ساحة المعركة غير المتوقعة: كاليفورنيا تلعب دورًا رئيسيًا مرة أخرى في تحديد التوازن السياسي لمجلس النواب الأمريكي

اتفق الديمقراطيون والجمهوريون على شيء واحد على الأقل قبل انتخابات نوفمبر: ستلعب كاليفورنيا دورًا محوريًا في تحديد السيطرة على مجلس النواب الأمريكي.

وقد حدث ذلك بالفعل.

فقد منح فوز الديمقراطي آدم غراي على النائب الجمهوري جون دوارتي في منطقة الحزام الزراعي في وسط الوادي يوم الثلاثاء - وهي آخر منافسة في مجلس النواب هذا العام - الديمقراطيين ثالث فوز لهم بمقعد يسيطر عليه الحزب الجمهوري في الولاية، وهو انتصار صغير في عام صعب للديمقراطيين على المستوى الوطني.

وفي حين أن انتصارات الديمقراطيين قلصت الفارق في مجلس النواب، إلا أن الجمهوريين حافظوا على تقدمهم في منافستين أخريين ساعدتا الحزب الجمهوري في الدفاع عن أغلبيته الهشة في واشنطن. وفاز الجمهوريون ب 220 مقعدًا في مجلس النواب في هذه الدورة الانتخابية، بينما حصل الديمقراطيون على 215 مقعدًا.

على الرغم من عدم حصولهم على الأغلبية، إلا أن الديمقراطيين أكدوا أن الحزب سيحصل على مقاعد في العام المقبل، مما يجعل المجلس أكثر انقسامًا.

وقال النائب بيت أغيلار، الديمقراطي الذي يحتل المرتبة الثالثة في المجلس والذي يعيش في ريدلاندز، شرق لوس أنجلوس، في واشنطن: "كان الحصول على ثلاثة مقاعد أمراً كبيراً للغاية".

إلا أن الحماس الديمقراطي خففت من حدة الحماس الديمقراطي أرقام الإقبال التي تأخرت عن الانتخابات الرئاسية لعام 2020 في الولاية ذات الأغلبية الديمقراطية، حتى مع تصدر كامالا هاريس قائمة الديمقراطيين في ولايتها الأم.

كما حقق الجمهوريون مكاسب متزايدة في المجلس التشريعي للولاية. وأيد الناخبون بأغلبية ساحقة اقتراح اقتراع يجعل من سرقة المتاجر جناية لمرتكبي الجرائم المتكررة مرة أخرى ويزيد من العقوبات على بعض تهم المخدرات وسط إحباط من جرائم البيع بالتجزئة، وهو اقتراح عارضه بعض الديمقراطيين.

وقال جاك بيتني، عالم السياسة في كلية كليرمونت ماكينا، إن الانتخابات أظهرت أن الديمقراطيين سيحتاجون إلى إيلاء اهتمام أكبر لقضايا مثل الجريمة وتكلفة المعيشة، حتى في ولاية يسيطر فيها الحزب على كل المناصب على مستوى الولاية ويهيمن على المجلس التشريعي والكونجرس.

في مجلس النواب، كان الديمقراطيون "يأملون في أن تدفعهم كاليفورنيا إلى القمة للحصول على الأغلبية. لكن مكاسبهم في أماكن أخرى لم تكن قوية بما فيه الكفاية"، أضاف بيتني، مشيرًا إلى انتصارات الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية.

وفاز غراي بهامش أقل من 200 صوت، حيث أفاد مسؤولو الانتخابات يوم الثلاثاء أنه تم فرز جميع بطاقات الاقتراع.

استحوذ دوارتي على المقعد في عام 2022 عندما هزم جراي بواحد من أقرب الهوامش في البلاد، 564 صوتًا. وغالبًا ما كان يُصنَّف من بين أكثر الجمهوريين ضعفًا في مجلس النواب نظرًا لذلك الهامش الضيق للفوز في دائرة تميل فيها كفة الديمقراطيين - حوالي 11 نقطة على الجمهوريين المسجلين.

قال غراي في بيان "لطالما علمنا أن هذا السباق سيكون متقاربًا إلى أقصى حد، ونحن نتوقع نهاية مصورة هذا العام أيضًا".

وفي مكاسب أخرى للديمقراطيين في مجلس النواب، أطاح المرشح الديمقراطي ديريك تران الذي يخوض الانتخابات لأول مرة بالنائب الجمهوري ميشيل ستيل في دائرة بجنوب كاليفورنيا تقع في مقاطعة أورانج، بينما أطاح الديمقراطي جورج وايتسايدز بالنائب الجمهوري مايك جارسيا في دائرة تقع شمال لوس أنجلوس.

وفي دائرة تقع شرق لوس أنجلوس، أطاح النائب الجمهوري كين كالفيرت مرة أخرى بالديمقراطي ويل رولينز في تكرار لمنافستهما في عام 2022. وحافظ النائب الجمهوري ديفيد فالاداو على قبضته على مقعد في منطقة الحزام الزراعي، على الرغم من تفوقه الكبير في التسجيل الديمقراطي.

ستترك النتيجة للجمهوريين تسعة من مقاعد مجلس النواب الأمريكي البالغ عددها 52 مقعدًا في الولاية العام المقبل.

وعلى الرغم من أنه غالبًا ما يُنظر إلى كاليفورنيا على أنها متجانسة ليبرالية، إلا أن سلسلة من دوائر مجلس النواب أثبتت تقلباتها في الانتخابات الأخيرة، مما يسلط الضوء على أهميتها لكلا الحزبين. انتزع الديمقراطيون سبعة مقاعد من الجمهوريين في عام 2018، ثم انتزع الجمهوريون أربعة مقاعد من الديمقراطيين في عام 2020.

وفي انتخابات 2022، كسب الجمهوريون مقعدًا واحدًا، من 11 إلى 12 مقعدًا، بينما تراجع الديمقراطيون إلى 40 مقعدًا من 42 مقعدًا، بعد أن فقدت كاليفورنيا مقعدًا في مجلس النواب في إعادة التقسيم بعد تعداد 2020. وبشكل عام، تراجعت الولاية بشكل عام إلى 52 مقاطعة من 53 مقاطعة.

لعبت الولاية دورًا محوريًا في تأمين المطرقة للجمهوريين في عام 2022 وتنصيب النائب كيفن مكارثي من بيكرسفيلد رئيسًا لمجلس النواب.