الحيوانات الصغيرة في المزارع جذابة. هناك طلب متزايد عليها

إنها رائعة. فهي تتطلب القليل من الطعام والمساحة. وبدون الكثير من الإقناع، قد يساعدون في قطع العشب.

يبدي الأمريكيون اهتمامًا متزايدًا بامتلاك الأبقار والماعز والحمير وغيرها من حيوانات المزرعة الصغيرة الحجم، وهو اتجاه يقوده المزارعون الهواة الذين يبحثون عن ماشية يسهل إدارتها ومربي الماشية الذين يحبون فكرة اقتناء خنزير صغير أو خروف صغير الحجم كحيوان أليف.

يقول مربو الحيوانات إن مبيعات حيوانات المزرعة صغيرة الحجم قد نمت منذ جائحة كوفيد-19، عندما بدأ المزيد من الناس في تربية الدجاج في الفناء الخلفي من أجل المتعة والبيض الطازج. ومثلها مثل الدجاج، تجذب حيوانات المزرعة الصغيرة المبتدئين الذين يرغبون في تذوق طعم نمط الحياة الزراعية الوعرة.

يقول Brian Gazda، الذي يملك مزرعة صغيرة في شرق ولاية أيداهو ويدير مع اثنين من أصدقائه قناة على اليوتيوب تسمى "Hobby Farm Guys": "لا يملك الكثير من الناس إمكانية الوصول إلى عدة أفدنة، ولكن إذا كان لديهم قطعة أرض مساحتها فدان واحد، فيمكنهم تربية بقرة صغيرة أو بعض الماعز الصغيرة".

وقد لعبت منصات مثل يوتيوب وخاصة TikTok دورًا مهمًا في رفع مكانة حيوانات المزرعة الصغيرة، كما قال مارتن فيش، نائب الرئيس ومدير التسويق في قسم تجارة التجزئة في شركة Tractor Supply Co. في أي يوم من الأيام، يعرض مستخدمو TikTok مقاطع فيديو لطيفة لماعز صغيرة زرقاء العينين وخيول بطول قدمين والتي حظيت بملايين المشاهدات.

لكن فيش يعتقد أن هذا الاتجاه يعكس أيضًا تطورًا طبيعيًا بين العملاء الذين بدأوا بقن الدجاج في الفناء الخلفي. واستجابةً لذلك، زادت شركة Tractor Supply من اختياراتها من الحلوى لكل من الخنازير الصغيرة والعادية الحجم والماعز.

يقول فيش: "يُنظر إليها كجزء من العائلة الممتدة".

في حين أن بعض الناس يشترون حيوانات المزرعة الصغيرة كنقطة انطلاق لامتلاك حيوانات أكبر، فإن البعض الآخر ليس لديهم رغبة في التوسع. يحول بعض مالكي حيوانات المزرعة الصغيرة هواياتهم إلى أعمال جانبية من خلال تنظيم جولات للزوار، وتربية الحيوانات، والتدوين عن تجاربهم الرعوية.

ولكن قبل أن يلعبوا دور ماكدونالد العجوز، يحتاج القادمون الجدد إلى الموازنة بين الإيجابيات والسلبيات، كما قال غازدا وغيره من المزارعين الهواة.

ومن بين التحديات: الطبيعة المتقلبة لأسعار كل نوع من أنواع حيوانات المزرعة المصغرة. وعلى الرغم من أنها لطيفة، إلا أنها قد تكون عدوانية أيضًا.

الماعز الصغير

تمتلك بريتاني سنو، وهي معلمة لغة إنجليزية في مدرسة ثانوية في فلوريدا، العديد من الماعز النيجيرية القزمة الصغيرة الحجم. وقد حققت حلمها بالعيش في مزرعة قبل ثلاث سنوات عندما انتقلت عائلتها من ضاحية ميدلبورغ في جاكسونفيل إلى ميلروز القريبة.

