إعادة تجديد فريق واشنطن كابيتالز للحفاظ على فرصهم في التأهل للبلاي اوف خلال عصر أوفيتشكين

خضم عملية الإصلاح الشامل لفريق واشنطن كابيتالز هذا الموسم، حصل براين ماكليلان على ختم موافقة أليكس أوفيتشكين.

فقد أرسل أوفيتشكين رسالة نصية إلى مديره العام عبارة "إيموجي" إعجابًا بالحصول على لاعب خط الوسط الجديد بيير لوك دوبوا. لم ينتهِ ماكليلان من ذلك، حيث حصل على حارس مرمى جديد في لوجان طومسون ومدافع جديد في جاكوب تشيتشرون، وذلك من خلال صفقتين أخريين. كما تعاقد أيضًا مع لاعب الخط الأزرق الكبير مات روي والمهاجمين براندون دوهايم وتايلور راديش في وكالة حرة ليضم ما يقرب من ربع القائمة تقريبًا.

هذا كثير لمجرد محاولة مساعدة أوفيتشكين على تحطيم الرقم القياسي لأهداف واين جريتسكي في دوري الهوكي الوطني. بعد مرور ست سنوات على الفوز بكأس ستانلي للمرة الأولى والوحيدة في تاريخ الامتياز، ذهب فريق الكابيتالز بكل ما لديه من إمكانيات لإبقاء نافذة المنافسة على الأدوار الإقصائية مفتوحة للموسم المقبل وما بعده.

قال تشيتشرون، الذي وصل من أوتاوا: "لقد قاموا بعمل رائع نوعًا ما في إعادة التجهيز، أعتقد أنه يمكنك القول، على الفور". "لقد كانوا عدائيين للغاية، ومن الرائع رؤية ذلك."

هناك سبب لذلك.

تأهلت واشنطن إلى ما بعد الموسم كالبطاقة البرية الشرقية الثانية والأخيرة في الموسم الماضي بعد أن سجل أوفيتشكين، الذي سجل ثمانية أهداف في أول 43 مباراة، 23 هدفًا في 36 مباراة، حيث حمل الحارس تشارلي ليندجرين الفريق في العديد من الليالي. ومع إنفاق كل طاقاتهم بشكل أساسي لمجرد الحصول على البطاقة الجامحة في الدور الأول، اكتسح فريق كابيتالز في الدور الأول من قبل فريق نيويورك رينجرز الفائز بكأس الرؤساء.

قال ماكليلان يوم الأربعاء: "أدركنا أين كنا في العام الماضي". "كنا نعلم أنه كان علينا أن نتحسن. كان علينا أن نضيف. بالنسبة لأوفي أيضًا. أعني، كان هناك الكثير من الضغط على أوفي للإنتاج في العام الماضي لأننا افتقرنا إلى العمق في هذا المجال، لذلك نأمل أن يكون مدعومًا هنا أكثر مع فريق أفضل بشكل عام هذا العام".

يفصل أوفيتشكين 42 هدفًا عن جريتسكي مع بقاء عامين في عقده. سيبلغ 39 عاماً في سبتمبر. لم يسجل أي لاعب في تاريخ الدوري بهذا المعدل في هذا العمر حتى الآن.

قال تشيتشرن: "سأعتز حقًا بهذا الوقت معه وسنفعل كل ما في وسعنا لمساعدته على النجاح". "أعظم هداف في كل العصور، لذلك سيكون من المميز للغاية أن تتاح لي فرصة اللعب مع أليكس."

إذا استعاد دوبوا عافيته بعد عام من التراجع في الإنتاجية مع لوس أنجلوس بعد ثالث صفقة له في سن الـ26، فإنه سيمنح أوفيتشكين موهبة النخبة في الوسط التي كان يمتلكها فريق الكابيتال مع نيكلاس باكستروم وإيفجيني كوزنتسوف.

ومع ذلك، فإن الحصول على لاعب مدين بمبلغ 8.5 مليون دولار سنويًا حتى عام 2031، وهو قادم من موسم سجل فيه 40 نقطة هو بمثابة مخاطرة. وهي مقامرة من نوع مختلف الآن في محاولة لإبقاء فريقه في مزيج التصفيات عن تلك التي قام بها ماكليلان عند توليه المسؤولية قبل عقد من الزمن لمحاولة تقديم الكأس إلى العاصمة.

قال ماكليلان: "لقد كنا نحاول المخاطرة: البحث عن لاعبين مميزين، ومحاولة العثور على لاعبين نعتقد أنه يمكننا خلق بيئة تجعلهم أكثر نجاحًا". "كانت تلك هي فلسفتنا، مقابل أن نخاطر ونحاول الفوز باليانصيب، وهو نهج مؤلم. نحن نخاطر كثيرًا."

لقد ساعد الفوز باليانصيب قبل عقدين من الزمن أوفيتشكين على الفوز باليانصيب، وساعدت هذه الوصفة بيتسبرغ وشيكاغو وكولورادو وفلوريدا على الوصول إلى قمة جبل الهوكي. أما هذا النهج فهو غير تقليدي أكثر، ويعتمد على إجراء الصفقات والتعاقدات واختيارات المسودة، وهو أمر قام به فريق الكابيتال بالتأكيد عندما اختار رايان ليونارد في المركز الثامن العام الماضي.

قد ينضم ليونارد، الذي سيعود إلى كلية بوسطن ليلعب موسمًا ثانيًا في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بحثًا عن لقب وطني، في الربيع المقبل. كجزء من الجيل القادم من المواهب، فإن أفضل لاعب محتمل في المنظمة يعطي هذا الموسم من التغييرات التي حدثت في خارج الموسم.

قال ليونارد: "إنها ثقافة الفوز هنا، ومن الواضح أن هذا ما تريد أن تكون جزءًا منه". "لقد رأيت اليوم الآخر مع الوكالة الحرة: إنهم يبحثون عن أفضل اللاعبين الذين يمكنهم المساعدة في الفوز بالبطولات، وهذا ما أنا هنا لمحاولة القيام به في مرحلة ما."