تزايد إنفاق المتسوقين الأمريكيين في المتاجر الشهر الماضي، مما يشير إلى أن المستهلكين يقودون عجلة النمو الاقتصادي

كثف الأمريكيون مشترياتهم من متاجر التجزئة الشهر الماضي حيث ساعد انخفاض معدل البطالة والمكاسب الثابتة في الأجور وارتفاع قيمة الأسهم والمنازل في الحفاظ على استعدادهم للإنفاق على الرغم من ارتفاع الأسعار.

قالت وزارة التجارة يوم الخميس إن مبيعات التجزئة ارتفعت بنسبة 0.4٪ من أغسطس إلى سبتمبر، حسبما ذكرت وزارة التجارة يوم الخميس، بزيادة من 0.1٪ في الشهر السابق والزيادة الثالثة على التوالي. أبلغ تجار التجزئة عبر الإنترنت والمطاعم ومحلات البقالة عن ارتفاع المبيعات.

انخفضت المبيعات في محطات الوقود بسبب انخفاض أسعار المضخات. لم يتم تعديل أرقام مبيعات التجزئة لمراعاة التضخم، وانخفضت أسعار السلع بشكل طفيف الشهر الماضي.

مع اقتراب الانتخابات الرئاسية من أسابيعها الأخيرة، قدمت أرقام يوم الخميس أحدث علامة على أن إنفاق الأسر يغذي توسعًا اقتصاديًا ثابتًا حتى مع تراجع التضخم. في حملته الانتخابية للوصول إلى البيت الأبيض، أصر دونالد ترامب على ضرورة فرض رسوم جمركية جديدة شاملة على جميع الواردات وخفض الضرائب على الشركات لتحقيق نمو صحي. وقد ردت نائبة الرئيس كامالا هاريس بمقترحات لتوسيع الإعفاءات الضريبية للعائلات التي لديها أطفال ودعم بناء المنازل في محاولة لخفض تكاليف السكن.

وقال كوينسي كروسبي، كبير الاستراتيجيين العالميين في شركة LPL Financial، وهي شركة لإدارة الثروات: "جاءت مبيعات التجزئة أعلى بكثير من التوقعات وتستمر في تحدي أطروحة "الاقتصاد الضعيف".

قفزت مبيعات المطاعم بنسبة 1٪ من أغسطس إلى سبتمبر، في إشارة إلى أن العديد من الأمريكيين لا يزالون واثقين بما فيه الكفاية في مواردهم المالية لزيادة إنفاقهم التقديري. يشير ارتفاع المبيعات في منافذ السلع الرياضية إلى الاتجاه نفسه.

قفزت مشتريات متاجر الملابس بنسبة 1.5% الشهر الماضي، على الرغم من انخفاض المبيعات في متاجر الإلكترونيات والأثاث.

في الأسبوع الماضي، أفادت الحكومة أن أسعار المستهلكين ارتفعت بنسبة 2.4% فقط في سبتمبر مقارنة بالعام السابق، بانخفاض عن معدل التضخم الذي بلغ ذروته عند 9.1% في يونيو 2022 وبالكاد أعلى من هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%. ومع السيطرة على الأسعار، خفض بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي الشهر الماضي للمرة الأولى منذ أربع سنوات بمقدار نصف نقطة أكبر من المعتاد. وبحلول نهاية العام، يتوقع الاقتصاديون تخفيضين إضافيين لسعر الفائدة الفيدرالي، بزيادات أقل بمقدار ربع نقطة مئوية، الأمر الذي من شأنه أن يساعد في تخفيف تكاليف الاقتراض بمرور الوقت.

ومع ذلك، فإن الوتيرة الصحية لمبيعات التجزئة يمكن أن تعزز من موقف مسؤولي الاحتياطي الفدرالي الذين أعربوا عن نهج أكثر حذرًا في خفض أسعار الفائدة. تزامن خفض سعر الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية الشهر الماضي مع مخاوف من أن سوق العمل قد يضعف بسرعة. ولكن بعد ذلك أظهر تقرير الوظائف لشهر سبتمبر أن التوظيف قد ارتفع الشهر الماضي، وانخفض معدل البطالة إلى 4.1%.

