ما الذي يقف وراء اتساع فجوة الأجور بين الجنسين في الولايات المتحدة؟

إلى أي مدى كانت جائحة كوفيد-19 نكسة بالنسبة للنساء العاملات في الولايات المتحدة؟

على الرغم من أن النساء اللاتي فقدن وظائفهن أو تركن وظائفهن في ذروة الأزمة قد عدن إلى حد كبير إلى القوى العاملة، إلا أن نتيجة حديثة تشير إلى الثمن الذي دفعه الكثيرون مقابل التراجع: في عام 2023، اتسعت الفجوة في الأجور بين الرجال والنساء العاملين بدوام كامل على أساس سنوي لأول مرة منذ 20 عامًا، وفقًا لتقرير سنوي صادر عن مكتب الإحصاء الأمريكي.

حصلت النساء العاملات بدوام كامل على 83 سنتًا على الدولار مقارنة بالرجال في عام 2023، بانخفاض من أعلى مستوى تاريخي بلغ 84 سنتًا في عام 2022. وصفه مكتب الإحصاء بأنه أول اتساع كبير إحصائيًا في النسبة منذ عام 2003.

يقول الاقتصاديون الذين يحاولون فهم البيانات إنها تجسد لحظة معقدة خلال فترة التعافي المفكك لسوق العمل بعد الجائحة عندما عادت العديد من النساء أخيرًا إلى العمل بدوام كامل، خاصة في الصناعات ذات الأجور المنخفضة التي تضررت بشدة حيث يتم تمثيلهن بشكل مفرط مثل الضيافة والعمل الاجتماعي والرعاية.

الأخبار ليست كلها سيئة: ارتفعت الأجور لجميع العاملين في العام الماضي، ولكن بشكل أسرع بالنسبة للرجال. وفي حين أن الفجوة في الأجور بين الجنسين ارتفعت، إلا أنها تتساوى مع ما كانت عليه في عام 2019 قبل تفشي الجائحة.

وقالت س. ج. جلين، كبيرة الاقتصاديين في وزارة العمل، إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان عام 2023 كان مجرد نقطة تحول أو بداية اتجاه جديد مقلق للفجوة في الأجور بين الجنسين. لكنها قالت إن حتى العودة إلى الوضع الذي كان سائدًا قبل الجائحة هو تذكير بمدى تأخر النساء في المقام الأول، ويوضح كيف أبطأت الجائحة المسيرة نحو المساواة بين الجنسين.

قالت نورين فاريل، المديرة التنفيذية لمنظمة Equal Rights Advocates ورئيسة منظمة Equal Pay Today، وهي تحالف من المجموعات التي تدافع عن المساواة بين الجنسين في مكان العمل، إنه في حين أن فجوة الأجور وصلت إلى أدنى مستوى تاريخي في عام 2022، إلا أن ذلك ربما كان "تضييقًا زائفًا" لأن العديد من النساء ذوات الأجور المنخفضة قد تم طردهن من الوظائف بدوام كامل بسبب الجائحة مما أدى إلى ارتفاع متوسط دخل الإناث.

كان لطفرة اللاتينيات في القوى العاملة تأثيرًا

توضح النساء اللاتينيات على وجه الخصوص تعقيدات هذه اللحظة. فقد كنّ المجموعة الديموغرافية الوحيدة من النساء بشكل عام التي ضاقت الفجوة في الأجور بين عامي 2022 و2023 بشكل هامشي مقارنة بالرجال البيض الذين يعملون بدوام كامل، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء التي حللها كل من المركز الوطني لقانون المرأة والشراكة الوطنية للمرأة والأسر ومجموعات البحث والمناصرة. أما بالنسبة للنساء السود والنساء الآسيويات، فقد اتسعت الفجوة في الأجور بالنسبة للنساء السود والآسيويات، وبقيت على حالها بالنسبة للنساء البيض.

على الرغم من ارتفاع أجورهن بوتيرة أسرع قليلاً من أجور النساء الأخريات، إلا أن اللاتينيات ما زلن من بين أقل العاملات أجراً - بمتوسط دخل بدوام كامل يبلغ 43,880 دولاراً، مقارنة بـ 50,470 دولاراً للنساء السود، و60,450 دولاراً للنساء البيض، و75,950 دولاراً للرجال البيض. وبالتالي، ساعد دخولهن السريع في القوى العاملة بدوام كامل في عام 2023 على إبطاء مكاسب متوسط الأجور للنساء بشكل عام، مما ساهم على الأرجح في اتساع نطاق الأجور بين الجنسين في ذلك العام، وفقًا ليانا فوكس، مساعدة رئيس قسم في شعبة الإحصاءات الاجتماعية والاقتصادية والإسكان في مكتب الإحصاء.

لقد أصبحت اللاتينيات بشكل متزايد قوة دافعة للاقتصاد الأمريكي مع دخولهن إلى القوى العاملة بوتيرة أسرع من غير اللاتينيات. فبين عامي 2022 و2023، ارتفع عدد اللاتينيات العاملات بدوام كامل بنسبة 5% بينما ظل العدد الإجمالي للعاملات بدوام كامل كما هو.

قالت أريان هيغويش، مديرة برنامج التوظيف والأرباح في معهد أبحاث سياسات المرأة، إن التضييق الطفيف في فجوة الأجور بالنسبة لللاتينيات قد يكون بسبب زيادة وجودهن في المهن ذات الدخل الأعلى من 13.5٪ إلى 14.2٪ العام الماضي، وفقًا لتحليل معهد أبحاث سياسات المرأة لبيانات العمل الفيدرالية.

ومع ذلك، أضافت أن نسبة اللاتينيات في الوظائف ذات الأجور المنخفضة بدوام كامل قد نمت أيضًا في عام 2023.

