سباق حاسم في ويسكونسن بين بالدوين وهوفدي

استشعارًا منهم بوجود فرصة في ولاية ويسكونسن المتأرجحة، يضخ الجمهوريون الأموال في محاولة للإطاحة بالسيناتور الديمقراطي الحالي تامي بالدوين في سباق مجلس الشيوخ الذي يحظى بمتابعة وثيقة في تلك الولاية.

كما ضاعف الديمقراطيون من جهودهم في هذه المنافسة، التي لا تزال حاسمة لآمالهم في الحفاظ على أغلبيتهم في مجلس الشيوخ. فهم يحتفظون بأفضلية في الإنفاق بشكل عام ويصرون على أن المنافسة كانت دائمًا ما ستشتد مع اقتراب يوم الانتخابات.

ومن شأن الخسارة في ويسكونسن أمام مرشح الحزب الجمهوري إريك هوفدي أن تجعل الحفاظ على أغلبية الديمقراطيين أمرًا بالغ الصعوبة في مشهد وطني حيث لدى الجمهوريين عدد أقل بكثير من المقاعد للدفاع عنها هذا العام.

هذا الاحتمال يجعل الجمهوريين يشعرون بالتفاؤل حيال السباق. وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري أليك زيمرمان، الذي عمل في حملة السيناتور رون جونسون الفائزة في عام 2022: "من الواضح أن الأمر بمثابة قفزة في الوقت الحالي".

لقد تفوق الديمقراطيون حتى يوم الاثنين على الجمهوريين في الإنفاق على الإعلانات في سباق مجلس الشيوخ في ويسكونسن، 93 مليون دولار مقابل 69 مليون دولار، وفقًا لشركة AdImpact، التي تتعقب الإنفاق على إعلانات الحملات. تستحوذ حملة بالدوين على أكثر من ثلث إجمالي إنفاق الديمقراطيين على الإعلانات، بينما كان هوفدي أكثر اعتمادًا على المجموعات الخارجية.

لكن الجمهوريين استثمروا بشكل أكبر من الديمقراطيين في الإعلانات خلال الفترة الممتدة، حيث تم حجز 21 مليون دولار في الإعلانات الإعلانية بين الاثنين و 5 نوفمبر مقارنة ب 15 مليون دولار في الإعلانات التي حجزها الديمقراطيون. يأتي ما يقرب من ثلثي الإنفاق الجديد للحزب الجمهوري من صندوق القيادة في مجلس الشيوخ، وهي لجنة العمل السياسي التي يقودها زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، والتي حجزت 13.1 مليون دولار في الإعلانات.

"قال هوفدي الأسبوع الماضي في منتدى في ميلووكي: "الزخم في صفي. "أخطط للفوز بهذا السباق. سأفوز لأنني سأواصل التركيز على ما يهمني."

وقالت بالدوين، التي كانت تقوم بحملتها الانتخابية يوم الاثنين في غرب ويسكونسن مع المرشح لمنصب نائب الرئيس تيم والز في تصريح لوكالة أسوشيتد برس إنها ليست متفاجئة من حالة السباق.

وقالت بالدوين: "لطالما علمنا أن السباق كان سيصبح ضيقًا". "لهذا السبب كنت أعمل كل يوم لحشد سكان ويسكونسن خلف حملتي الانتخابية. أنا واثق من أن لدينا القوة والزخم والرسالة للفوز الشهر المقبل."

قالت الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية ميليسا بالداوف إن هوفدي قد عزز دعمه بين القاعدة الجمهورية ولديه المال اللازم لإنفاقه لإيصال رسالته، بما في ذلك التمويل الخارجي. وقد أقرض هوفدي الحملة ما لا يقل عن 13 مليون دولار من أمواله الخاصة لإنفاقها على السباق.

ولتحقيق الفوز، تحتاج بالدوين فقط إلى أن تكون على طبيعتها وأن تروّج لسجلها، كما قالت بالداوف.

وقالت بالدوف: "هذه إحدى نقاط قوتها وأحد الأشياء التي تميز هذا السباق عن غيره من سباقات مجلس الشيوخ في جميع أنحاء البلاد". "حقيقة أن الناس يعرفون من هي، فهي تفعل ما تقول إنها ستفعله وتظهر في جميع أنحاء ويسكونسن."

قال زيمرمان، الخبير الاستراتيجي الجمهوري، إن بالدوين تواجه أصعب بيئة سياسية من أي من سباقاتها الثلاثة. وقال زيمرمان إن هوفدي لديه أفضلية في قضايا مثل الاقتصاد والهجرة ويحتاج إلى الاستمرار في التركيز على تلك القضايا للفوز.

وقال زيمرمان: "لطالما كانت ويسكونسن على حافة السكين". "انتخابات المناصفة هي القاعدة هنا، ولطالما كانت هي الاستثناء. ما تراه هنا هو العودة إلى هذا المبدأ."

