محاكمات تاريخية ضد شركات التواصل الاجتماعي

لسنوات، اعترضت شركات التواصل الاجتماعي على التهم بأنها تضر بالصحة العقلية للأطفال من خلال خيارات التصميم المتعمدة التي تجعل الأطفال يدمنون على منصاتها وتفشل في حمايتهم من المتحرشين الجنسيين والمحتوى الخطير. والآن، يحصل عمالقة التكنولوجيا هؤلاء على فرصة لعرض قضيتهم في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك أمام هيئة محلفين لأول مرة.

يواجه بعض من أكبر اللاعبين من Meta إلى TikTok محاكمات فيدرالية وعلى مستوى الولايات تسعى لتحميلهم مسؤولية الإضرار بالصحة العقلية للأطفال. وقد جاءت هذه الدعاوى القضائية من المناطق التعليمية والحكومة المحلية وحكومات الولايات والحكومة الفيدرالية بالإضافة إلى آلاف العائلات.

وتجري الآن محاكمتان في لوس أنجلوس ونيو مكسيكو مع المزيد من المحاكمات القادمة. وتأتي هذه المواجهات في قاعات المحاكم تتويجًا لسنوات من التدقيق في هذه المنصات بشأن سلامة الأطفال، وما إذا كانت خيارات التصميم المتعمدة تجعلها مسببة للإدمان وتقدم محتوى يؤدي إلى الاكتئاب أو اضطرابات الأكل أو الانتحار.

ويرى الخبراء أن الحساب يذكرنا بالقضايا المرفوعة ضد أسواق التبغ والمواد الأفيونية، ويأمل المدعون أن تشهد منصات التواصل الاجتماعي نتائج مماثلة لما تشهده شركات صناعة السجائر وشركات الأدوية والصيدليات والموزعين.

يمكن أن تتحدى هذه النتائج درع التعديل الأول للدستور والقسم 230 من قانون آداب الاتصالات لعام 1996، الذي يحمي شركات التكنولوجيا من المسؤولية عن المواد المنشورة على منصاتها. كما يمكن أن تكون مكلفة في شكل رسوم قانونية وتسويات. ويمكن أن تجبر الشركات على تغيير طريقة عملها، مما قد يؤدي إلى خسارة المستخدمين وأموال الإعلانات.

فيما يلي نظرة على القضايا الرئيسية المتعلقة بأضرار وسائل التواصل الاجتماعي في الولايات المتحدة.

تتمحور قضية لوس أنجلوس حول الإدمان

حصل المحلفون في قضية وسائل التواصل الاجتماعي التاريخية التي تسعى إلى تحميل شركات التكنولوجيا المسؤولية عن الأضرار التي تلحق بالأطفال على أول لمحة عن المحاكمة التي ستكون طويلة والتي تتميز بروايات متضاربة من المدعين والمدعى عليهما المتبقيين، ميتا ويوتيوب.

ويقع في قلب قضية لوس أنجلوس شاب يبلغ من العمر 20 عامًا تم تعريفه بالأحرف الأولى فقط من اسمه "KGM"، والذي يمكن أن تحدد قضيته كيف ستسير آلاف الدعاوى القضائية المماثلة. تم اختيار قضية KGM وقضيتي مدعيين آخرين لتكون محاكمات رائدة وهي في الأساس قضايا اختبارية لكلا الجانبين لمعرفة كيف ستسير حججهم أمام هيئة المحلفين.

قال ماثيو بيرغمان من مركز قانون ضحايا وسائل التواصل الاجتماعي ومقره سياتل، والذي يمثل أكثر من 1000 مدعٍ في دعاوى قضائية ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي: "هذه نقطة انعطاف هائلة في وسائل التواصل الاجتماعي". "عندما بدأنا القيام بذلك قبل أربع سنوات لم يقل أحد أننا سنصل إلى المحاكمة. وها نحن نحاكم قضيتنا أمام هيئة محلفين عادلة ونزيهة."

وفي يوم الأربعاء أدلى مارك زوكربيرج الرئيس التنفيذي لشركة ميتا بشهادته يوم الأربعاء، والتزم في الغالب بنقاط الحديث السابقة، بما في ذلك حديث مطول حول التحقق من العمر حيث قال "لا أرى سببًا لتعقيد هذا الأمر"، مؤكدًا أن سياسة الشركة تقيد المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا وأنها تعمل على اكتشاف المستخدمين الذين كذبوا بشأن أعمارهم لتجاوز القيود.

في إحدى المرات، سأل محامي المدعي، مارك لانيير، زوكربيرج عما إذا كان الناس يميلون إلى استخدام شيء ما أكثر إذا كان يسبب الإدمان.

قال زوكربيرج: "لست متأكدًا مما يجب أن أقوله على ذلك". "لا أعتقد أن هذا ينطبق هنا."

نيومكسيكو تلاحق ميتا بسبب الاستغلال الجنسي

قام فريق بقيادة المدعي العام لنيو مكسيكو راؤول توريز، الذي رفع دعوى قضائية ضد شركة Meta في عام 2023، ببناء قضيتهم من خلال التظاهر بأنهم أطفال على وسائل التواصل الاجتماعي، ثم توثيق الإغراءات الجنسية التي تلقوها وكذلك رد شركة Meta.

يريد توريز من ميتا أن تطبق Meta عملية تحقق أكثر فعالية من العمر، وأن تبذل المزيد من الجهد لإزالة الجهات الفاعلة السيئة من منصتها.

