تكلفة رعاية الأطفال في أمريكا: الواقع والمقترحات

عندما سُئل الرئيس السابق دونالد ترامب مؤخرًا عن كيفية خفض التكلفة المرتفعة لرعاية الأطفال، قال إن القيام بذلك سيكون "غير مكلف للغاية" نسبيًا على الأقل، ليس مقارنة بالإيرادات من الزيادات الضريبية التي سيفرضها على السلع الأجنبية.

ويشكك خبراء الاقتصاد في أن الرسوم الجمركية ستجمع ما يكفي لتغطية التخفيضات الضريبية التي يريد ترامب فرضها بالإضافة إلى برنامج واسع النطاق لرعاية الأطفال، وقال الديمقراطيون إن زيادة الرسوم الجمركية سترفع التكاليف على الأسر من خلال زيادة أسعار السلع الاستهلاكية. لم يرد متحدث باسم حملة ترامب على أسئلة حول خططه لرعاية الأطفال.

في نقطة واحدة، يتفق بعض خبراء رعاية الأطفال مع ترامب: لن يكون إصلاح نظام رعاية الطفل مكلفاً جداً مقارنة ببعض النفقات الحكومية الأخرى. ولكن كما أظهرت المقترحات السابقة، فإن الأسعار المرتبطة بنظام رعاية الطفل الممول فيدرالياً تجعل من الصعب تحقيقه سياسياً.

قالت كلوي غيبس، الخبيرة الاقتصادية بجامعة نوتردام التي عملت في مجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس من 2022 إلى 2023: "أعتقد أن تعليقاته دقيقة إلى حد ما أن إصلاح نظام رعاية الطفل، وجعل رعاية الطفل أكثر سهولة وبأسعار معقولة للعائلات هو في الواقع، في مخطط الأمور، ربما ليس مكلفًا إلى حد ما مقارنة بالعديد من الأشياء الأخرى التي ننفق عليها بالفعل".

أدلى ترامب بهذه التصريحات حول رعاية الأطفال خلال ظهوره يوم الخميس في نادي نيويورك الاقتصادي.

"وقال ترامب مستشهدًا بالتعريفات الجمركية التي اقترحها: "سنحصل على تريليونات الدولارات. "وبقدر ما يتم الحديث عن أن رعاية الأطفال باهظة الثمن، إلا أنها نسبياً ليست باهظة الثمن مقارنة بالأرقام التي سنحصل عليها."

تقول منافسته في الانتخابات، نائبة الرئيس كامالا هاريس، إنها تريد خفض العبء المالي لرعاية الأسر التي لديها أطفال أو بالغين معاقين. وتقول إنها سترفع أجور العاملين في مجال رعاية الأطفال ومعلمي مرحلة ما قبل المدرسة وغيرهم من مقدمي الرعاية المحترفين. تفتقر خطتها إلى تفاصيل حول كيفية دفعها لتلك المبادرات.

إن قطاع رعاية الأطفال هو ما وصفته وزيرة الخزانة جانيت يلين بأنه "سوق معطلة". وعلى الرغم من الأجور المنخفضة، إلا أن تكاليف العمالة مرتفعة جزئياً لأن شخص واحد فقط يمكنه الإشراف على عدد قليل من الأطفال. وتنتقل هذه التكاليف إلى العائلات، التي غالباً ما تكافح من أجل تحمل تكاليف التعليم. وينتهي الأمر بالأمهات بالبقاء في المنزل لأن تكاليف رعاية الأطفال تفوق ما يكسبنه في سوق العمل.

يجادل الكثيرون بأن رعاية الأطفال لن تكون في متناول العائلات الأمريكية بدون ضخ أموال ضخمة من أموال دافعي الضرائب.

قبل ثلاث سنوات، اقترح الرئيس جو بايدن برنامجًا لضمان عدم إنفاق أي أسرة أكثر من 7% من دخل الأسرة على رعاية الأطفال كجزء من برنامج "إعادة البناء بشكل أفضل"، وهو مجموعة من مشاريع القوانين التي تهدف إلى تعزيز شبكة الأمان الاجتماعي ومعالجة تغير المناخ. وقد بلغت تكلفة مقترحاته لرعاية الأطفال الميسورة التكلفة وروضة الأطفال الشاملة لمرحلة ما قبل الروضة وحدها 400 مليار دولار على مدى عشر سنوات، ولم تنجح في تجاوز مخاوف السيناتور جو مانشين، وهو ديمقراطي وسطي من ولاية فرجينيا الغربية، من أن التكلفة الإجمالية للحزمة مرتفعة للغاية.

وقد أعاد بايدن تقديم مقترحات رعاية الأطفال ومرحلة ما قبل الروضة كجزء من خطته للميزانية، ولكن من غير المرجح أن يتم إقرارها.

قالت هايلي غيبس، محللة السياسات في مركز التقدم الأمريكي ذي الميول اليسارية، إن التعليم المبكر عالي الجودة يمكن أن يغير مسار حياة الطفل. وقد ربط الباحثون بين ذلك وبين ارتفاع الدخل مدى الحياة، وانخفاض معدلات السجن والتسرب من المدارس.

هناك اقتراح آخر، طرحته السيناتور الأمريكية إليزابيث وارن، وهي ديمقراطية من ولاية ماساتشوستس، في عام 2019، كان من شأنه إنشاء شبكة من مراكز التعليم المبكر العامة والرعاية النهارية المنزلية المجانية للأسر ذات الدخل المنخفض. وقد اقترحت وارن تمويل هذه البرامج، التي تقدر تكلفتها ب 700 مليار دولار على مدى عقد من الزمن، من خلال فرض ضريبة على أصحاب الملايين.

وقد فشلت مثل هذه المقترحات إلى حد كبير بسبب التكاليف التي ينطوي عليها الأمر، ولكن كان هناك دعم من الحزبين لبعض الإصلاحات. فقد قدم السيناتور تيم كاين من ولاية فيرجينيا، وهو ديمقراطي، والسيناتور كاتي بريت من ولاية ألاباما، في يوليو الماضي، مشروعي قانونين مشتركين من شأنهما توسيع الائتمان الضريبي الذي تحصل عليه الأسر عندما تدفع لرعاية الأطفال والمعالين. ومن شأنه أيضًا زيادة الائتمان الضريبي للشركات التي توفر رعاية الأطفال لموظفيها.

خلال فترة إدارته، اقترح ترامب صندوقًا بقيمة مليار دولار كان من شأنه أن يمنح الولايات منحًا لرعاية الأطفال وجعل المال مشروطًا بتخفيض اللوائح التنظيمية. لم يتحقق ذلك أبدًا.

يؤكد الخبراء والمدافعون على أن الإنفاق على رعاية الأطفال هو استثمار يمكن أن يؤتي ثماره. على المدى القصير، يمكن أن يعيد المزيد من الآباء والأمهات ومقدمي الرعاية إلى العمل. وقد قدر مجلس أمريكا القوية، وهو منظمة غير ربحية تم حلها منذ ذلك الحين وكانت تدعو إلى التمويل العام لدعم الشباب، أن الأمة تخسر العام الماضي حوالي 122 مليار دولار من الإيرادات والإنتاجية بسبب مشاكل رعاية الأطفال.

تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم دعماً مالياً من عدة مؤسسات خاصة. وتتحمل أسوشييتد برس وحدها المسؤولية عن كل المحتوى. يمكنكم الاطلاع على معايير أسوشييتد برس للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة بالداعمين ومجالات التغطية الممولة على الموقع الإلكتروني