يوتا جاز تقترب من الهوكي المحترف

يتجه فريق أريزونا كويوتس رسميًا إلى سولت ليك سيتي.

صوّت مجلس محافظي دوري الهوكي الوطني بالإجماع يوم الخميس بالموافقة على صفقة بيع بقيمة 1.2 مليار دولار من أليكس ميرويلو إلى مالكي يوتا جاز رايان وآشلي سميث، مما يمهد الطريق لانتقال الامتياز إلى يوتا الموسم المقبل.

وتتضمن الصفقة بنداً يتيح لأريزونا الحصول على فريق توسع إذا تم بناء ساحة جديدة خلال السنوات الخمس القادمة. وسيتم تسهيل الصفقة من خلال رابطة دوري الهوكي الوطني، حيث ستذهب 200 مليون دولار إلى مالكي الدوري كرسوم انتقال.

وقال ريان سميث لوكالة أسوشيتد برس: "لقد أعربنا عن اهتمامنا علناً مع NHL". "لقد مر عامان على الأرجح حيث قلنا: "انظر، نحن نعتقد حقًا أن يوتا يمكن أن تكون مدينة هوكي رائعة". أنت تنظر إلى كل التركيبة السكانية، كنا نتحدث للتو عن الأولمبياد وتفكر في عودة الألعاب الأولمبية. كان كل شيء منطقيًا نوعًا ما."

سيتولى سميث إدارة عمليات الهوكي الخاصة بالامتياز وسيحافظ ميرويلو على عملياته التجارية في أريزونا في محاولة لتأمين وتطوير قطعة أرض لبناء صالة جديدة في شمال فينيكس.

كما يحتفظ ميرويلو أيضاً بملكية فريق توكسون رودرونرز، وهو الفريق التابع للامتياز في دوري الهوكي الأمريكي للهوكي ويأمل في نقلهم إلى موليت أرينا، وهو المقر المؤقت لفريق كويوتس الذي تقاسمه مع جامعة ولاية أريزونا في الموسمين الماضيين. وهو يخطط لسداد مبلغ المليار دولار بمجرد الموافقة على فريق التوسع.

وقال مفوض NHL غاري بيتمان، مفوض NHL، في بيان: "إيمان NHL بأريزونا لم يتزعزع أبدًا". "نشكر أليكس ميرويلو على التزامه بالامتياز وأريزونا، وندعم بشكل كامل جهوده المستمرة لتأمين منزل جديد في الصحراء لفريق كويوتس. نود أيضاً أن نشكر مشجعي الهوكي المخلصين في أريزونا، الذين دعموا فريقهم بتفانٍ لما يقرب من ثلاثة عقود بينما كانوا ينمون اللعبة."

سيحتفظ ميرويلو باسم فريق كويوتس وشعاره وعلامته التجارية، لذا سيتعين على مجموعة سميث إعادة تسمية الفريق. وسيلعب الفريق في مركز دلتا، مقر فريق الجاز، إلى أن يتم بناء ملعب جديد.

قال سميث: "سنبدأ بعلامة يوتا على القميص وسنكتشف الشعار وكل شيء آخر، وما نحن عليه، ولكن هذا باب ذو اتجاه واحد". "عليك القيام بذلك مرة واحدة. ومع هذا الجدول الزمني، أعتقد أن كلاً من الدوري يشعر بتحسن ونحن نشعر بتحسن في القيام بالعملية ثم نتركها عندما نتركها."

ينهي البيع محاولة كويوتس الطويلة لإيجاد منزل دائم.

تقاسم الامتياز ساحة مع فريق فينيكس صنز التابع لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بعد انتقاله من وينيبيغ، وانتقل إلى غلينديل وانتهى به المطاف في ملعب موليت أرينا عندما تراجعت مدينة غلينديل عن عقد الإيجار.

كان ميرويلو مصراً على عدم رغبته في بيع الفريق على الرغم من تلقيه العديد من العروض منذ شراء الفريق في عام 2019. عندما تم تأجيل المزاد على الأرض في شمال فينيكس إلى شهر يونيو، لم يكن لدى فريق كويوتس أي ضمانات بأن صفقة الملعب الجديد ستتم.

ومع تردد رابطة دوري الهوكي الوطني ورابطة اللاعبين في أن يلعب فريق كويوتس على ملعب موليت أرينا الذي يتسع لـ 5000 مقعد لموسم ثالث، اختار ميرويلو بيع الفريق، وتحول تركيزه إلى الساحة الجديدة وفريق التوسع.

قال ميرويلو في بيان له: "أتفق مع المفوض غاري بيتمان ورابطة الهوكي الوطنية على أنه من غير العدل أن يستمر لاعبونا ومدربونا ومكتب الهوكي الأمامي وفرق دوري الهوكي الوطني التي يتنافسون ضدها في قضاء عدة سنوات أخرى في ملعب غير مناسب لهوكي الهوكي في دوري الهوكي الوطني". "لكن هذه ليست نهاية هوكي دوري الهوكي الوطني في أريزونا. لقد تفاوضت على حق إعادة تنشيط الفريق في غضون السنوات الخمس المقبلة، واحتفظت بملكية اسم فريق كويوتس المحبوب وعلامته التجارية وشعاره. سأظل ملتزماً بهذا المجتمع وببناء ساحة رياضية من الدرجة الأولى ومنطقة ترفيهية دون السعي للحصول على دعم مالي من الجمهور."

لعب فريق كويوتس مباراته الأخيرة في أريزونا ليلة الأربعاء، وفاز بنتيجة 5-2 على فريق إدمونتون أويلرز المتأهل إلى البلاي أوف. احتفل اللاعبون على الجليد مع أفراد الفريق وقام عدد قليل منهم بتسليم عصيهم من فوق الزجاج إلى المشجعين الذين هتفوا "نحن نحبكم كويوتس!"

وقال لوجان كولي المهاجم الصاعد لفريق كويوتس: "من الصعب استيعاب كل ذلك". "هناك الكثير من الضجيج، والكثير من الأمور الشخصية ومن الواضح أن المنظمة تسمع أنك ذاهب إلى مكان ما ثم تذهب إلى المكان التالي. لقد قمنا بعمل جيد في غرفة خلع الملابس هذه بالتركيز على إبعاد الضوضاء والتحسن كفريق، والسعي لنكون الفريق الذي نريد أن نكونه يومًا ما."

دعم مسؤولون من مدينة سولت ليك سيتي والعرض الأولمبي للمدينة لعام 2034 محاولة سميث لجلب الهوكي إلى يوتا، مما يمنح الولاية امتيازين احترافيين كبيرين.

وقالت إيرين ميندنهال عمدة سولت ليك سيتي في بيان لها: "إن هذا الإعلان هو أكثر من مجرد جلب فريق دوري الهوكي الوطني إلى سولت ليك سيتي - إنها لحظة حاسمة في مسارنا، حيث أصبح حافزًا لرؤية إيجابية تدمج المجتمع والتواصل والمزيد من الإمكانيات للعائلات والمقيمين والزوار لتجربة عاصمتنا". "أنا ممتنة للشراكة الوثيقة مع ريان وآشلي سميث، وفريق عمل SEG بأكمله. هذه هي بداية حقبة جديدة من شأنها أن تولد فرصًا مثيرة لمجتمعاتنا وتزيد من الفخر وتطلق العنان لإمكانات جديدة في قلب وسط المدينة."