جنوب أفريقيا تسعى لصنع التاريخ في المونديال

جاءت مباراة الأحد أمام كندا المضيفة لتكون أوّل اختبارٍ حقيقي لمنتخب جنوب أفريقيا في مرحلة خروج المغلوب وهي مرحلةٌ لم يبلغها الفريق قطّ في تاريخه الكأسي. ثلاثة مونديالات سابقة، وفي كلٍّ منها وداعٌ مبكّر من دور المجموعات. لكنّ ما يجري في هذه النسخة المقامة على الأراضي الأمريكية يبدو مختلفاً.

المدرّب البلجيكي Hugo Broos لم يُخفِ مشاعره حين سُئل عمّا سيعنيه التأهّل إلى دور الستة عشر: "إذا نجحنا في العبور مجدّداً إلى الدور التالي، أستطيع أن أقول إنّ ذلك سيكون معجزةً حقيقية لـ Bafana Bafana"، قال Broos يوم السبت.

خمس سنوات لبناء فريق

تولّى Broos تدريب المنتخب قبل خمس سنوات، وفي ذهنه قناعةٌ راسخة: دولةٌ تمتلك سادس أكبر عدد سكّان في أفريقيا وأكبر ناتجٍ محلّي إجمالي في القارة، يجب أن تمتلك أيضاً واحداً من أفضل منتخباتها. لم يكن الأمر سهلاً فـ Bafana Bafana لم تكن قد حقّقت سوى فوزَين في تاريخها الكأسي الحافل بالتقلّبات. غير أنّ المدرّب البلجيكي بنى تدريجياً تشكيلةً تعتمد في معظمها على لاعبين من الدوري المحلّي لجنوب أفريقيا، وحوّلها إلى فريقٍ موهوب ومرن بدأ يُجسّد إمكانات بلاده الحقيقية.

البداية لم تكن يسيرة. افتتح المنتخب مشواره بمواجهة المكسيك المضيفة في ملعب Azteca الشهير وهو ملعبٌ يُضاف إليه عبء الارتفاع عن سطح البحر وخرج بخسارةٍ بـ 2-0 وصفها Broos نفسه بأنّها كانت مضطربة. لكنّ ما تلا ذلك كان أكثر إثارةً: تعادلٌ 1-1 أمام Czechia، ثم فوزٌ مفاجئ 1-0 على كوريا الجنوبية المدعومة بالأفضلية الأربعاء الماضي.

"أعتقد أنّنا نستطيع القول الآن إنّ كأس العالم يُعدّ نجاحاً لنا"، قال Broos يوم السبت قبيل جولة فريقه على ملعب SoFi Stadium. "الجميع توقّع وأمل أن نكون في الدور الثاني، وها نحن هنا، لكنّ ذلك لا يعني أنّنا راضون. حين تصل إلى هذه المرحلة، تريد المزيد."

الاحتفالات وصلت قبل الفريق

المدافع Ime Okon، الذي يحترف في ألمانيا، كشف أنّ اللاعبين كانوا يتابعون بشغفٍ مقاطع الاحتفالات التي اندلعت في مدن جنوب أفريقيا عند الفجر حين تأكّد تأهّل الفريق.

"إنّه لحظةٌ تاريخية لنا كدولة"، قال Okon. "نحن سعداء ومتحمّسون جداً، وإذا استطعنا المضيّ قدماً فسنفعل. لدينا مجموعةٌ مميّزة، ونريد فقط أن نرى إلى أين يمكن أن نصل."

وقد أتى الفريق إلى لوس أنجلوس بعد جولةٍ مرهقة: من مونتيري إلى قاعدتهم التدريبية في Pachuca يوم الخميس، ثم طائرةٌ إلى لوس أنجلوس يوم الجمعة. لكنّ الزخم العاطفي يبدو أقوى من التعب.

Broos في مواجهة الختام

اللافت أنّ Broos، البالغ من العمر 74 عاماً، أشار إلى أنّه على الأرجح يخوض آخر تجاربه التدريبية بعد 55 عاماً في كرة القدم الاحترافية وإن لم يُغلق الباب أمام دورٍ إداري داخل الاتحاد. ما يشغله الآن هو إطالة هذا المشوار الاستثنائي بقدر ما تسمح به الظروف.

"لدينا فرصةٌ كبيرة للفوز في هذه المباراة"، قال Broos. "ليس لأنّنا وصلنا إلى الدور الثاني سنكتفي باللعب يوم الأحد ثم نعود إلى البيت. هذه ليست عقليّة الفريق، وهذا بالتأكيد ليس الجوّ السائد. الجميع يريد الفوز مجدّداً. الأمر تاريخيٌّ بالفعل، لكن تخيّل ماذا سيعني لـ Bafana Bafana أن يبلغ الدور التالي."

الأفريقي يُثبت وجوده

ما يمنح هذه اللحظة بُعداً أوسع هو المشهد القاري ككلّ. بحلول ظهر السبت، كانت 7 من أصل 10 منتخبات أفريقية مشاركة قد ضمنت مكانها في دور خروج المغلوب رقمٌ لافت يُعيد رسم صورة الكرة الأفريقية على الخارطة العالمية.

Broos وOkon معاً أكّدا فخر المنتخب بأن يكون جزءاً من هذه الموجة القارية. وقال Broos في هذا الصدد: "ربّما في السابق لم تكن المنتخبات الأفريقية تؤمن حقاً بنفسها حين تشارك في كأس العالم، لأنّها كانت تواجه الدول الكبرى. أعتقد أنّ ذلك تغيّر قليلاً في الفترة الأخيرة. الإيمان يتنامى في أفريقيا بأنّنا نمتلك فرقاً جيّدة وأنّنا قادرون على أداء دورٍ حقيقي في كأس العالم. أن نتخيّل اليوم أنّ هناك فريقاً أفريقياً سيكون بطلاً للعالم غداً هذا لا يزال مبكّراً بعض الشيء. لكنّه ممكن."

والجدير بالذكر أنّ كندا أيضاً لم تفز قطّ في مباراة بمرحلة خروج المغلوب، ما يعني أنّ التاريخ سيُصنع في كلّ الأحوال حين يُطلق الحكم صافرة البداية في SoFi Stadium.