قدامى المحاربين يصبحون واجهة تخفيضات حكومة ترامب ومقاومة الديمقراطيين

في الوقت الذي يتدافع فيه المشرعون في الكونغرس للرد على قرار الرئيس دونالد ترامب بتقليص الحكومة الفيدرالية، تتصدر مجموعة واحدة بالفعل المشهد، وهي قدامى المحاربين العسكريين.

من تسريح الموظفين في وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى تطهير البنتاغون للأرشيفات التي توثق التنوع في الجيش، تأثر المحاربون القدامى بشدة من إجراءات ترامب. ومع عزم الرئيس الجمهوري على مواصلة تقليص الحكومة الفيدرالية، فإن العبء سيزداد على المحاربين القدامى الذين يشكلون حوالي 30% من القوى العاملة الفيدرالية وغالبًا ما يستفيدون من المزايا الحكومية التي حصلوا عليها من خلال خدمتهم العسكرية.

قال السيناتور ريتشارد بلومنتال، كبير الديمقراطيين في لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ، في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: "في لحظة أزمة بالنسبة لجميع قدامى المحاربين لدينا، تم وضع نظام الرعاية الصحية والمزايا الخاصة بقدامى المحاربين بشكل كارثي ومخزٍ على طاولة التقطيع من قبل إدارة ترامب".

صوّت معظم المحاربين القدامى لترامب العام الماضي - ما يقرب من 6 من كل 10، وفقًا لاستطلاع الرأي وهو استطلاع رأي على مستوى البلاد شمل أكثر من 120 ألف ناخب. ومع ذلك، يقف الجمهوريون في الكونجرس داعمين لأهداف ترامب حتى في الوقت الذي يواجهون فيه معارضة شرسة في مناطقهم المحلية. وفي سلسلة من القاعات البلدية هذا الأسبوع، واجه قدامى المحاربين بغضب الأعضاء الجمهوريين أثناء دفاعهم عن التخفيضات التي تمت في ظل إدارة مستشار ترامب إيلون ماسك لكفاءة الحكومة.

"قم بعملك!" صرخ جاي كاري، أحد قدامى المحاربين القدامى، في وجه النائب الجمهوري تشاك إدواردز في قاعة بلدية في ولاية كارولينا الشمالية.

وقال أحد الحاضرين في منتدى آخر في وايومنغ للنائب الجمهوري هارييت هاجمان: "أنا ضابط عسكري متقاعد"، قبل أن يتساءل عما إذا كانت وزارة شؤون المساواة بين الجنسين قد اكتشفت بالفعل أي "احتيال".

على الرغم من أن رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون نصح أعضاءه بتخطي القاعات البلدية وادعى أنها مليئة بالمتظاهرين المدفوعين، إلا أن بعض الجمهوريين ما زالوا يعقدونها ويحاولون الرد على الانتقادات.

"يبدو الأمر متطرفًا، لكنه ليس كذلك. في رأيي، أنا أسميها إدارة رشيدة"، قال النائب الجمهوري جوس بيليراكيس من فلوريدا في قاعة بلدية عبر الهاتف. "أعتقد أنهم يفعلون الصواب تجاه دافعي الضرائب الأمريكيين. وأنا أؤيد مبدأ DOGE."

ومع ذلك، فقد أعرب بعض الجمهوريين عن عدم ارتياحهم من عمليات الفصل العشوائي على ما يبدو لقدامى المحاربين القدامى، خاصة عندما لا يتم إطلاعهم على خطط الإدارة. في قاعة بلدية يوم الجمعة، قال النائب الجمهوري عن ولاية تكساس دان كرينشو للجمهور: "نحن نتعلم عن هذه الأشياء بسرعة الضوء، كما تفعلون أنتم. أعتقد أنه تم التخلص من بعض الأطفال مع ماء الاستحمام هنا، لكننا ما زلنا نجمع المعلومات حول هذا الموضوع."

وأضاف كرينشو، وهو جندي سابق في البحرية الأمريكية، "إذا كنتم تقومون بعمل نحتاجكم للقيام به، فأنتم تقومون به بشكل جيد، نعم، علينا أن نقاتل من أجلكم."

وقد أكد الرئيس الجمهوري للجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس النواب، النائب مايك بوست، للمستمعين في قاعة تلفزيونية الأسبوع الماضي أنه ووزير شؤون المحاربين القدامى دوغ كولينز يتحدثان بانتظام. وبينما تنفذ وزارة شؤون المحاربين القدامى خططًا لإلغاء ما يقرب من 80 ألف وظيفة، قال بوست إنه يراقب العملية عن كثب، لكنه أعرب عن دعمه وردد تأكيدات كولينز بأن الرعاية الصحية والمزايا التي يحصل عليها المحاربون القدامى لن يتم تخفيضها.