وقالت إن عائلتها أرادت أن تكون أكثر اكتفاءً ذاتيًا بعد الجائحة وهي الآن تحصل على منتجات الألبان الخاصة بها، مثل الحليب والبيض. وهي تعتمد في الغالب على الحيوانات الصغيرة لأنها أسهل في الاعتناء بها وأقل تكلفة لاقتنائها وإطعامها.

بدأت سنو البالغة من العمر 32 عاماً بأربعة من الماعز النيجيرية القزمة: باتركب، وسنوفليك وكاش وبينات. وقد توسع القطيع منذ ذلك الحين ليشمل "بانكيك" و"أوريو"، وهما طفلا "بينات" و"باتركوب".

اشترى سنو الماعز القزم النيجيري بنية حلبها لصنع الجبن ومنتجات مثل الصابون والمستحضرات. لكن ذلك لم ينجح حتى الآن لأن الماعز لا تدر الحليب إلا بعد الولادة، ولم تلد باتركوب إلا مؤخراً.

يقول سنو: "كانت السنوات القليلة الماضية بمثابة منحنى تعليمي".

الماعز الصغيرة هي واحدة من أكثر الحيوانات الصغيرة شيوعًا للمبتدئين. في العام الماضي، سجل مربو الحيوانات ما يقرب من 8330 ماعزًا صغيرًا لدى جمعية ماعز الألبان الصغيرة. وقالت أنجيليا ألدن، مديرة العمليات التجارية في المنظمة التي تتخذ من ولاية كارولينا الشمالية مقرًا لها، إن هذا يمثل قفزة بنسبة 73٪ عن الأشهر الـ 12 التي سبقت يوليو 2021، عندما بلغ إجمالي التسجيلات معظمها للإناث حديثي الولادة التي يسعى إليها المربون أقل بقليل من 4800.

ومع ذلك، يميل العديد من الأشخاص الذين يفضلون الماعز الصغير إلى بيعها بعد بضع سنوات لأن الاعتناء بها قد يكون صعبًا ومكلفًا، كما قالت ألدن. يمكن أن يشكل ارتفاع تكاليف علف الحيوانات صداعاً، وكذلك الأمر بالنسبة للعثور على الرعاية الطبية المناسبة بسبب نقص الأطباء البيطريين في المزارع.

الأبقار والحمير الصغيرة

يمكن أن تكون حيوانات المزرعة صغيرة وعظيمة في آن واحد. ومن بين الحيوانات ذات الأربع أرجل التي تظهر على وسائل التواصل الاجتماعي الأبقار ذات الفراء التي يمكن أن يتراوح وزنها بين 500 و 600 رطل. وتُعرف أصغرها، التي يقل ارتفاعها عن 3 أقدام، باسم المنمنمات الصغيرة. يمكن أن يصل طول المنمنمات الصغيرة الأكبر قليلاً إلى 42 بوصة، وفقًا لـ Allie Sine، وهي مبتكرة على TikTok ولديها أكثر من 737,000 متابع على المنصة. وقد حصلت مقاطع الفيديو التي تعرض بعض أبقارها الصغيرة على ملايين المشاهدات.

أطلقت Sine، البالغة من العمر 28 عامًا، مشروعها الخاص لتربية الأبقار الصغيرة وبيعها في عام 2020 بعد أن أعادت بيع بقرة صغيرة مريضة تكلفتها 350 دولارًا مقابل 5000 دولار. وفي العام الماضي، باعت حوالي 190 بقرة صغيرة من خلال شركتها "ميني موس ذ.م.م." ومقرها ميسوري. انقسمت العجول تقريبًا بين الأبقار الصغيرة والمصغرة التي يمكن أن تتراوح تكلفتها من 2,000 دولار إلى 30,000 دولار.

قالت سيني: "لقد ارتفع كل شيء بشكل كبير".

وأبلغ آخرون عن طفرة مماثلة.

