قرار بايدن بالانسحاب تبلور يوم الأحد. كان فريقه على علم بالقرار قبل دقيقة من الجمهور

في الساعة 1:45 بعد ظهر يوم الأحد، تم إخطار كبار موظفي الرئيس جو بايدن بأنه سيتنحى عن الترشح لسباق 2024. وفي الساعة 1:46 مساءً، تم نشر هذه الرسالة على الملأ.

لم تكن نية بايدن أبدًا مغادرة السباق: إلى أن قرر التنحي يوم الأحد، كان بايدن منخرطاً في السباق.

كانت حملته تخطط لجمع التبرعات والفعاليات وإعداد السفر خلال الأسابيع القليلة المقبلة. ولكن حتى في الوقت الذي كان بايدن متشبثًا بالسباق علنًا ويصر على بقائه في السباق، كان يفكر بهدوء في كارثة الأسابيع القليلة الماضية، وفي السنوات الثلاث الماضية من رئاسته وفي نطاق مسيرته المهنية التي استمرت نصف قرن في السياسة.

في النهاية، كان القرار قرار الرئيس وحده، وقد اتخذه بهدوء، من منزله لقضاء عطلته في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، وهو مريض بكوفيد-19، والسيدة الأولى معه بينما كان يتحدث مع دائرة صغيرة من الأشخاص الذين كانوا معه منذ عقود.

قال السيناتور كريس كونز، الديمقراطي عن ولاية ديلاوير، أقرب حلفاء الرئيس في الكونغرس، والذي تحدث معه يوم الأحد: "لا بد أن هذا أحد أصعب القرارات التي اتخذها على الإطلاق". وقال كونز في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "أعلم أنه أراد أن يقاتل ويواصل القتال وإظهار قدرته على هزيمة دونالد ترامب مرة أخرى، ولكن مع سماعه المزيد والمزيد من المدخلات، أعتقد أنه كان يتصارع مع ما سيكون الأفضل للبلاد".

تستند هذه القصة إلى مقابلات مع أكثر من عشرة أشخاص على دراية بتفكير الرئيس على مدى الأسابيع والأيام والساعات القليلة الماضية أثناء اتخاذه قراره. تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهم للحديث عن المناقشات الخاصة.

قراره بالانسحاب من السباق

لم يبدأ بايدن في التوصل إلى استنتاج مفاده أنه لن يترشح لإعادة انتخابه حتى مساء السبت. وبدأ في كتابة رسالة إلى الشعب الأمريكي.

كان بايدن قد ابتعد عن مسار الحملة الانتخابية لبضعة أيام، معزولاً بسبب جائحة كوفيد-19، عندما بدأ كل شيء يترسخ في ذهنه بعمق تفاقم فرصه في هزيمة دونالد ترامب مع تمرد الكثير من حزبه بشكل علني وسعيه لإخراجه من السباق ناهيك عن مخاوف الناخبين المستمرة بشأن عمره والتي تفاقمت بسبب المناظرة الكارثية.

كان بايدن في منزله على الشاطئ مع بعض من أقرب مساعديه وجيل بايدن: كبير المخططين الاستراتيجيين مايك دونيلون، ومستشار الرئيس ستيف ريتشي، ونائبة كبير موظفي البيت الأبيض آني توماسيني، وأنتوني برنال، كبير مستشاري السيدة الأولى.

وبحلول يوم الأحد، تبلور قراره. وتحدث عدة مرات مع نائبة الرئيس كامالا هاريس التي سيؤيدها. وأبلغ كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس، ومساعدته منذ فترة طويلة ورئيسة حملته الانتخابية جين أومالي ديلون.

اجتمعت مجموعة صغيرة من كبار المستشارين من كل من الحملة والبيت الأبيض في مكالمة الساعة 1:45 ظهراً لنقل قرار بايدن، بينما أصدر موظفو حملته إعلان وسائل التواصل الاجتماعي بعد دقيقة واحدة.

"لقد كان أعظم شرف لي في حياتي أن أكون رئيسًا لكم. وبينما كنت أنوي السعي لإعادة انتخابي، إلا أنني أعتقد أن من مصلحة حزبي والبلاد أن أتنحى عن منصبي وأركز فقط على أداء واجباتي كرئيس للفترة المتبقية من ولايتي".

وبعد حوالي نصف ساعة فقط جاء تصويته العلني لدعم هاريس. لقد كانت استراتيجية مصممة بعناية تهدف إلى إعطاء البيان الأولي للرئيس ثقلًا كاملًا، ووضع فترة زمنية قبل الانطلاق إلى الخطوة التالية.

