عاصفة عاتية تجتاح الولايات المتحدة تهدد بحدوث أعاصير وحرائق، وتودي بحياة 16 شخصًا على الأقل

لقي ما لا يقل عن 16 شخصًا مصرعهم في عاصفة عاتية تجتاح معظم أنحاء الولايات المتحدة.

لقي عشرة أشخاص مصرعهم في ولاية ميسوري بعد اندلاع إعصار، حسبما قالت دورية الطرق السريعة في ولاية ميسوري يوم السبت. وقالت الوكالة إن العديد من الأشخاص أصيبوا أيضًا.

وقال مسؤولون في ولاية أركنساس صباح يوم السبت إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم في مقاطعة إندبندنس وأصيب 29 آخرون في ثماني مقاطعات أثناء مرور العواصف عبر الولاية خلال الليل.

وقالت وزارة السلامة العامة في ولاية أركنساس في بيان لها إن 16 مقاطعة في جميع أنحاء الولاية أبلغت عن أضرار لحقت بالمنازل والشركات بالإضافة إلى سقوط خطوط الكهرباء والأشجار.

وقالت السلطات يوم الجمعة إن ثلاثة أشخاص لقوا مصرعهم في حوادث سيارات خلال عاصفة ترابية في أماريلو في تكساس بانهاندل.

ثبت أن تهديد الأعاصير العنيفة في أجزاء من الولايات المتحدة كان مميتًا ومدمرًا مع تحرك الرياح العاتية شرقًا في وادي المسيسيبي وأقصى الجنوب يوم السبت، حيث قُتل ستة أشخاص على الأقل ودُمرت عشرات المنازل.

وذكرت دورية الطرق السريعة في ولاية ميسوري أن شخصين بالغين لقيا مصرعهما في منطقة بيكرسفيلد في مقاطعة أوزارك، كما أصيب العديد من الأشخاص. وقال الطبيب الشرعي جيم أكيرز من مقاطعة بتلر بولاية ميسوري إن شخصًا واحدًا قُتل في وقت مبكر من يوم السبت بعد أن مزق إعصار منزل على بعد حوالي 110 أميال (177 كيلومترًا) شرق بيكرسفيلد.

"لم يكن من الممكن التعرف على المنزل. مجرد حقل حطام"، قال أكيرز واصفاً المشهد الذي واجه رجال الإنقاذ عند وصولهم. "كانت الأرضية مقلوبة رأسًا على عقب. كنا نسير على الجدران."

قال أكيرز إن رجال الإنقاذ تمكنوا من إنقاذ امرأة في المنزل.

تأتي هذه الوفيات في الوقت الذي أطلق فيه نظام العواصف الهائل الذي يتحرك عبر البلاد العنان للرياح التي تسببت في عواصف ترابية مميتة وأشعلت أكثر من 100 حريق غابات.

ومن المتوقع أن تؤثر الظروف الجوية القاسية - بما في ذلك رياح قوية كالأعاصير - على منطقة يقطنها أكثر من 100 مليون شخص. ومن المتوقع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 80 ميلًا في الساعة (130 كيلومترًا في الساعة) من الحدود الكندية إلى تكساس، مما يهدد بظروف عاصفة ثلجية في المناطق الشمالية الأكثر برودة وخطر حرائق الغابات في المناطق الأكثر دفئًا وجفافًا في الجنوب.

لقي ثلاثة أشخاص مصرعهم يوم الجمعة في حوادث تصادم سيارات خلال عاصفة ترابية في مقاطعة أماريلو في تكساس بانهاندل، وفقًا للرقيب سيندي باركلي من إدارة السلامة العامة في الولاية. وشمل أحد التصادمات ما يقدر بـ 38 سيارة.

وقالت باركلي: "إنه أسوأ ما رأيته في حياتي"، واصفةً الرؤية شبه المعدومة بالكابوس. "لم نتمكن من معرفة أنهم كانوا جميعًا معًا حتى استقر الغبار نوعًا ما."

قال العمدة جوناس أندرسون على وسائل التواصل الاجتماعي في وقت مبكر من يوم السبت إن خمسة أشخاص أصيبوا في مدينة الكهف بولاية أركنساس، والتي وُضعت تحت حالة الطوارئ حتى إشعار آخر.

