رقم 1 في ساوث كارولينا: التناغم والكيمياء القوية في السعي نحو لقب جديد

• تقول بري هول إن لديها الكثير من المشاعر الجيدة حول كارولينا الجنوبية رقم 1 قبل المباراة الافتتاحية للموسم المقبل.

"أعتقد أن الكيمياء لم تتغير على الإطلاق"، قالت هول، بطلة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية مرتين. "نحن نحب بعضنا البعض بشدة. نحن نساند بعضنا البعض"

تبدو هذه أخباراً سيئة لبقية كرة السلة الجامعية للسيدات.

يسعى فريق Gamecocks، الذي سيفتتح مبارياته مساء الاثنين ضد ميشيغان في لاس فيغاس، إلى تحقيق لقبه الوطني الثاني على التوالي والثالث في أربعة مواسم. يشبه سيناريو هذا العام إلى حد كبير سيناريو موسم 2023، حيث فازت مجموعة أساسية بقيادة علياء بوسطن وزيا كوك وبريا بيل باللقب في موسم 2023، لكنهن خسرن محاولتهن لتكرار الفوز أمام كيتلين كلارك وأيوا في نصف النهائي الوطني.

تتذكر تي-هينا باوباو، المنتقلة من ولاية أوريغون والتي قادت المؤتمر الجنوبي الشرقي في التصويب من 3 نقاط الموسم الماضي، مجموعة سخيفة من الشابات اللواتي سرعان ما أصبحن يحببن بعضهن البعض ويعتمدن على بعضهن البعض عندما أصبحن أول بطلات اللعبة بلا هزيمة (38-0) منذ أن فعلتها جامعة أوكون في عام 2016.

قالت بوباو، التي أصابت نصف تسديداتها بعيدة المدى تقريبًا قبل موسم مضى: "لا يزال الحب موجودًا، ولا يزال التواصل قويًا". "وسيكون موسمًا ممتعًا."

التحديات المقبلة

هناك بعض التحديات التي يجب على البطلات اجتيازها.

فقد غادرت كاميليا كاردوسو التي يبلغ طولها 6 أقدام و7 بوصات. وتصدرت بديلتها، أشلين واتكينز التي يبلغ طولها 6-3 أقدام، فريق SEC ب 91 كتلة في الموسم الماضي، لكنها لم تتدرب مع الفريق هذا الخريف حيث تنتظر حل قضيتها في المحكمة بعد أن تم القبض عليها بتهمة الاعتداء والخطف.

من وجهة نظر المدربة داون ستالي، فإن العقبات ليست أكبر مما كانت عليه في العام الماضي.

كانت بعض التدريبات في صيف 2023 مفككة، وكان اللاعبون غير منسجمين. اختفى التركيز الذي جلبته بوسطن وآخرون إلى الفريق الذي وصل إلى ثلاث نهائيات في النهائيات الأربعة وفاز بها جميعًا في 2022.

قالت ستالي: "لقد جاءوا مختلفين تمامًا عن أي من فرقنا التي لم أرها، كانت نقطة بداية صعبة".

لكن سرعان ما رأت ستالي صداقة حميمة بين اللاعبات اللواتي يتشاركن جميعًا نفس المشاعر. لقد فهمن أن عليهن إثبات أنفسهم: فقد خسر فريق جاميكوك سبعة من كبار السن بعد السقوط أمام فريق هاوكيز قبل عامين.

"أحب أن تأخذ فرقنا هويتها الخاصة بها. هذا الفريق، إنهم سخيفون،" قالت ستالي. "يحبون الاستمتاع كثيراً. يتحدثون كثيرًا، مثل الأشياء التي لا معنى لها. اعتادوا أن يثيروا أعصابي في وقت مبكر. الآن، هذه هي طبيعتهم. لا يمكنني تغيير ما هم عليه. طالما أنهما يعملان بجد، فهما متنافسان للغاية ومحترمان."

العودة إلى العمل الشاق

لقد كان صيفاً عاصفاً بالنسبة لستالي. ربما كانت في المرتبة الثانية بعد سنوب دوج في الظهور في أولمبياد باريس هذا الصيف. لم يمضِ وقت طويل بعد عودتها إلى الحرم الجامعي حتى ذهبت هي وفريقها إلى البيت الأبيض لتكريمها من قبل الرئيس جو بايدن على لقبهم الوطني.

ربما بدا الأمر مرهقًا للغرباء. أما بالنسبة لستالي، فقد كان ذلك وسيلة مثالية لتخفيف الضغط وتهيئة ذهنها لمهمة تكرار الفوز باللقب، وهو أمر لم تفعله جامايكوك طوال 17 موسمًا.

البقاء على المسار

لا تتوقع أن يتغير الكثير في طريقة لعب كارولينا الجنوبية. فالتناوب عميق وذو خبرة. عادت بوباو للسنة الخامسة في الكلية وهال هي الرابعة لها. أمضت كلوي كيتس، وهي مهاجمة بطول 6-2 وتلعب بأسلوب لا هوادة فيه، ما يقرب من ثلاثة مواسم في تعلم أسلوب ستالي.

على الرغم من قيادة كاردوزو للفريق، إلا أن ثنائي من المبتدئات في العام الماضي ظهر في اللحظات الحاسمة: حصلت ميلايسيا فولويلي على لقب أفضل لاعبة في بطولة SEC، وقادت تيسا جونسون فريق جاميكوك برصيد 19 نقطة في مباراة اللقب على أيوا في أبريل.

أضف إلى ذلك الوافدات الجديدات مثل جويس إدواردز التي تبلغ من العمر 6-3 سنوات، وهي المجندة رقم 3 في البلاد في الموسم الماضي، ومريم دودا المتمرسة التي كانت لاعبة سابقة في أركنساس، ويبدو أن فريق جاميكوكز مستعد للمزيد من البطولات.

تتعامل ستالي مع جميع لاعبات قائمتها وكأنهن فزن بالألقاب الوطنية على أمل أن يفزن جميعًا في غضون أشهر قليلة.

قالت ستالي: "عندما تتذوق طعم ذلك، فأنت تريد حقًا المتابعة".