قال بايدن في منشور آخر على موقع X: "اليوم أريد أن أقدم دعمي وتأييدي الكامل لكامالا لتكون مرشحة حزبنا هذا العام." "الديمقراطيون حان الوقت للتكاتف والتغلب على ترامب."

وقالت إليزابيث ألكسندر، مديرة اتصالات جيل بايدن: "حتى الساعات الأخيرة من القرار الذي لا يمكن أن يتخذه غيره، كانت داعمة لأي طريق يختاره.

وقالت ألكسندر: "إنها أكبر مؤمنة به ومناصرة له ودائمًا إلى جانبه، بتلك الطريقة الموثوقة التي لا يمكن أن تكون عليها سوى زوجة له منذ ما يقرب من 50 عامًا".

حول هذا النقاش

لم تكن الأمور تسير على ما يرام قبل مناظرة 27 يونيو. ففي استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس مركز أبحاث الشؤون العامة في أغسطس 2023، قال 77% من البالغين الأمريكيين بالكامل إن بايدن أكبر من أن يكون فعالاً لأربع سنوات أخرى. ولم يقتصر الأمر على 89% من الجمهوريين الذين قالوا ذلك، بل قال ذلك أيضًا 69% من الديمقراطيين.

ولم يتحسن الوضع بحلول شهر أبريل/نيسان، عندما اعتقد أكثر من نصف البالغين الأمريكيين أن رئاسة بايدن ستضر بالبلاد في قضايا مثل تكلفة المعيشة والهجرة.

لكن بايدن كان قد أصرّ لنفسه وللأمة ولمؤيديه على أنه سيكون قادرًا على جذب الناخبين إذا خرج إلى الناس وأخبرهم عن سجله وشرح لهم ذلك. تحدث إليهم. ونظر في أعينهم.

كان لديه خبرة طويلة من الخبرة التي أخبرته أنه إذا تمسك بها، فإنه سيتغلب عليها. في الواقع، كانت حملته واثقة للغاية لدرجة أنهم رتبوا للالتفاف حول لجنة المناظرات الرئاسية لإعداد سلسلة من المواجهات مع ترامب بموجب مجموعة جديدة من القواعد.

وقد نتج عن ذلك المناظرة التي جرت في 27 يونيو والتي أدت إلى سقوط بايدن. فقد قدم بايدن إجابات غير منطقية، وتوقف عن الكلام في منتصف الجمل وبدا وكأنه يحدق في الفراغ أمام جمهور يبلغ عدده 51 مليون شخص. ولعل الأمر الأكثر إثارة للأسى بالنسبة للديمقراطيين الآخرين هو أن بايدن لم يتطرق إلى أكاذيب ترامب التي لا تعد ولا تحصى حول تورطه في أعمال العنف التي وقعت في 6 يناير 2021، أو حقوق الإجهاض أو الهجرة.

وألقى بايدن وفريقه باللوم في هذه الليلة على العديد من الأشياء المختلفة. كان مصابًا بنزلة برد. كان يعاني من إرهاق السفر. كان بحاجة إلى الحصول على مزيد من النوم. فتحت تلك الليلة الباب أمام حزبه لإبعاده.

قبول بطيء

كان بايدن يقاتل علنًا وفي السر للبقاء في السباق. كان يعمل على إقناع الناخبين بأنه مؤهل للمهمة لأربع سنوات أخرى. كان محبطًا من الديمقراطيين الذين خرجوا علنًا ضده، لكنه كان أكثر غضبًا من التسريبات والمصادر المجهولة التي تنقل كيف أن حتى الرئيس السابق باراك أوباما ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي كانا يعملان على دفعه إلى الانسحاب.

بدا الأمر وكأنه قد انتصر عدة مرات، وبدا أن جوقة الرافضين قد خفتت. فقد ألقى بعض الخطابات التي لاقت استحسانًا كبيرًا ممزوجًا ببعض المقابلات التلفزيونية التي لم ترقَ إلى المستوى المطلوب، كما أنه ألقى مؤتمرًا صحفيًا مطولًا أظهر فيه فهمًا دقيقًا للسياسة ولكنه ارتكب أيضًا بعض الهفوات التي تثير اللهاث.

لكن الشكوك لم تتلاشى.

وفي نهاية المطاف، دعا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر كبار موظفي بايدن إلى اجتماع في 11 يوليو للحديث عن مخاوفهم. لم تسر الأمور على ما يرام. أعرب أعضاء مجلس الشيوخ عن مخاوفهم، ولم يقل أي منهم تقريبًا أنهم يثقون في الرئيس. ولكن حتى بعد ذلك، كان شومر قلقًا من عدم وصول الأمر إلى بايدن.

