رحيل ألكسيس هيرمان رمز النضال من أجل المساواة

ينعي القادة العماليون والسياسيون ونشطاء الحقوق المدنية وفاة ألكسيس هيرمان، أول وزير عمل أمريكي أسود البشرة ومدافع شرس عن المساواة في مكان العمل.

توفيت يوم الجمعة عن عمر يناهز 77 عامًا.

لقد كسرت هيرمان العديد من الحواجز خلال مسيرتها المهنية الحافلة، ويشير سيل المديح الذي انهال عليها منذ وفاتها إلى كيفية تمكينها للآخرين من فعل الشيء نفسه.

قال الرئيس السابق بيل كلينتون: في كل جهد بذلته، رفعت الناس بتفاؤلها وطاقتها التي لا تفتر. "سنفتقدها كثيرًا."

في غضون أشهر بعد انضمامها إلى حكومة كلينتون، توسطت هيرمان في المفاوضات بين قادة شركة يونايتد بارسل سيرفيس و185,000 عامل بريدي مضرب عن العمل والتي أنهت أكبر إضراب في الولايات المتحدة منذ عقد من الزمن.

كانت الصفقة واحدة من الطرق العديدة التي عززت بها هيرمان مصالح "أولئك الذين تم إقصاؤهم من الفرص لعقود من الزمن" قال الاتحاد الأمريكي للعمال الأميركيين في أمريكا في بيان صدر عقب وفاتها يوم الجمعة.

كما روجت هيرمان أيضًا للمبادرات التي أدت إلى انخفاض معدل البطالة في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له منذ ثلاثة عقود، وأشرفت على رفع الحد الأدنى للأجور مرتين، وساعدت في تمرير قانون الاستثمار في القوى العاملة لعام 1998، الذي وسّع نطاق تدريب القوى العاملة للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض في جميع أنحاء البلاد.

قالت وزيرة العمل الأمريكية الحالية لوري شافيز-دريمر: "بصفتها رائدة في مجال الأعمال والحكومة ومجتمعها، كانت رائدة كرّست حياتها لتعزيز القوى العاملة الأمريكية وخلق حياة أفضل للعائلات التي تعمل بجد."

كانت هيرمان رائدة قبل فترة طويلة من عملها في إدارة كلينتون.

فقد كانت تبلغ من العمر 29 عامًا فقط عندما عينها الرئيس جيمي كارتر لقيادة مكتب المرأة في وزارة العمل في عام 1977، مما يجعلها أصغر شخص يشغل هذا المنصب على الإطلاق.

عملت هيرمان في الحملات السياسية لسياسيين سود بارزين طوال الثمانينيات، بما في ذلك ترشّح القس جيسي جاكسون مرتين للرئاسة، وأصبحت أول امرأة سوداء تشغل منصب الرئيس التنفيذي للمؤتمر الوطني الديمقراطي في عام 1992.

كما أسست شركتها الاستشارية الخاصة للنهوض بالتنوع في الشركات الأمريكية، وعملت مع شركة بروكتور آند غامبل وشركة AT&T وشركات أخرى.

وقال النائب روبرت سكوت من ولاية فيرجينيا، الذي وصف هيرمان بأنها صديقة: "سيستمر إرثها في توجيهنا في جهودنا المستمرة لبناء مجتمع أكثر عدلاً وشمولاً."

وُلدت هيرمان في عام 1947 في مدينة موبيل بولاية ألاباما التي كانت تعاني من الفصل العنصري، وشهدت هيرمان عن كثب العنف العنصري الذي تعرض له السود في جميع أنحاء الجنوب. فقد شاهدت ذات مرة والدتها "تنهار" من الإرهاق في المقعد الأمامي لحافلة عامة بعد يوم طويل من العمل كمعلمة في مدرسة. وعندما رفضت والدتها الانتقال إلى المقعد الخلفي، أجبر السائق هيرمان ووالدتها على النزول من الحافلة.

"رفعت رأسها عاليًا وقالت لي: "هيا يا أليكسيس، سنواصل السير". واصلت السير"، كتبت هيرمان في كتاب "ابنة أمي"، وهو عبارة عن مختارات من المقالات التي نُشرت في عام 2024. "في الأوقات الحرجة طوال حياتي، كان هذا الدرس في الحياة هو تعويذتي الخاصة، 'واصلوا السير'.

قالت هيرمان إن منزل طفولتها كان يعج بالطلاب الذين كانت والدتها تدرّسهم. ونسبت الفضل في ذلك إلى والدتها في تقديمها نموذجًا "لموقف 'ما يمكن فعله' وخدمته مهما كانت الصعاب".

قبل أن تصبح صوتًا قويًا للنساء والأقليات في واشنطن العاصمة، شغلت هيرمان مجموعة متنوعة من الوظائف لإعالة نفسها ووالدتها. فقد كانت عاملة هاتف، وعاملة نظافة منزلية، ومستشارة في المخيم، ومساعدة معلمة، وأخصائية اجتماعية، ومستشارة للتبني، وفقًا لما ذكرته في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز في عام 2000. وقالت إنها "لم تحصل على وظيفة سيئة قط".

وقالت هيرمان في ذلك الوقت: "لطالما كان عملي مصدرًا للإنجاز".

تزوجت هيرمان من الدكتور تشارلز فرانكلين في عام 2000، وهو طبيب أسود معروف بدفاعه عن جامعته الأم، جامعة هوارد. توفي في عام 2014.