تم حسم أربعة من الانتخابات الرئاسية الستة الماضية في ويسكونسن بأقل من نقطة مئوية واحدة. ولم تكن سباقاتها على مجلس الشيوخ الأمريكي متقاربة تمامًا - فقد فازت بالدوين بما يقرب من 6 نقاط في أول سباق لها في عام 2012 وبما يقرب من 11 نقطة في عام 2018. ولكن في عام 2022، فاز جونسون بولاية ثالثة بفارق نقطة واحدة فقط.

يعد سباق بالدوين حاسمًا بالنسبة للديمقراطيين الذين يدافعون عن 23 مقعدًا في مجلس الشيوخ، بما في ذلك ثلاثة مقاعد يشغلها مستقلون يتحالفون مع الديمقراطيين الذين يتشبثون بأغلبية 51-49. هذا بالمقارنة مع 11 مقعدًا فقط يأمل الجمهوريون في الاحتفاظ بها في صفهم.

قالت بالدوين إنها تستخدم نفس الاستراتيجية التي اتبعتها في حملاتها السابقة، حيث تسافر إلى الأجزاء الحمراء والزرقاء من الولاية للترويج لسجلها في النضال من أجل مزارعي ويسكونسن والطبقة الوسطى. وقد خططت هذا الأسبوع وحده للتواجد في كل سوق إعلامي رئيسي في الولاية.

ولتعزيز حسن نواياها من الحزبين، حصلت بالدوين على تأييد مكتب مزرعة ويسكونسن المحافظ لعملها الذي يعود بالنفع على الزراعة وصناعات الألبان في الولاية، مما يجعلها أول مرشحة ديمقراطية في سباق على مستوى الولاية تفوز به منذ أكثر من 20 عامًا.

وقد هاجمت بالدوين هوفدي باعتباره مليونير غير مؤهل لتولي منصبه في الانتخابات الرئاسية ويعتزم قطع الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وإنهاء قانون الرعاية الصحية بأسعار معقولة ودعم حظر الإجهاض على المستوى الوطني. وقد ركزت الإعلانات على دور هوفدي كرئيس تنفيذي لشركة H Bancorp وشركته الرئيسية، Sunwest Bank ومقره يوتا، وحقيقة أنه يمتلك عقارًا بقيمة 7 ملايين دولار في لاجونا بيتش بكاليفورنيا.

وُلد هوفدي في ماديسون، ويمتلك منزلاً هناك ويصر على أنه لم يكن مقيمًا بدوام كامل في كاليفورنيا.

كما أنها هاجمته أيضًا على تصريحاته السابقة التي أدلى بها معربًا عن معارضته لحقوق الإجهاض ودعمه لإعادة الميزانية الفيدرالية إلى مستويات عام 2019، والتي يقول الديمقراطيون إنها ستؤدي إلى تخفيضات هائلة في البرامج الشعبية مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وميديكيد ومزايا المحاربين القدامى.

يقول هوفدي إن بالدوين قد شوت مواقفه. فيما يتعلق بالضمان الاجتماعي، على سبيل المثال، قال هوفدي إنه يؤيد فقط رفع سن التقاعد للحصول على المزايا لمن هم في الأربعينيات أو أقل من العمر، وأنه لا يريد أن يسلب المزايا من كبار السن كما يزعم إعلان تلفزيوني لبالدوين.

وقد خفف هوفدي من موقفه من الإجهاض منذ ترشحه الأول لمجلس الشيوخ في عام 2012، وهو ما استخدمته بالدوين في إعلان تلفزيوني. يقول هوفدي الآن إنه لن يصوت لصالح حظر فيدرالي للإجهاض وأن المسألة يجب أن تترك للولايات.

يصور هوفدي بالدوين، التي تشغل منصبًا منتخبًا منذ ما يقرب من 40 عامًا، على أنها سياسية محترفة لم تفعل ما يكفي لتأمين الحدود أو مساعدة الاقتصاد. ويتهمها بالتهرب من الناخبين بموافقتها على مناظرة واحدة فقط، والتي ستُبث على الهواء مباشرةً مساء الجمعة.

وقال هوفدي الأسبوع الماضي، منتقداً بالدوين لموافقتها على مناظرة واحدة فقط: "سأواصل التركيز على التفاعل مع الجميع والرد على أسئلتهم". "لن أهرب أبداً من أي أسئلة صعبة."

إذا فاز هوفدي، فسيتم تمثيل ويسكونسن بجمهوريين اثنين في مجلس الشيوخ للمرة الأولى منذ عام 1957. لكن سيتعين على الجمهوريين التغلب على الزخم الديمقراطي الذي أدى إلى فوز مرشحيهم في 14 من الانتخابات الـ17 الماضية على مستوى الولاية.