قالت كيم فورنشز، التي تمتلك مزرعة مع زوجها كين في غرب جيفرسون بولاية نورث كارولينا الشمالية، إن الزوجين يربيان الحمير الصغيرة منذ حوالي 20 عاماً ويمتلكان حالياً عشرات الحمير الصغيرة المتوسطية التي يبلغ ارتفاعها 3 أقدام أو أقل.

قبل الجائحة، كانا يبيعان عادةً حوالي ثمانية حمير سنوياً ويعتبران نفسيهما محظوظين إذا حصلا على ألفي دولار مقابل واحد منها. أما الآن فهم يبيعون حوالي 20 حماراً في السنة. وقد بيع آخر حمار صغير مقابل 7,500 دولار أمريكي، كما قالت فورنتشز. وهناك بعض الحمير التي ترغب في بيعها مقابل 9,000 دولار أو أكثر.

أنواع جديدة من الحيوانات الأليفة "الغريبة

على الرغم من أن بعض زبائنها يخططون لتربية وبيع الحيوانات الصغيرة أيضاً، إلا أن الكثيرين يقولون إن العديد منهم يبحثون فقط عن حيوانات أليفة "غريبة"، كما قالت غازدا.

في وقت سابق من هذا العام، اشترت جيمي كامبيون (41 عاماً) وزوجها جيف خروفين من نوع ساوثداون بابيدول من مربي محلي بالقرب من منزلهما في محطة تومسونز بولاية تينيسي مقابل 800 دولار لكل منهما. وقد انتقل الزوجان من شيكاغو في مارس 2022 بعد أن جعلتهما الجائحة تعيد التفكير في أسلوب حياتهما. وهما يعيشان الآن في مزرعة على الطراز الحديث مبنية على مساحة فدان من الأرض.

وبينما أصبح بيسكيت وبوترميليك من أفضل الحيوانات التي تقص العشب، قالت جيمي كامبيون إنها تعتبر الحيوانات التي تزن حوالي 70 رطلاً ويبلغ ارتفاعها 20 بوصة شبيهة بالكلب أو القطة.

وقالت كامبيون التي اكتشفت هذه السلالة على إنستجرام: "إنهما يأكلان العشب، لذا لا نضطر حتى لشراء الطعام للأغنام أسبوعيًا".

ولكن قد يكون الأمر صعباً.

ففي إحدى المرات، حاول جيف كامبيون حقن أحد الخراف بدواء عن طريق الفم لعلاج الطفيليات، مما أدى إلى تمزق عضلة ذراعه.

ولكن في كثير من الأحيان، تمنحها الخراف البهجة. يتذكر جيمي كامبيون اصطحابها في يوم ثلجي للتنزه في الحي بدون رباط.

قالت: "لقد تبعوها خلفها مباشرة". "هناك علاقة كاملة بين الخراف والراعي.

الحيوانات المصغرة تقدم العلاج

ويرى آخرون فوائد علاجية.

تدير ليزا مود، وهي مالكة مزرعة سيفن أوكس في هاميلتون بولاية أوهايو ولديها 13 حصاناً مصغراً وثلاثة خيول بالحجم العادي، مزرعة علاجية لكبار السن وغيرهم. كما اعتادت أن تأخذ الخيول المصغرة إلى دور رعاية المسنين والمستشفيات المحلية. ولكن منذ الجائحة، أمضت معظم وقتها في إجراء التدريب عبر الإنترنت لمن يتطلعون إلى تبني نفس المهمة.

ويشمل ذلك تعليم الخيول كيفية المناورة حول الكراسي المتحركة والدخول إلى مصاعد المستشفيات. وقالت إن إصداراتها المصغرة لا يزال وزنها يتراوح بين 175 و200 رطل، وإن كان وزنها أقل بكثير من خيولها العادية التي يتراوح وزنها بين 1200 و1500 رطل.

وقالت: "إنها سهلة الانقياد، لكنها يمكن أن تخاف بسهولة". "لا يمكنك الدخول إلى المستشفى مع حصان."