تكلفة الدراسة الجامعية ستصل إلى 95,000 دولار هذا الخريف. تقول المدارس إنها مقبولة، والمساعدات المالية يمكن أن تخفف من صدمة الأسعار.

مع اقتراب أكثر من 2 مليون طالب من خريجي المدارس الثانوية من جميع أنحاء الولايات المتحدة من اتخاذ قراراتهم النهائية حول الكلية التي سيحضرونها هذا الخريف، يواجه العديد منهم تكاليفًا مرتفعة بشكل مدهش — في بعض الحالات، تصل إلى 95,000 دولارًا.

تجاوزت عدد من الكليات الخاصة — بعضها يعتبر متميزًا وآخرين متوسطين — عتبة 90,000 دولاراً للمرة الأولى هذا العام مع تحديد تكاليفها السنوية للدراسة والإقامة، والوجبات والنفقات الأخرى. وهذا يعني أن الأسر الغنية التي لديها ثلاثة أطفال يمكن أن تتوقع دفع أكثر من مليون دولار بحلول وقت انتهاء الطفل الأصغر من دراسة الجامعة لمدة أربع سنوات.

ولكن السعر الأساسي يحكي جزءًا فقط من القصة. فقد أصبحت العديد من الكليات التي تمتلك تبرعات كبيرة أكثر تركيزًا في السنوات الأخيرة على جعل التعليم الجامعي ميسور التكلفة بالنسبة للطلاب الذين ليسوا أغنياء. قد يكون من المطلوب من العائلات ذات الدخل المنخفض أن تدفع ما يصل إلى 10% من السعر الإعلاني، وبالنسبة لبعضهم، قد يكون حضور كلية خاصة انتقائية أرخص من مؤسسة حكومية.

"90,000 دولار من الواضح هي أموال كثيرة، وهذا يلفت انتباه الناس بالتأكيد"، قال فيليب ليفين، أستاذ الاقتصاد في كلية ويليسلي بالقرب من بوسطن. "ولكن بالنسبة لمعظم الناس، هذا ليس المبلغ الذي سيدفعونه. فوجود نظام مساعدات مالية سخي يقلل هذه التكلفة بشكل كبير".

وقد تجاوزت تكاليف جامعة ويليسلي التي سيدفعها الطلاب الأغنياء 90,000 دولار للمرة الأولى هذا الخريف، مع تكلفة مقدرة بنحو 92,000 دولار. ولكن تشير المؤسسة إلى أن نحو 60% من طلابها سيتلقون مساعدات مالية، ومتوسط هذه المساعدات أكثر من 62,000 دولار، مما يقلص تكاليفهم بمقدار الثلثين.

ولكن العديد من الطلاب المحتملين هذا العام يواجهون تأخيرات كبيرة وقلقًا في معرفة المساعدات التي سيتلقونها من الكليات بسبب مشاكل كبيرة في إطلاق نموذج جديد عبر الإنترنت من وزارة التربية والتعليم الأمريكية كان من المفترض أن يجعل التقديم للمساعدة الفيدرالية أسهل. ويعتمد العديد من الكليات على المعلومات المتحصلة عن طريق النموذج لتحديد عروض المساعدات الخاصة بها للطلاب.

"كانت العملية مجرد فوضى وكارثة تامة"، قال مارك كانترويتز، خبير في المساعدات المالية.

بالإضافة إلى التأخيرات المتكررة والأعطال، قال إن هناك مشاكل أخرى مع النظام الجديد بما في ذلك متطلبات أشد لإثبات الهوية من الآباء، مما يثير مخاوف الآلاف من الآباء المستحقين لكن غير المسجلين من التقدم — حتى وإن كان أطفالهم مواطنين أمريكيين ومستحقين للمساعدات.

وقال كانترويتز إنه إذا استمر الانخفاض الكبير في أعداد المتقدمين للمساعدات بموجب النظام الجديد، فإن ذلك قد يؤدي إلى انخفاض التسجيلات وحتى إجبار بعض المؤسسات على الإغلاق.

وقال ليفين إن بحوثه أظهرت أن المبلغ الذي يدفعه الطلاب ذوي الدخل المنخفض في المؤسسات الانتقائية قد انخفض في الواقع على مدى السنوات الست الماضية. ولكنه يشعر بالقلق من أن ضغط الأسعار قد يردع بعض الطلاب حتى عن التقديم في مؤسسات مثل ويليسلي.

"ينبغي للناس أن يتخذوا قرارات تعليمية استنادًا إلى التكلفة الفعلية التي يتعين عليهم دفعها، ليس التكلفة المتصورة"، قال ليفين. "المشكلة هي أن السعر الأساسي هو أسهل رقم يعرف. إنه يحظى بأكبر انتباه".

بالإضافة إلى ويليسلي، تشمل بعض الكليات الأخرى التي تتجاوز أسعارها 90,000 دولاراً هذا العام جامعة جنوب كاليفورنيا بتكلفة 95,000 دولار، كلية هارفي مود في كاليفورنيا بتكلفة 93,000 دولار، جامعة بنسلفانيا بتكلفة 92,000 دولار، جامعة براون في رود آيلاند بتكلفة 92,000 دولار، كلية دارتموث في نيو هامبشاير بتكلفة 91,000 دولار، وجامعة بوسطن بتكلفة 90,000 دولار.

وتضع جامعة هارفارد في كامبريدج بولاية ماساتشوستس تكلفة الحضور هذا الخريف بحد أقصى 91,000 دولار، ولكنها تشير إلى أن المساهمة الوالدية المتوسطة هي فقط 13,000 دولار، وربع الأسر تقريبًا لا تدفع شيئًا على الإطلاق. يمكن لجامعة هارفارد تحمل برنامج مساعدات طلابية سخية بشكل خاص لأن لديها ترسانة بقيمة أكثر من 50 مليار دولار، وهي الأكبر بين أي جامعة.

غالبًا ما لا تقدم الأسعار الأساسية مقارنات مباشرة لأن بعض الكليات تشمل تكاليف مثل التأمين الصحي ونفقات السفر، بينما لا تفعل غيرها. وبعض الكليات التي كانت في العام الماضي قد أظهرت أسعارًا أساسية تقترب من 90,000 دولاراً، بما في ذلك جامعة كولومبيا في نيويورك وجامعة شيكاغو، لم تكشف بعد عن تكاليف هذا العام المتوقعة.

في تحليلها الأحدث، قدر المجلس الجامعي أن التكاليف الإعلانية المتوسطة للكليات الخاصة غير الربحية في العام الماضي كانت 60,000 دولار، مقارنة بحوالي 29,000 دولار للطلاب في الكليات العامة في الولاية و47,000 دولار للطلاب في الكليات العامة خارج الولاية.

وقال كانترويتز إن الاحتياجات غير الملباة المتوسطة للطلاب في كليات الأربع سنوات يبلغ حوالي 10,000 دولار سنويًا.

"لذلك يتعين على العائلات أن تقترض هذا المبلغ أو تحصل عليه من مصدر آخر، وهذا يأتي على رأس مساهمتهم في تكاليف الكلية"، قال.

فهل الكلية استثمار جيد؟

يعتقد كانترويتز أن الجواب نعم، طالما أن الطلاب يقترضون بتروي ويكملون دراستهم.

"إذا تخرجت ولم تقترض مبلغًا هائلًا، يجب أن تتمكن من سداد هذا الدين في فترة زمنية معقولة"، قال كانترويتز. "ولكن إذا تركت الدراسة، سيكون عليك الدين، ولكن ليس الدرجة التي يمكن أن تساعدك في سداد الدين".