بونكسوتوني فيل سيظهر بتوقعه السنوي حول نهاية الشتاء

سيُصدر فريق بونكسوتوني فيل المكون من مساعديه ذوي القبعات العالية حكم فيل على الطقس مع شروق شمس يوم الأحد، ليخبر العالم ما إذا كان يتوقع أحوالاً شتوية خلال الأسابيع الستة المقبلة أو أنه يتوقع ربيعاً مبكراً.

تعود هذه الطقوس السنوية إلى أكثر من قرن من الزمان في غرب ولاية بنسلفانيا الغربية، ولها جذور أقدم بكثير في الفولكلور الأوروبي، ولكن الأمر تطلب فيلم بيل موراي عام 1993 لتحويلها إلى ما هي عليه اليوم، مع عشرات الآلاف من المحتفلين في المشهد والمقلدين المنتشرين في جميع أنحاء الولايات المتحدة وخارجها.

ربما كان حشد العام الماضي رقمًا قياسيًا، ويستعد المنظمون لإقبال مماثل يوم الأحد.

إذا أعلن أعضاء نادي بونكسوتوني جراوندهوغ أن فيل لم يرَ ظله، فيُقال إن ذلك يبشر بربيع مبكر. أما إذا رآه، فهذا يعني ستة أسابيع أخرى من الشتاء، على الرغم من أن ما يعنيه ذلك قد يكون غير موضوعي.

لقد تنبأ فيل بشتاء أطول بكثير من تنبؤاته بالربيع المبكر، وخلصت إحدى الجهود المبذولة لتتبع دقته إلى أنه كان محقًا في أقل من نصف الوقت.

يقول توم دانكل، رئيس نادي بونكسوتوني، إن هناك نوعان من الناس الذين يقومون برحلة إلى جوبلر نوب: المؤمنون الذين يسعون إلى التحقق من صحة معتقداتهم والمشككون الذين يريدون تأكيد شكوكهم.

ينقل فيل توقعاته من خلال "لغة غراوندهوغ" بمساعدة عصا خاصة ورثها دانكل بصفته رئيس النادي. فهو لا يتحدث بكلمات إنجليزية.

قال دونكل: "إنه يغمز بغمزة، ويخرخر، ويثرثر، ويوميء برأسه كما تعلمون بإيماءة".

الحضور مجاني لكن تكلفة ركوب الحافلة تبلغ 5 دولارات لتجنب رحلة ميل واحد (1.6 كيلومتر) من وسط المدينة إلى المسرح الذي يتم فيه التنبؤ، على بعد حوالي 80 ميلاً (123 كيلومترًا) شمال شرق بيتسبرغ. إن الحاجة إلى الكثير من الحافلات هي السبب في أن المدارس المحلية، حيث التميمة الرياضية هي فريق تشاكس، تغلق أبوابها عندما يصادف يوم جرذ الأرض في أحد أيام الأسبوع.

تم افتتاح مركز ترحيب جديد منذ أربع سنوات ويعمل النادي على إنشاء مكان إقامة ثانٍ متقن لفيل وعائلته حتى يتمكنوا من تقسيم الوقت بين جوبلرز نوب ومنزل فيل القديم في مكتبة البلدة. كما يقوم النادي هذا العام بوضع شاشات فيديو كبيرة ومكبرات صوت أكثر قوة لمساعدة الحضور في الجزء الخلفي من الجمهور على متابعة وقائع الحفل.

ونقلاً عن ثقافتهم قال أ. ج. ديرومي، الذي يعمل من بين الدائرة الداخلية للنادي المكونة من 15 عضوًا كمسؤول عن فيل: "إنه عيد لا تدين فيه لأحد بأي شيء". "أنت تتمسك بالإيمان، كما تعلم، بشيء من الممتع أن تؤمن به."

لدى "فيل" زوجة، "بانكسوتوني فيليس"، وجروين وُلدا هذا الربيع، وهما "شادو" و"ساني"، على الرغم من أن عائلته لن تنضم إليه على المسرح في الحدث الكبير. تأكل عائلة جرذ الأرض الفاكهة والخضروات وتتلقى زيارات يومية من ديرومي وتراجع الطبيب البيطري مرة واحدة على الأقل في السنة.

وتفيد تقاليد النادي بأن فيل هو نفس خنزير الأرض الذي كان يصدر تنبؤات الطقس على مدار القرن الماضي، وذلك بفضل "إكسير الحياة" الذي يبقيه خالداً.

يقول دانكل: "هناك فيل واحد فقط، وهو ليس شيئاً يمكن أن يتوارثه الناس". "تمامًا مثل سانتا كلوز وأرنب عيد الفصح، هناك واحد فقط."

تقام احتفالات يوم جرذ الأرض، الرسمية وغير الرسمية، في العديد من بلدات بنسلفانيا وأماكن أخرى يوم الأحد. وقد أقيمت فعاليات يوم جرذ الأرض في 28 ولاية أمريكية ومقاطعة كندية على الأقل.