وقال: "لقد دُمرت البنية التحتية للكهرباء وستظل مقطوعة لفترة غير معروفة من الوقت".

وصدرت أوامر بالإخلاء في بعض المجتمعات المحلية في أوكلاهوما حيث تم الإبلاغ عن أكثر من 130 حريقًا في جميع أنحاء الولاية. وقالت دورية الولاية إن الرياح كانت قوية للغاية لدرجة أنها أطاحت بالعديد من مقطورات الجرارات.

قال تشارلز دانيال، وهو سائق شاحنة ينقل مقطورة طولها 48 قدمًا (14.6 مترًا) على طول الطريق السريع 40 في غرب أوكلاهوما: "هذا أمر فظيع هنا". "هناك الكثير من الرمال والأتربة في الهواء. لا أدفعها بسرعة تزيد عن 55 ميلاً في الساعة. أخشى أن تنفجر إذا فعلت ذلك."

يقول الخبراء إنه ليس من غير المعتاد رؤية مثل هذه الأحوال الجوية المتطرفة في شهر مارس.

وقال بيل بانتينج من مركز التنبؤ بالعواصف التابع لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية في نورمان، أوكلاهوما: ما يميز هذه العاصفة هو حجمها الكبير وشدتها. "وما يحدثه ذلك هو إحداث تأثيرات كبيرة حقًا على مساحة كبيرة جدًا."

ضربت الأعاصير وسط تفشي العاصفة

قال مركز التنبؤ بالعواصف إن العواصف سريعة الحركة يمكن أن تفرز أعاصير وبردًا بحجم كرات البيسبول، لكن التهديد الأكبر سيأتي من رياح الخط المستقيم التي تقترب من قوة الإعصار أو تتجاوزها، مع احتمال هبوب رياح بسرعة 100 ميل في الساعة (160 كيلومترًا في الساعة).

وقال المركز إن أجزاء من ولاية ميسيسيبي بما في ذلك جاكسون وهاتيسبورغ ومناطق من ولاية ألاباما بما في ذلك برمنغهام وتوسكالوسا ستكون معرضة لخطر كبير. كما كان من الممكن حدوث عواصف شديدة وأعاصير شديدة عبر شرق لويزيانا وغرب جورجيا ووسط تينيسي وغرب فلوريدا بانهاندل.

حرائق الغابات تندلع وسط ظروف جافة وعاصفة

هددت حرائق الغابات في السهول الجنوبية بالانتشار السريع وسط طقس دافئ وجاف ورياح قوية، وصدرت أوامر بإخلاء بعض المجتمعات المحلية يوم الجمعة في تكساس وأوكلاهوما وكانساس وميسوري ونيو مكسيكو.

قالت دائرة الغابات في جامعة تكساس إيه آند إم في تكساس في إكس إن الحريق في مقاطعة روبرتس بولاية تكساس، شمال شرق أماريلو، سرعان ما اتسع نطاقه من أقل من ميل مربع (حوالي 2 كيلومتر مربع) إلى ما يقدر بنحو 32.8 ميل مربع (85 كيلومتر مربع).

وعلى بعد حوالي 60 ميلاً (90 كيلومتراً) إلى الجنوب، نما حريق آخر إلى حوالي 3.9 ميل مربع (10 كيلومترات مربعة) قبل أن يتوقف تقدمه بعد الظهر.

كما أدت الرياح العاتية إلى انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 260,000 منزل وشركة في تكساس وأوكلاهوما وأركنساس وميسوري وإلينوي وإنديانا.

تحذيرات من عاصفة ثلجية في السهول الشمالية

أصدرت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية تحذيرات من عاصفة ثلجية في أجزاء من أقصى غرب مينيسوتا وأقصى شرق داكوتا الجنوبية ابتداءً من وقت مبكر من يوم السبت. ومن المتوقع أن تتراكم الثلوج من 3 إلى 6 بوصات (7.6 إلى 15.2 سنتيمتر)، مع احتمال تساقط ثلوج يصل طولها إلى قدم (30 سنتيمتر).

وكان من المتوقع أن تتسبب الرياح التي تصل سرعتها إلى 60 ميلًا في الساعة (97 كيلومترًا في الساعة) في حدوث انقطاع في التيار الكهربائي.