مع ارتفاع أسعار المنازل ومعدلات الرهن العقاري، تجد العديد من العائلات أن الحلم الأمريكي بعيد المنال

بدأت شقة عائلة بيترسن المكونة من غرفتي نوم في شمال كاليفورنيا تبدو صغيرة.

فألعاب الشاحنات العملاقة التي يمتلكها جيريك البالغ من العمر أربع سنوات منتشرة في كل مكان في الشقة التي تبلغ مساحتها 1100 قدم مربع في كامبل، خارج سان خوسيه. وهي مسألة وقت فقط قبل أن تبدأ كارولين البالغة من العمر 9 أشهر في تجميع المزيد من الألعاب، مما يزيد من الفوضى، كما تقول والدتها جين بيترسن.

كانت أخصائية تقويم العمود الفقري البالغة من العمر 42 عاماً تأمل أن تكون هي وزوجها ستيف، أخصائي صحة الأسنان البالغ من العمر 39 عاماً، قد اشتريا منزلاً الآن. ولكن عندما يكون بمقدورهما شراء منزل أكبر، يجب أن يكون منزلًا مستأجرًا آخر. لقد قامت بيترسن بالحسابات: مع ارتفاع معدلات الرهن العقاري وأسعار المنازل بشكل عنيد، لا يمكن للزوجين، اللذين يكسبان حوالي 270,000 دولار سنوياً ويدفعان حوالي 2,500 دولار إيجار شهري، أن يشتريا منزلاً في أي مكان في منطقتهما.

وفقًا لبيانات شهر أكتوبر الصادرة عن بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا، ستحتاج عائلة سان خوسيه التي يبلغ متوسط دخلها 156,700 دولار إلى إنفاق 80% من دخلها على السكن, بما في ذلك دفع رهن عقاري شهري بقيمة 8600 دولار, لامتلاك منزل بمتوسط سعر 1.54 مليون دولار. وهذا أعلى بكثير من القاعدة العامة التي تنص على ألا يدفع الناس أكثر من 30% من دخلهم على الرهن العقاري أو الإيجار.

إن الانتقال إلى خارج الولاية أمر غير وارد بالنسبة لآل بيترسون, فلديهم روابط عائلية قوية بالمنطقة، وسوف ينخفض دخلهم إذا انتقلوا إلى منطقة أقل تكلفة للمعيشة. قالت بيترسن: "لست على استعداد للتخلي عن وظيفتي وعلاقاتي الوثيقة مع عائلتي من أجل منزل".

تنتشر المشكلة على نطاق واسع وتقترب من أعلى مستوياتها التاريخية على الصعيد الوطني: فاعتبارًا من الخريف الماضي، كان متوسط مالك المنزل في الولايات المتحدة يدفع 42% من دخله على تكاليف ملكية المنزل، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا. قبل أربع سنوات، كانت هذه النسبة 28% ولم تصل من قبل إلى 38% منذ أواخر عام 2007، قبل انهيار سوق الإسكان مباشرة.

قالت بيترسن: "لم يعد الحلم الأمريكي، كما عرفه آباؤنا، موجودًا بعد الآن". "فكرة الحصول على منزل بعد التخرج من الجامعة والحصول على وظيفة ثابتة والزواج؟ لقد أنجزت معظم هذه المراحل. لكن الجزء الخاص بملكية المنزل؟ هذا لا يناسبني من الناحية المالية."

أصحاب المنازل لأول مرة يتقدمون في السن

وينطبق الأمر نفسه على عدد متزايد من العائلات الأمريكية.

في عام 2024، كان متوسط عمر مشتري المنازل لأول مرة 38 عامًا، وهو ما يمثل قفزة من سن 35 عامًا في العام السابق، وفقًا لتقرير حديث صادر عن الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين. هذا أعلى بكثير من المعايير التاريخية، عندما كان متوسط عمر المشترين لأول مرة يتراوح بين 30 و32 عامًا من عام 1993 إلى 2018.

وقال الخبراء إن الدافع الأكبر لهذا الاتجاه بسيط: هناك عدد قليل جدًا من المنازل في السوق لتتناسب مع الطلب المكبوت، مما يدفع الأسعار إلى ما بعد نقطة القدرة على تحمل التكاليف بالنسبة للعديد من الأشخاص الذين هم في بداية حياتهم المهنية نسبيًا. إلى جانب ارتفاع معدلات الرهن العقاري، خلص الكثيرون إلى أن الاستئجار هو خيارهم الوحيد.

يقول دومونيك بورفيانس الذي يدرس الإسكان في بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا: "لم يواكب نمو الأجور الزيادة في أسعار المنازل وأسعار الفائدة". "على الرغم من أن الناس يكسبون المزيد من المال، إلا أن أسعار المنازل تزداد بمعدل أسرع."

وقد أدت هذه الفجوة إلى إبعاد الكثيرين عن سوق الإسكان، والتي كانت على مدى أجيال وسيلة للأمريكيين لبناء الأسهم والثروة التي يمكنهم توريثها أو الاستفادة منها لشراء منزل أكبر. كما أدى ذلك أيضًا إلى انتشار المخاوف بشأن الإسكان في الولايات المتحدة، حيث قال حوالي 7 من كل 10 ناخبين تحت سن 45 عامًا إنهم قلقون "جدًا" بشأن تكلفة الإسكان في مجتمعهم، وفقًا لاستطلاع AP VoteCast، وهو استطلاع رأي شمل أكثر من 120,000 ناخب في انتخابات 2024.