"لقد خفضوا الكثير، ولكن افهموا هذا: لم يتم قطع الوظائف الأساسية"، قال بوست، لكنه أضاف بعد ذلك أن مكتبه كان يساعد في تنبيه وزارة شؤون المحاربين القدامى عندما يتم بالفعل إنهاء وظائف أساسية.

أمر قاضيان فيدراليان هذا الشهر إدارة ترامب بإعادة توظيف الموظفين تحت الاختبار الذين تم الاستغناء عنهم في عمليات الفصل الجماعي. في وزارة شؤون المحاربين القدامى، تم الآن وضع بعض هؤلاء الموظفين في إجازة إدارية، ولكن لا يزال هناك شعور بالفزع والارتباك يخيم على الكثير من القوى العاملة الفيدرالية.

قال دان فوستر، وهو من قدامى المحاربين في جيش ولاية واشنطن الذي فقد وظيفته عندما ألغت وزارة شؤون المحاربين القدامى عقدًا يدعم برنامجًا لتثقيف أفراد الخدمة حول كيفية الوصول إلى مزاياهم وبرامج وزارة شؤون المحاربين القدامى: "نحن جميعًا نتساءل نوعًا ما عن الخطوة التالية".

ويشعر آخرون بالغضب من تصويرهم على أنهم عبء ثقيل وإقصائهم من الوظائف التي شعروا أنها تلعب دورًا مباشرًا في مساعدة المحاربين القدامى في الحصول على الرعاية الصحية.

قالت فيوتشر تشو، وهي من قدامى المحاربين في الجيش كانت تعمل في إدارة مخزون الإمدادات الطبية لغرف العمليات في منشأة فيرجينيا في بوجيه ساوند بواشنطن قبل أن يتم فصلها في فبراير/شباط: "أن يظهر شخص ما في الأخبار ويقول إننا غير أكفاء أو كسالى، فهذا أمر خاطئ".

في الوقت الذي يبحث فيه الديمقراطيون عن موطئ قدم سياسي ونقطة تجمع توحدهم، ركزوا على قضية حماية قدامى المحاربين. وفي كل من مجلسي النواب والشيوخ، قدم الديمقراطيون تشريعات من شأنها حماية قدامى المحاربين من التسريح الجماعي للعمال. وعندما تحدث ترامب أمام الكونجرس هذا الشهر، دعا العديد من المشرعين قدامى المحاربين القدامى كضيوف.

وقالت السيناتور تامي داكويرث، وهي ديمقراطية من ولاية إلينوي وهي من قدامى المحاربين في حرب العراق ومساعدة سابقة لوزير شؤون المحاربين القدامى: "إنهم غاضبون". "لقد قالوا إن دونالد ترامب وعدهم بأن يعتني بهم. وأول شيء يفعله هو طردهم."

يضغط الديمقراطيون بالفعل على زملائهم الجمهوريين لإظهار دعمهم للمحاربين القدامى. وفي المفاوضات للسماح بتمرير مشروع قانون تمويل الحكومة المدعوم من الجمهوريين هذا الشهر، حصل الديمقراطيون على تصويت لتعديل الحزمة لتشمل لغة من شأنها حماية قدامى المحاربين من التسريح الفيدرالي. لكنه فشل على أسس حزبية جزئيًا لأن التغيير في اللحظة الأخيرة كان من شأنه أن يضمن عدم التزام الكونجرس بالموعد النهائي لتجنب الإغلاق الحكومي.

مع التركيز على انتخابات التجديد النصفي، قامت مجموعة VoteVets، وهي مجموعة مناصرة للمحاربين القدامى ذات الميول اليسارية، بإطلاق إعلانات فيديو تظهر قدامى المحاربين وهم يشاركون قصصهم عن تسريحهم من العمل ويتهمون أعضاء الكونغرس بعدم فعل أي شيء على الإطلاق. الإعلانات موجهة إلى خمس مناطق متأرجحة محتملة يسيطر عليها جمهوريون هم أنفسهم من قدامى المحاربين القدامى.

قال السناتور روبن جاليجو، وهو ديمقراطي من ولاية أريزونا وهو أيضًا من قدامى المحاربين القدامى، إنه غير متأكد مما إذا كان قدامى المحاربين سيغيرون ولاءهم السياسي.

لكنه قال إنه من الواضح على الأقل أن المحاربين القدامى "غاضبون".

قال جاليجو إن هناك فرصة للديمقراطيين لإيصال رسالة مفادها أن "إيلون ماسك ورفاقه يفضلون التعامل مع الحد الأدنى ومحاولة توفير مليارات الدولارات حتى يتمكنوا من الحصول على المزيد من التخفيضات الضريبية على حساب قدامى المحاربين".