلى أن الطلاب يدفعون مبالغ أقل بكثير للالتحاق بالجامعات الحكومية مما كانوا عليه قبل عقد من الزمن. وقد تباطأت أخيرًا الزيادات في الرسوم الدراسية في الكليات الخاصة بعد سنوات من الارتفاعات الكبيرة.

تشير الأرقام التي جمعها مجلس الكلية غير الربحي إلى أن الطالب العادي الذي يدرس في جامعة حكومية داخل الولاية هذا العام يواجه فاتورة رسوم دراسية تبلغ 11,610 دولار أمريكي، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 4% عن العقد الماضي عند أخذ التضخم في الاعتبار. لكن المدخرات الحقيقية تأتي في ما يدفعه الطالب العادي بالفعل بعد الحصول على المنح والمساعدات المالية. وقد انخفض ذلك بنسبة 40% على مدار العقد، من 4,140 دولارًا إلى 2,480 دولارًا سنويًا، وفقًا للبيانات.

هذا الانخفاض في التكلفة يعني اقتراضاً أقل. يتخرج أقل بقليل من نصف الطلاب الملتحقين بالجامعات الحكومية داخل الولاية مع بعض الديون، بانخفاض عن 59% قبل عقد من الزمن، وفقاً لأرقام مجلس الكلية. ومن بين أولئك الذين يقترضون، انخفض متوسط رصيد القرض بنسبة 17%، ليصل إلى 27,100 دولار.

وفي الوقت نفسه، تستمر الرسوم الدراسية في الكليات الخاصة في الارتفاع، ولكن بمعدل أبطأ بكثير. فقد زادت بنسبة 4% على مدار العقد الماضي، عند أخذ التضخم في الاعتبار، لتصل إلى 43,350 دولارًا في المتوسط، وفقًا لـ College Board. وهذا تغيير كبير عن العقدين السابقين، عندما زادت الرسوم الدراسية بنسبة 68%.

تنخفض التكاليف في الوقت الذي يتساءل فيه الأمريكيون عما إذا كانت الكلية تستحق الثمن. تشير الدراسات الاستقصائية إلى أن الأمريكيين يشككون بشكل متزايد في قيمة الشهادة الجامعية، وقد انخفضت نسبة خريجي المدارس الثانوية الذين يتوجهون إلى الكلية إلى مستويات لم تشهدها منذ عقود، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي.

ومع ذلك، لا تزال الأبحاث تشير إلى أن الشهادة الجامعية تؤتي ثمارها بمرور الوقت. يكسب الأمريكيون الحاصلون على درجة البكالوريوس ما متوسطه 2.8 مليون دولار خلال حياتهم المهنية، أي أكثر بنسبة 75% مما لو كانوا حاصلين على شهادة الثانوية العامة فقط، وفقًا لـ بحث من مركز التعليم والقوى العاملة بجامعة جورج تاون.

وقالت جينيفر ما، عالمة الأبحاث التنفيذية في مجلس الكلية والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن جائحة كوفيد-19 كانت عاملاً كبيراً في خفض التكاليف.

قالت ما: "نحن نعلم أنه خلال جائحة كوفيد-19، جمدت الكثير من المؤسسات - العامة والخاصة - الرسوم الدراسية".

قالت ما إنه عندما استجابت الولايات والحكومة الفيدرالية للجائحة، زادت الولايات والحكومة الفيدرالية من تمويل التعليم العالي، مما سمح للكليات بتخفيض تكلفة الدراسة. ومع ذلك، فقد انتهت صلاحية بعض هذه الأموال منذ ذلك الحين، بما في ذلك ضخ المساعدات الفيدرالية الخاصة بالجائحة التي استهلكت في الغالب بحلول نهاية عام 2022.

كانت التكلفة أحد الاعتبارات الرئيسية في قرار كاي ماتينسون بالالتحاق بجامعة شمال أريزونا. كان سيكلفها الالتحاق بالجامعة الحكومية حوالي 39,000 دولار سنوياً، لكن الخصومات والمنح الدراسية تخفض هذا المبلغ إلى ما بين 15,000 دولار و20,000 دولار للطالبة البالغة من العمر 22 عاماً من ولاية نيفادا.

قالت ماتينسون، وهي طالبة متخصصة في التربية البدنية وتعمل أيضاً كبديلة طويلة الأمد في مدرسة ابتدائية محلية: "أردت في الأصل الالتحاق بجامعة أريزونا، ولكن عندما وصل الأمر إلى الرسوم الدراسية والتكاليف الأخرى، كانت جامعة شمال أريزونا هي الخيار الأفضل".

حاولت العديد من المؤسسات الحد من زيادة التكاليف. على سبيل المثال، جمدت جامعة بوردو في ولاية إنديانا رسومها الدراسية السنوية داخل الولاية عند 9,992 دولارًا أمريكيًا على مدى السنوات ال 13 الماضية.

قال مارك بيكر، رئيس رابطة الجامعات العامة والجامعات التي تمنح الأراضي الزراعية، إنه سعيد برؤية البيانات الجديدة.

وقال بيكر في بيان له: "لقد أدت الجهود المؤسسية للسيطرة على التكاليف، إلى جانب جهود العديد من الولايات لزيادة الاستثمارات في الجامعات العامة والاستثمار الفيدرالي في منحة بيل، إلى زيادة القدرة على تحمل التكاليف الجامعية ومكنت من إحراز تقدم كبير في معالجة ديون الطلاب".

انخفضت التكاليف بالنسبة للملتحقين بكليات المجتمع العامة لمدة عامين أكثر من ذلك، بنسبة 9% على مدار العقد الماضي، وفقًا لبيانات مجلس الكلية، والتي تتماشى بشكل عام مع الأرقام الفيدرالية التي جمعها المركز الوطني لإحصاءات التعليم.

ومع ذلك، بالنسبة للآباء والأمهات الذين يدفعون لأبنائهم للالتحاق بالجامعات الحكومية أو الكليات الخاصة خارج الولاية، تظل التكاليف باهظة - تصل إلى 95,000 دولار سنوياً في بعض الحالات. ومع ذلك، فإن العديد من المؤسسات تقدم خصومات كبيرة على السعر الملصق للطلاب ذوي الدخل المتوسط والمنخفض.

وقد قامت بعض الكليات الخاصة بتوسيع نطاق مساعداتها المالية، بما في ذلك معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذي أعلن في نوفمبر أعلن أن الطلاب الجامعيين الذين يقل دخل أسرهم عن 200,000 دولار لن يحتاجوا إلى دفع أي رسوم دراسية على الإطلاق بدءًا من الخريف.

وتقوم كليات خاصة أخرى بتخفيض الرسوم الدراسية كخطوة تسويقية في بيئة تزداد صعوبة. فهي تواجه تناقصاً في عدد الشباب الراشدين والطلاب الذين أصبحوا أكثر حذراً من الاشتراك في قروض ضخمة. إن توظيف الطلاب أمر بالغ الأهمية للبقاء على قيد الحياة مع ارتفاع التكاليف التشغيلية. بعد الإغاثة المؤقتة بفضل الأموال الفيدرالية خلال الجائحة، خفضت العديد من الكليات برامجها لمحاولة إبقاء التكاليف تحت السيطرة.

___

ساهم في هذا التقرير من واشنطن العاصمة الكاتب كولين بينكلي من وكالة أسوشيتد برس.