كما أنه يسعى أيضًا إلى إجراء تغييرات على الخوارزميات التي يمكن أن تعرض مواد ضارة، وانتقد التشفير من طرف إلى طرف الذي يمكن أن يمنع مراقبة الاتصالات مع الأطفال من أجل السلامة. وقد أشارت ميتا إلى أن الرسائل المشفرة تحظى بالتشجيع بشكل عام كإجراء للخصوصية والأمان من قبل بعض سلطات الولايات والسلطات الفيدرالية.

بدأت المحاكمة في أوائل فبراير. في بيانه الافتتاحي، قال محامي الادعاء دونالد ميجليوري إن شركة Meta أساءت تمثيل سلامة منصاتها، واختارت هندسة خوارزمياتها لإبقاء الشباب على الإنترنت مع علمها بأن الأطفال معرضون لخطر الاستغلال الجنسي.

وقال ميغليوري لهيئة المحلفين: "من الواضح أن ميتا كانت تعلم أن سلامة الشباب لم تكن أولويتها المؤسسية... وأن سلامة الشباب أقل أهمية من النمو والمشاركة".

ردّ محامي ميتا كيفن هوف على هذه التأكيدات في بيانه الافتتاحي، مسلطًا الضوء على مجموعة من الجهود التي تبذلها الشركة للتخلص من المحتوى الضار من منصاتها مع تحذير المستخدمين من أن بعض المحتويات الخطيرة لا تزال تتجاوز شبكة الأمان الخاصة بها.

المناطق التعليمية تتجه إلى المحاكمة

من المقرر عقد محاكمة هذا الصيف بين المناطق التعليمية ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي أمام قاضية المقاطعة الأمريكية إيفون جونزاليس روجرز في أوكلاند، كاليفورنيا. يُطلق عليها اسم دعوى قضائية متعددة المقاطعات، وتسمي ست مناطق تعليمية عامة من جميع أنحاء البلاد.

كانت جين كونروي، وهي محامية في فريق المدعين في القضية، محامية للمدعين الذين يسعون إلى تحميل شركات الأدوية المسؤولية عن وباء المواد الأفيونية. وقالت إن حجر الزاوية في كلتا القضيتين هو نفسه: الإدمان.

وقالت: "في قضية وسائل التواصل الاجتماعي، نحن نركز في المقام الأول على الأطفال وأدمغتهم النامية وكيف أن الإدمان يشكل تهديدًا لرفاهيتهم و... الأضرار التي تلحق بالأطفال كم يشاهدون ونوع الاستهداف الذي يتم القيام به".

وأضافت أن العلم الطبي "لا يختلف حقًا، بشكل مدهش، عن إدمان المواد الأفيونية أو الهيروين. نحن جميعًا نتحدث عن رد فعل الدوبامين."

تتهم كل من قضايا وسائل التواصل الاجتماعي وقضايا المواد الأفيونية الإهمال من جانب المدعى عليهم.

قال كونروي: "ما تمكنا من إثباته في قضايا المواد الأفيونية هو أن المصنعين والموزعين والصيدليات كانوا على علم بالمخاطر، وقللوا من شأنها، وأفرطوا في الإمدادات، ومات الناس". "الأمر هنا هو نفس الشيء إلى حد كبير. كانت هذه الشركات على علم بالمخاطر، وتجاهلت المخاطر، وضاعفوا من حجمها للحصول على أرباح من المعلنين على حساب سلامة الأطفال. وتضرر الأطفال وتوفي الأطفال."

الحل قد يستغرق سنوات وسط الروايات المتضاربة

اعترضت شركات وسائل التواصل الاجتماعي على أن منتجاتها تسبب الإدمان. خلال استجواب محامي المدعي يوم الأربعاء أثناء المحاكمة في لوس أنجلوس، قال زوكربيرج إنه لا يزال يتفق مع تصريح سابق أدلى به بأن مجموعة الأعمال العلمية الحالية لم تثبت أن وسائل التواصل الاجتماعي تسبب أضرارًا على الصحة العقلية.

يتساءل بعض الباحثين بالفعل عما إذا كان الإدمان هو المصطلح المناسب لوصف الاستخدام المكثف لوسائل التواصل الاجتماعي. إن إدمان وسائل التواصل الاجتماعي غير معترف به كاضطراب رسمي في الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية، وهو المرجع في مجتمع الطب النفسي.

لكن الشركات تواجه معارضة متزايدة بشأن مسألة تأثيرات وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة العقلية للأطفال، ليس فقط بين الأكاديميين ولكن أيضًا بين الآباء والمدارس والمشرعين.

تقول ميندا سمايلي، المحللة في شركة Emarketer: "بينما ضاعفت Meta من جهودها في هذا المجال لمعالجة المخاوف المتزايدة من خلال طرح ميزات السلامة، تشير العديد من التقارير الأخيرة إلى أن الشركة تواصل إعطاء الأولوية للمراهقين كقاعدة مستخدمين ولا تلتزم دائمًا بقواعدها الخاصة".

ومع الاستئنافات وأي مناقشات للتسوية، قد تستغرق القضايا المرفوعة ضد شركات التواصل الاجتماعي سنوات لحلها. وخلافاً لما يحدث في أوروبا وأستراليا، فإن التنظيم التكنولوجي في الولايات المتحدة يتحرك بوتيرة جليدية.

وقالت سمايلي: "يأمل الآباء والأمهات والتعليم وأصحاب المصلحة الآخرون بشكل متزايد أن يبذل المشرعون المزيد من الجهد". "في حين أن هناك زخمًا على مستوى الولايات والمستوى الفيدرالي، إلا أن ضغط شركات التكنولوجيا الكبرى وتحديات التنفيذ وخلافات المشرعين حول أفضل السبل لتنظيم وسائل التواصل الاجتماعي قد أبطأت من إحراز تقدم ملموس."