الانتعاش يخلف وراءه عاملات لاتينيات بدوام جزئي

كانت العاملات اللاتينيات من بين الأكثر تضررًا من الجائحة، حيث عانين من أعلى معدل بطالة بنسبة 20.1% في أبريل 2020 من أي مجموعة سكانية رئيسية، وفقًا لتقرير وزارة العمل الذي درس الخسائر غير المتناسبة للجائحة على النساء.

شعرت العاملات المنزليات، وهن من النساء المهاجرات بشكل غير متناسب، بتأثيرات الجائحة بشكل خاص. فقد العديد منهن وظائفهن، بما في ذلك إنغريد فاكا، وهي عاملة رعاية منزلية من أصل إسباني لكبار السن في فولز تشيرش بولاية فيرجينيا.

وقد أصيبت فاكا، وهي من لاباز، بوليفيا، بفيروس كوفيد-19 عدة مرات، وأُدخلت المستشفى لمدة أسبوع في عام 2020 لأنها كانت تعاني من صعوبة في التنفس. استمرت نتيجة فحصها إيجابية حتى عندما تعافت، لذلك لم تتمكن من دخول منازل العائلات أو العمل معظم ذلك العام أو العام التالي.

لم يكن لديها مال للطعام أو الإيجار. قالت: "كان الأمر صعبًا للغاية"، واصفةً كيف فقدت زبائنها خلال فترة غيابها وما زالت تكافح للعثور على عمل بدوام كامل ومستقر.

يقوم مكتب الإحصاء بحساب الفجوة في الأجور بين الجنسين من خلال مقارنة الرجال والنساء الذين يعملون على مدار العام في وظائف بدوام كامل فقط. لكن صورة أكثر قتامة بالنسبة للنساء تظهر من البيانات التي تشمل العاملات بدوام جزئي، كما قالت جوسلين فراي، رئيسة الشراكة الوطنية للمرأة والأسر.

فاللاتينيات، على سبيل المثال، يتقاضين 51 سنتًا فقط مقابل كل دولار يُدفع للرجال البيض بهذا المقياس، واتسعت الفجوة في الأجور بين الجنسين من 52 سنتًا على الدولار في عام 2022 وفقًا لتقرير المنظمة الذي حلل البيانات الجزئية لمكتب الإحصاء.

قال ماثيو فيينوب، المدير التنفيذي لمركز الأبحاث والتنبؤات الاقتصادية بجامعة كاليفورنيا اللوثرية في كاليفورنيا، إنه يتوقع أن تستمر المكاسب في أجور اللاتينيات وتحصيلهن التعليمي ومساهماتهن في الناتج المحلي الإجمالي الأمريكي "في المستقبل المنظور". أما بالنسبة للنساء بشكل عام، فقد أشار إلى أن الفجوة في الأجور بين الجنسين قد ضاقت بشكل مطرد منذ عام 1981 على الرغم من اتساعها من حين لآخر من سنة إلى أخرى.

وأضاف: "من المهم عدم التركيز كثيرًا على نقطة بيانات سنة واحدة".

أعاقت الانقسامات السياسية الحلول السياسية

ومع ذلك، كانت وتيرة التقدم بطيئة وشهدت فترات من الركود.

ستظل الولايات المتحدة تعاني من فجوة في الأجور بين الجنسين إلى أن تعالج البلاد المشاكل الهيكلية التي تتسبب في هذه الفجوة، وفقًا لسهير خواجة، مديرة العدالة الاقتصادية في منظمة الحقوق المدنية الوطنية للحقوق المدنية للمرأة "ليجال مومنتوم".

وقالت الخواجة: "هناك بعض المشاكل الكامنة التي لا نقوم بتصحيحها حقًا".

على سبيل المثال، يعتمد الاقتصاد الحالي اعتمادًا كبيرًا على النساء اللاتي يقمن بأعمال الرعاية غير مدفوعة الأجر أو بأجور زهيدة للأطفال وكبار السن. وقالت خواجة: "إلى أن نتصالح مع حقيقة أننا بحاجة إلى إعطاء أعمال الرعاية القيمة التي تستحقها، ستستمر النساء في التخلف عن الركب".

في حين يتفق العديد من الديمقراطيين والجمهوريين على التحديات الهيكلية التي تواجه النساء في القوى العاملة، إلا أنهم كافحوا لإيجاد أرضية مشتركة حول الحلول السياسية، بما في ذلك توسيع نطاق الإجازة العائلية مدفوعة الأجر وتوفير الحماية للعاملات الحوامل.

تتمحور معركة مستمرة حول قانون العدالة في الأجور الذي يرعاه الديمقراطيون، والذي من شأنه تحديث قانون المساواة في الأجور لعام 1963، بما في ذلك حماية العمال من الانتقام بسبب مناقشة أجورهم، وهي ممارسة يقول المدافعون عنها إنها تساعد على إبقاء العمال في الظلام بشأن التمييز في الأجور.

وقد عارض الجمهوريون عمومًا مشروع القانون باعتباره زائدًا عن الحاجة ويفضي إلى دعاوى قضائية تافهة. غير أن نائبة الرئيس كامالا هاريس كررت دعمها لمشروع القانون الذي يرعاه الديمقراطيون يوم الاثنين بعد وفاة إحدى أبرز مؤيديه، أيقونة المساواة في الأجور ليلي ليدبيتر.

وأوضحت الخواجة أن عدم المساواة في الأجور له آثار مضاعفة: "ليست النساء وحدهن من يعانين. بل إن عائلاتهن وأطفالهن هم من يعانون من عدم وجود دخل وتعويضات كافية. وهذا يقود إلى دورات من الفقر وانعدام الأمن بين الأجيال."