ليونارد بيلتيير يغادر السجن بعد أن خفف بايدن حكمه في قضية قتل عميلين من مكتب التحقيقات الفيدرالي

أُطلق سراح الناشط الأمريكي الأصلي ليونارد بلتيير من سجن في فلوريدا يوم الثلاثاء، بعد أسابيع من غضب الرئيس الأمريكي آنذاك جو بايدن من مسؤولي إنفاذ القانون بتخفيف الحكم عليه بالسجن مدى الحياة إلى الحبس المنزلي في قضية قتل اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي عام 1975.

غادر بلتيير، البالغ من العمر 80 عامًا، سجن كولمان في سيارة دفع رباعي، وفقًا لمسؤول في السجن. لم يتوقف للتحدث مع الصحفيين أو مع ما يقرب من عشرين من المؤيدين الذين تجمعوا خارج البوابات للاحتفال بإطلاق سراحه.

كان بلتييه، وهو عضو في قبيلة ترتل ماونتن باند أوف شيبيوا الهندية في داكوتا الشمالية، متجهاً إلى محميته، حيث ستحتفل العائلة والأصدقاء بالإفراج عنه يوم الأربعاء حيث رتبت له القبيلة منزلاً ليعيش فيه أثناء قضائه فترة حبسه المنزلي.

طوال ما يقرب من نصف قرن في السجن، أكد بلتيير أنه لم يقتل عميلي مكتب التحقيقات الفيدرالي جاك كولر ورونالد ويليامز خلال مواجهة في ذلك اليوم في محمية باين ريدج الهندية في ولاية داكوتا الجنوبية. يعتقد الأمريكيون الأصليون على نطاق واسع أنه كان سجيناً سياسياً أدين ظلماً لأنه ناضل من أجل الحقوق القبلية كعضو في الحركة الهندية الأمريكية.

وقال نيك إستيس، أستاذ الدراسات الهندية الأمريكية في جامعة مينيسوتا وعضو قبيلة برول سيوكس السفلى الذي دافع عن إطلاق سراح بلتيير: "إنه يمثل كل شخص تعرض للتعنيف من قبل شرطي أو تم تصنيفه أو تعرض أطفاله للمضايقات في المدرسة".

لم يعف بايدن عن بلتيير. لكن تخفيفه لعقوبة بلتيير في 20 يناير/كانون الثاني إلى الحبس المنزلي، مشيرًا إلى أن بلتيير قضى معظم حياته خلف القضبان وكان في حالة صحية سيئة، أثار انتقادات من أولئك الذين يعتقدون أن بلتيير مذنب. ومن بين هؤلاء المدير السابق لمكتب التحقيقات الفيدرالي كريستوفر راي، الذي وصف بلتيير بأنه "قاتل بلا رحمة" في رسالة خاصة إلى بايدن حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس.

وقال أحد محاميه، جينيفر جونز، إن بلتيير كان يتطلع إلى العودة إلى المنزل.

وقالت جونز قبل إطلاق سراحه: "نحن متحمسون جدًا لهذه اللحظة". "إنه في حالة معنوية جيدة. لديه روح المحارب."

كان مؤيدوه خارج السجن، بما في ذلك بعض الذين لوحوا بأعلام مكتوب عليها "أطلقوا سراح ليونارد بلتيير"، مبتهجين.

"قال راي سانت كلير، وهو عضو في فرقة الأرض البيضاء لقبيلة شيبيوا في مينيسوتا الذي سافر إلى فلوريدا لحضور إطلاق سراح بلتيير: "لم نعتقد أبدًا أنه سيخرج. "هذا يدل على أنه لا يجب أن نفقد الأمل أبدًا. يمكننا أن نأخذ هذا لإصلاح الضرر الذي حدث. هذه بداية."

كان بلتيير نشطًا في حركة AIM، التي تشكلت في ستينيات القرن الماضي وناضلت من أجل حقوق الأمريكيين الأصليين بموجب المعاهدة وتقرير المصير القبلي.

تنبع إدانة بلتيير من مواجهة وقعت عام 1975 في محمية باين ريدج الهندية في ساوث داكوتا حيث قُتل عميلا مكتب التحقيقات الفيدرالي. و كان كولر وويليامز هناك لتنفيذ مذكرات اعتقال بتهمة السرقة والاعتداء بسلاح خطير.

وأكد المدعون العامون في المحاكمة أن بلتيير أطلق النار على كلا العميلين في الرأس من مسافة قريبة. واعترف بلتيير بوجوده وإطلاقه النار من مسافة بعيدة، لكنه قال إنه أطلق النار دفاعًا عن النفس وأن طلقاته لم تكن هي التي قتلت العميلين. وفي وقت لاحق، تراجعت امرأة ادعت أنها رأت بلتيير يطلق النار على العميلين عن شهادتها، قائلةً إنها أُجبرت على ذلك.

أدين بتهمتي قتل من الدرجة الأولى وحكم عليه بالسجن المؤبد مرتين متتاليتين.

كما تمت تبرئة عضوين آخرين من أعضاء الحركة وهما روبرت روبيدو ودينو بتلر على أساس الدفاع عن النفس.

وقد حُرم بلتيير من الإفراج المشروط في يوليو الماضي ولم يكن مؤهلاً للنظر في الإفراج المشروط مرة أخرى حتى عام 2026.

ضغطت أجيال من النشطاء والقادة من السكان الأصليين على العديد من الرؤساء للعفو عن بلتيير. وقد أشاد وزير الداخلية السابق ديب هالاند، وهو عضو في قبيلة بويبلو لاغونا وأول أمريكي أصلي يتولى منصب الوزير، بقرار بايدن.

عندما كان طفلًا صغيرًا، تم أخذ بلتيير من عائلته وإرساله إلى مدرسة داخلية. وواجه الآلاف من أطفال السكان الأصليين على مدى عقود من الزمن المصير نفسه، وتعرضوا في كثير من الحالات إلى انتهاكات جسدية ونفسية وجنسية ممنهجة.

"قال نيك تيلسن، الذي كان يدافع عن إطلاق سراح بلتيير منذ أن كان مراهقًا وهو الرئيس التنفيذي لمجموعة NDN Collective، وهي مجموعة مناصرة يقودها السكان الأصليون ومقرها في ولاية ساوث داكوتا: "لم يكن لديه منزل منذ أن تم نقله إلى مدرسة داخلية. "لذا فهو متحمس لأن يكون في المنزل ويرسم ويركض أحفاده في الأرجاء."