يقول العديد من المحللين إنهم يعتقدون أن انخفاض التضخم وانخفاض معدلات الاقتراض سيساعدان في دعم الاقتصاد في الأشهر المقبلة. في الربع الماضي، نما الاقتصاد بمعدل سنوي قوي بلغ 3%.

ومع ذلك، فقد وجدت الأبحاث التي أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي أن الأمريكيين من ذوي الدخل المرتفع والمتوسط هم الذين يقودون زيادة إنفاق المستهلكين على التجزئة. على النقيض من ذلك، كافح العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض لمواكبة الارتفاع الحاد في الأسعار وأسعار الفائدة، وزاد إنفاقهم بنسبة أقل بكثير.

تشير النتيجة المتأخرة للمستهلكين ذوي الدخل المنخفض إلى تحول عما كان عليه الحال قبل الجائحة، وفقًا لمذكرة بحثية أعدها سينم هاجي أوغلو هوك، الخبير الاقتصادي في بنك الاحتياطي الفيدرالي، واثنان من زملائه. ووجدوا أنه قبل الجائحة، ارتفع إنفاق التجزئة لجميع فئات الدخل بنفس الوتيرة تقريبًا. ولكن منذ حوالي ثلاث سنوات، بدأ المستهلكون من ذوي الدخل المرتفع والمتوسط في الإنفاق بوتيرة أسرع بكثير من المستهلكين ذوي الدخل المنخفض.

بحلول أغسطس 2024، كان الإنفاق على سلع التجزئة أعلى بنسبة 17% تقريبًا مما كان عليه في يناير 2018 بالنسبة للأسر ذات الدخل المرتفع، والتي تم تعريفها على أنها الأسر التي تجني أكثر من 100,000 دولار. أما بالنسبة للأسر متوسطة الدخل - أي تلك التي يتراوح دخلها بين 60,000 دولار و100,000 دولار - فقد ارتفع إنفاقها بنسبة 13.3% خلال الفترة نفسها. أما بالنسبة لأولئك الذين يكسبون أقل من 60,000 دولار، فقد ارتفع إنفاقهم بنسبة 7.9٪ فقط منذ عام 2018، وانخفض في الواقع من منتصف عام 2021 حتى منتصف عام 2023.

يأتي تقرير مبيعات التجزئة الصادر يوم الخميس وسط توقعات بموسم تسوق قوي في العطلات، على الرغم من أنه ربما ليس بنفس قوة العام الماضي، حيث يتعرض العديد من المتسوقين لضغوط من ارتفاع الأسعار على الرغم من تراجع التضخم. توقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة أن يزيد المتسوقون من إنفاقهم في شهري نوفمبر وديسمبر بنسبة تتراوح بين 2.5% و3.5% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. أما خلال موسم التسوق في العطلات لعام 2023، فقد ارتفع الإنفاق بنسبة 3.9% عن عام 2022.

في محاولة لجذب المتسوقين، يعرض العديد من تجار التجزئة، بدءًا من متجر التجزئة Balsam Hill لتزيين العطلات عبر الإنترنت إلى متجر Michaels لبيع الحرف اليدوية، بضائع العطلات والتسويق في وقت أبكر مما كانوا يفعلونه قبل عام. وللمرة الأولى، حوّلت Balsam Hill ما هو تقليديًا كتالوج الخريف، الذي يتم إرساله في سبتمبر، إلى كتاب للعطلات.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة، ماك هارمان، إن مبيعاتها من ديكورات العطلات ارتفعت في منتصف سبتمبر، أي قبل شهر مما كانت عليه قبل عام مضى. وقال هارمان إنه لاحظ أيضًا أن ديكورات الهالوين بيعت بنشاط في سبتمبر، قبل شهر أيضًا من عام 2023.

وقالت شركة Michaels، التي يقع مقرها في إيرفينغ بولاية تكساس، إنها تقوم بإعداد متجر ديكور العطلات الخاص بها المسمى Sprinkle Shop الآن، قبل شهر تقريبًا. كما أنها تعرض أيضًا عروضها "افعلها بنفسك" قبل ثلاثة أسابيع من المعتاد لأن بعض عملائها يبدو أنهم يرغبون في توفير المال عن طريق صنع هداياهم بأنفسهم.