هل سيتلاشى حلم امتلاك المنازل؟

قال برايان مكابي، أستاذ علم الاجتماع في جامعة جورج تاون، إنه كثيرًا ما يخبر طلابه أن "هناك القليل من الأشياء التي يتفق عليها جميع الأمريكيين، ولكن أحدها هو أنهم يفضلون امتلاك منزل على الإيجار".

وقال مكابي إن امتلاك المنازل، خاصة كأداة لبناء الثروة، هو الخطوة الصحيحة بالنسبة للكثيرين، خاصة إذا كان المالك ينوي البقاء في مكان واحد لفترة طويلة. لكنه قال أيضًا إن الكثيرين يدركون أن عدم امتلاك منزل له مزاياه أيضًا, فهو يمنح الناس مرونة أكبر في التنقل ويسمح لهم بالعيش في أحياء مثيرة لن يتمكنوا من شراء عقار فيها.

وقال مكابي إن جيل الألفية يتزوجون في وقت متأخر، وينجبون الأطفال في وقت متأخر، ولديهم رغبة أقوى في البقاء في المدن، ويقدرون المرونة في القدرة على التنقل بسهولة, وكل ذلك قد يدفع إلى إنهاء فكرة أن امتلاك المنزل هو "قمة الحلم الأمريكي".

قال مكابي: "السؤال الكبير هو ما إذا كنا سنرى بريق ملكية المنازل يبدأ في التلاشي". "إنها علامة ثقافية مثيرة للاهتمام: لماذا يعتبر امتلاك منزل هو القمة بالنسبة للكثير من الناس؟"

إنه سؤال تتصارع معه بيترسن لأنها تعرف أن أي منزل مكون من ثلاث غرف نوم في منطقتها سيترك عائلتها "فقيرة في المنزل".

وقالت: "اعتدتُ أن أؤيد فكرة أن امتلاك منزل هو مجرد علامة فارقة طبيعية يجب أن تصل إليها". "ولكن في مرحلة ما، على الرغم من ذلك، ما الذي تضحي به بمجرد امتلاك منزل والحصول على الأسهم؟ أريد أن أكون قادرة على السفر مع أطفالي. أريد أن أكون قادرة على تسجيلهم في الأنشطة اللامنهجية. كيف يفترض بنا أن نفعل ذلك إذا كنا ندفع رهنًا عقاريًا يمثل معظم راتبنا الذي نحصل عليه من المنزل؟"

قالت بيترسن إنها "ستتمسك دائمًا بقليل من الأمل" في أن يكون امتلاك المنزل في مستقبل عائلتها. ولكن إذا وجدوا منزلًا في المدينة للإيجار يتسع لأطفالها ويتناسب مع ميزانيتهم الشهرية للإيجار البالغة 3600 دولار؟

قالت: "سأقبل بذلك".

بعض المدن تقدم مساعدات حاسمة لمشتري المنازل لأول مرة

قضت جولييتا لوبيز (63 عاماً)، المقيمة في بوسطن منذ فترة طويلة، عقوداً من الزمن على أمل شراء منزل، لكنها كانت تراقب الأسعار التي أصبحت بعيدة المنال بشكل متزايد.

قالت لوبيز التي تعمل في إدارة المرور في المدينة وتصدر مخالفات لوقوف السيارات: "ارتفعت الأسعار في بوسطن أكثر فأكثر".

قبل عامين، عندما علمت غاضبة أن الإيجار الشهري لشقتها المدعومة قد ارتفع إلى 2900 دولار، أخرجت لوبيز، التي تكسب حوالي 60,000 دولار سنوياً، هاتفها وبدأت في البحث عن البرامج الحكومية التي تساعد مشتري المنازل لأول مرة. كانت مصممة على امتلاك مسكنها الخاص أخيراً.

وفي غضون أشهر، نجحت في ذلك. تأهلت لوبيز لتلقي 50,000 دولار أمريكي من منظمة تحالف ماساتشوستس لملكية المنازل الميسرة المحلية غير الربحية و50,000 دولار أمريكي أخرى من مكتب الإسكان في مدينة بوسطن, وهي أموال ساعدتها في دفع دفعة أولى على الشقة التي تبلغ قيمتها 430,000 دولار أمريكي المكونة من غرفتي نوم والتي تتشاركها مع ابنها البالغ من العمر 30 عامًا. وهي تدفع الآن حوالي 2160 دولاراً شهرياً على رهنها العقاري.

تعرف لوبيز أنها محظوظة لأن المدينة ركزت على مساعدة المشترين لأول مرة مثلها, فقد ضخت بوسطن أكثر من 24 مليون دولار في برامج المساعدة في تملك المنازل منذ تولي العمدة ميشيل وو منصبها في عام 2021، مما ساعد ما يقرب من 700 شخص في الحصول على منازلهم الأولى.

لكن لوبيز تشعر بالفخر أيضًا لامتلاكها منزلها الخاص بعد سنوات من العمل الشاق, وهي وظائف شملت كل شيء من الاتصالات السلكية واللاسلكية إلى الرعاية الصحية إلى الإلكترونيات.

وقالت: "كنت مصممة على الحصول على نصيبي من الكعكة". "شعرت أنني أستحق ذلك. لطالما عملت. دائمًا. بلا توقف."