بعد الاجتماع، اتصل شومر بزعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريس، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي والرئيس السابق أوباما. قرر شومر في ذلك اليوم طلب لقاء بايدن.

وفي اجتماع 13 يوليو في ريهوبوث، قال شومر لبايدن إنه كان هناك بدافع الحب والمودة. وقد وجه نداءً شخصيًا ركز فيه على إرث بايدن ومستقبل البلاد والتأثير الذي يمكن أن يحدثه تصدره لسباق الانتخابات في الكونجرس وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على المحكمة العليا. وفي اليوم نفسه جاءت محاولة اغتيال دونالد ترامب.

قال شومر للرئيس إنه لا يتوقع منه اتخاذ قرار فوري، لكنه يأمل أن يفكر بايدن فيما قاله، وفقًا لشخص مطلع على المحادثة.

رد بايدن: "أحتاج إلى أسبوع آخر"، وتعانق الرجلان.

قرار الأحد

كانت الأمور تسير على قدم وساق حتى سحب بايدن مكابح الطوارئ.

كان الرئيس قد فقد صوته، لكنه كان يتعافى بشكل جيد وأرسل طبيبه تحديثًا للجمهور قبل وقت قصير من الساعة الواحدة ظهرًا عن حالته. قررت دائرته المصغرة نشر البيان على موقع X يوم الأحد، بدلاً من تركه يتسرب لأيام قبل أن يستعد لإلقاء خطاب إلى الأمة، وهو ما يتوقع أن يفعله في وقت ما مطلع هذا الأسبوع.

لقد صُدِم الكثير من أعضاء حملته الانتخابية، وكان من الواضح كيف لم يتغير الكثير بعد انسحابه. لساعات بعد الإعلان، عكس موقع حملة بايدن على الإنترنت أنه لا يزال مرشحًا ولا يزال موقع KamalaHarris.com يعيد توجيهه إلى صفحة بايدن.

حتى بيان هاريس الذي أعلنت فيه عن نيتها لخلافة بايدن كان مرسلاً من "جو بايدن للرئاسة".

بعد الإعلان العلني، أجرى زينتس مكالمة هاتفية مع كبار الموظفين، وأرسل بريدًا إلكترونيًا، وتحدث مع أعضاء حكومة بايدن، مؤكدًا لهم أن شيئًا لم يتغير فيما يتعلق بأعمال الحكم وأن الإدارة لا يزال أمامها الكثير من العمل الذي يتعين عليها القيام به، وفقًا لشخصين على دراية بالرسالة. وكان الرئيس يجري أيضًا اتصالات شخصية.

كتب زينتس في رسالة البريد الإلكتروني الخاصة بالموظفين: "أيها الفريق أردت أن أتأكد من اطلاعكم على الرسالة المرفقة من الرئيس". "لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بالعمل مع الرئيس جو بايدن، ونائبة الرئيس كامالا هاريس، والشعب الأمريكي إلى جانبكم جميعًا، أفضل فريق في البيت الأبيض في التاريخ. هناك الكثير مما يجب القيام به وكما يقول الرئيس بايدن: "لا يوجد شيء لا تستطيع أمريكا القيام به عندما نقوم به معًا".

كان السيناتور عن ولاية فيرمونت بيتر ويلش، وهو عضو ديمقراطي كان قد دعا بايدن إلى الانسحاب، وكان يجلس مع زوجته في الحديقة عندما انتشرت الأخبار، وقال إنه شعر "بالذهول للحظات". أرسل أعضاء مجلس الشيوخ رسائل نصية لبعضهم البعض متسائلين عما إذا كان ذلك يحدث بالفعل.

وقال إن السيناتور ريتشارد بلومنتال من ولاية كونيتيكت كان في حدث في ولايته، وكان هناك تصفيق عفوي عندما أُعلن للحشد أن بايدن لن يترشح.

قال بلومنتال: "كان هناك شعور بالإثارة والطاقة في الحشد "الذي كان مفقودًا تمامًا".

وأضاف: "كان هناك أيضًا، لنكن صريحين، شعور بالارتياح". "وشعور بالتبجيل لجو بايدن."

وبحلول مساء الأحد، تم تغيير اسم بايدن للرئاسة رسميًا إلى هاريس للرئاسة.

وأخبر أومالي ديلون موظفي الحملة أن وظائفهم في أمان، لأن العملية كانت تتحول إلى حملة لصالح هاريس.