عيادة الأمراض الناجمة عن الأسبستوس في مونتانا تسعى لعكس 6 ملايين دولار من الغرامات والعقوبات بسبب الادعاءات الكاذبة

ستطلب عيادة صحية في بلدة في مونتانا كانت ملوثة بالأسبستوس القاتل من محكمة استئناف فيدرالية يوم الأربعاء إلغاء ما يقرب من 6 ملايين دولار من الغرامات والعقوبات بعد أن قررت هيئة المحلفين أنها قدمت مئات المطالبات الكاذبة نيابة عن المرضى.

جاء حكم هيئة المحلفين العام الماضي في دعوى قضائية رفعتها شركة BNSF للسكك الحديدية ومقرها تكساس، والتي ثبتت مسؤوليتها بشكل منفصل عن التلوث في ليبي بمونتانا الذي تسبب في مرض أو قتل آلاف الأشخاص. وقد تم استخراج الفيرميكيولايت الملوث بالأسبستوس من جبل قريب وشحنه عبر البلدة التي يقطنها 3,000 شخص بالسكك الحديدية على مدى عقود.

بعد أن شككت شركة BNSF في صحة أكثر من 2000 حالة من الأمراض المرتبطة بالأسبستوس التي وجدتها العيادة، قالت هيئة محلفين العام الماضي إن 337 من تلك الحالات كانت مبنية على ادعاءات كاذبة، مما جعل المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا التي لم يكن ينبغي أن يحصلوا عليها.

يمكن للأمراض المرتبطة بالأسبستوس أن تتراوح بين زيادة سماكة تجويف الرئة لدى الشخص والتي يمكن أن تعيق التنفس إلى السرطان القاتل. ووفقاً للعلماء، فإن التعرض لكمية ضئيلة من الأسبستوس يمكن أن يسبب مشاكل في الرئة. يمكن أن تستغرق الأعراض عقوداً حتى تظهر.

وزعمت شركة BNSF أن العيادة قدمت مطالبات استنادًا إلى أدلة الأشعة السينية للمريض التي كان ينبغي أن تكون مدعومة بتشخيص مقدم الرعاية الصحية، ولكنها لم تكن كذلك. جادل ممثلو العيادة بأنهم كانوا يتصرفون بحسن نية ويتبعون توجيهات المسؤولين الفيدراليين الذين قالوا إن قراءة الأشعة السينية وحدها كانت كافية لتشخيص مرض الأسبستوس.

أمرت القاضية دانا كريستنسن العيادة بدفع 5.8 مليون دولار كغرامات وتعويضات. ستحصل شركة BNSF على 25% من المبلغ لأنها رفعت الدعوى نيابةً عن الحكومة. رفض المدعون العامون الفيدراليون في السابق التدخل في قضية الادعاءات الكاذبة ولم يتم توجيه أي تهم جنائية ضد العيادة.

قال محامي العيادة تيم بيشتولد في إيداعات المحكمة إن القاضي المشرف على الدعوى القضائية أعطى هيئة المحلفين المكونة من سبعة أشخاص تعليمات خاطئة، مما أدى إلى تحديد الحكم مسبقًا. حث محامو BNSF محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة الأمريكية على تأكيد حكم العام الماضي.

ومن المقرر أن تبدأ المرافعات من الجانبين في التاسعة صباحًا بالتوقيت المحلي يوم الأربعاء في بورتلاند، أوريغون.

دفع الحكم مسؤولي العيادة إلى رفع دعوى إفلاس، ولكن تم رفض قضية الإفلاس في وقت لاحق بناءً على طلب محامي الحكومة. وقالوا إن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية هي مصدر التمويل الرئيسي للعيادة ولكنها أيضًا الدائن الرئيسي لها، وبالتالي فإن أي تكاليف مرتبطة بالإفلاس ستأتي على حساب دافعي الضرائب.

اعتمدت العيادة أكثر من 3,400 شخص مصابين بأمراض مرتبطة بالأسبستوس وتلقت أكثر من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي، وفقًا لوثائق المحكمة.

وبموجب بند في قانون الصحة الفيدرالي لعام 2009، فإن ضحايا التعرض للأسبستوس في منطقة ليبي مؤهلون للحصول على خدمات ممولة من دافعي الضرائب بما في ذلك الرعاية الطبية والتدبير المنزلي والسفر إلى المواعيد الطبية ومزايا العجز لمن لا يستطيعون العمل.

وقد تم إعلان منطقة ليبي موقع سوبرفوند منذ عقدين من الزمن بعد تقارير إعلامية تفيد بأن عمال المناجم وعائلاتهم كانوا يمرضون ويموتون بسبب غبار الأسبستوس الخطير الناتج عن الفيرميكيولايت الذي كانت تستخرجه شركة دبليو آر غريس وشركاه.

وشركة BNSF نفسها مدعى عليها في مئات الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس. في أبريل، قالت هيئة محلفين فيدرالية إن السكك الحديدية ساهمت في وفاة شخصين تعرضا للأسبستوس منذ عقود من خلال مواد التعدين الملوثة التي تم شحنها عبر ليبي.

ومنحت هيئة المحلفين مبلغ 4 ملايين دولار لكل منهما كتعويض عن الأضرار التي لحقت بتركات المدعيين اللذين توفيا في عام 2020. قال المحلفون إن الفيرميكيولايت الملوث بالأسبستوس الذي تسرب في ساحة السكك الحديدية بوسط مدينة ليبي كان عاملاً جوهرياً في مرض المدعين ووفاتهما.