عائلة المحارب الأمريكي المتقاعد الذي قُتل في أوكرانيا تقول في جنازته إنه توفي وهو يقاتل من أجل الحرية

أُقيمت جنازة في كييف يوم الجمعة لأحد المحاربين القدامى في مشاة البحرية الأمريكية الذي قُتل أثناء خدمته إلى جانب القوات الأوكرانية. وقال أفراد العائلة والأصدقاء إن إيثان هيرتويك البالغ من العمر 21 عامًا قد ضحى بحياته وهو يقاتل من أجل الحرية.

سافر هيرتويك، من ولاية كاليفورنيا، إلى أوكرانيا بعد فترة وجيزة من بدء روسيا غزوها الشامل للبلاد في فبراير/شباط 2022، حيث ساعد في البداية بعضًا من ملايين النساء والأطفال الذين فروا من البلاد في الأيام الأولى للحرب.

بعد عودته إلى الولايات المتحدة لعدة أشهر، عاد إلى أوكرانيا ليحصل على رخصة طبية قتالية، وقام بتدريب القوات الأوكرانية قبل أن ينضم هو نفسه إلى وحدة قتالية كمسعف.

في ديسمبر 2023، كان يحرس مخبأً عسكريًا في المنطقة الصناعية الشرقية من دونباس عندما اجتاحت القوات الروسية موقع وحدته. وعندما أصيب أحد أفراد وحدته بجروح، حاول هيرتويك سحبه إلى المخبأ الآمن ولكنه أصيب بنيران أثناء ذلك. وتوفي بعد فترة وجيزة.

وفي مراسم الجنازة التي أقيمت في ميدان الاستقلال في كييف، تم تقديم العلم الأوكراني والأميركي لوالدة هيرتويك ووالده وشقيقه وشقيقته كجزء من مراسم التكريم العسكرية.

'جاء إلى هنا من أجل شعبك'

قالت ليزلي هيرتويك للمتجمعين إن ابنها مات في "معركة من أجل الحرية".

وقالت من خلال الدموع: "لقد أُخذ صغيرًا جدًا ومات بطلًا حقيقيًا". "أنا أم فخورة جداً بما فعله، وبأنه جاء إلى هنا من أجل شعبكم، من أجل بلد أوكرانيا، ليقاتل من أجل الحرية. وهذا ما وقف إيثان من أجله هو الحرية."

ووصفت ابنها بأنه "كان عنيدًا وقويًا وجادًا. لكنه كان يحب وكان قلبه رقيقًا."

"نعلم أننا سنفتقده. لكننا سنراك في الجنة يا إيثان كما أنت مع أمي وكل من رحلوا قبلنا". "سلافا أوكراني"

صُنّف "هيرتويك" في البداية على أنه مفقود في القتال وعملت عائلته وزملاؤه الجنود لأشهر لاستعادة رفاته التي يُعتقد أنها كانت خلف الخطوط الروسية بعد أن استولت قوات موسكو على المنطقة القريبة من مدينة أفدييفكا.

وأخيرًا، في ديسمبر 2024، كان جثمانه جزءًا من عملية تبادل بين الجيشين الأوكراني والروسي. وبمساعدة من مؤسسة RT Weatherman Foundation، وهي مجموعة تقدم الدعم والمساعدة القانونية لعائلات الجنود الذين قُتلوا في أوكرانيا، تم التعرف عليه من خلال الحمض النووي الخاص به.

تخطط أسرته لإعادته إلى الولايات المتحدة الأمريكية ودفنه في موطنه الأصلي في كاليفورنيا.

'إنه ذاهب إلى وطنه، كما ينبغي لكل جندي من مشاة البحرية'

قال جاي أندروس، 25 عاماً، وهو أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية الأمريكية الذي تدرب في أوكرانيا مع هيرتويك، إن الفترة التي أدرج فيها صديقه في عداد المفقودين كان من الصعب على العائلة والأصدقاء تحملها.

قال أندروس: "من الجيد أننا استعدنا رفاته لأن الأمر يؤرقك نوعًا ما أن تعرف أن صديقك هناك في التراب ولا تعرف أين هو". "لقد عاد وسيعود إلى الوطن، كما يجب أن يعود كل جندي من مشاة البحرية."

وأضاف أن هيرتويك، مثل العديد من الجنود الأجانب الذين قاتلوا من أجل أوكرانيا خلال الحرب، "أراد حقًا مساعدة الناس بصدق."

"قال أندريس: "الأمر واضح وضوح الشمس: بلد يتم غزوها، وأشخاص أبرياء يموتون، نساء وأطفال. "هل ستجلس هناك مع التدريب وأسلوب الحياة الذي اعتدت عليه وتشاهد الأخبار ولا تفعل شيئًا حيال ذلك؟ أنا أتفهم سبب مجيء (هيرتويك)، وهذا هو سبب مجيئي أيضًا."