ضريبة الكازينو في بنسلفانيا: الدعوى القضائية وتحدياتها

ه - طلب مالكو اثني عشر كازينو في بنسلفانيا من أعلى محكمة في الولاية أن تعلن أن الضريبة على إيرادات ماكينات القمار غير دستورية لأن الولاية لا تفرضها على نطاق واسع على محطات الألعاب الإلكترونية التي تدفع نقدًا والمعروفة باسم ألعاب المهارة والتي يمكن العثور عليها في العديد من الحانات والمتاجر.

قد تُعرّض الدعوى القضائية التي تم رفعها يوم الاثنين للخطر أكثر من مليار دولار من الإيرادات الضريبية السنوية التي تذهب إلى خصومات ضريبية على الممتلكات ومشاريع التنمية الاقتصادية.

يدعي مالكو الكازينوهات أن تحصيل الولاية للضريبة التي تبلغ حوالي 54% على إيراداتهم من ماكينات سلوت، ولكن ليس على إيراداتهم من ماكينات ألعاب المهارة، ينتهك الضمانات الدستورية المصممة لضمان أن تكون الضرائب عادلة.

"لا يوجد أي أساس لمطالبة الكيانات المرخصة بدفع حوالي نصف إيرادات ماكينات سلوت إلى الكومنولث في حين السماح للكيانات غير المرخصة بعدم دفع أي ضريبة على هذه الإيرادات"، كما يجادلون في الدعوى القضائية.

وتطلب الدعوى القضائية من المحكمة إجبار الولاية على تطبيق نفس معدل الضريبة على ألعاب المهارة أو منعها من جمع الضرائب على ماكينات سلوت.

تضم قائمة مالكي الكازينوهات العشرات من مدرائها بالإضافة إلى شركات كازينوهات كبرى مثل شركة سيزارز إنترتينمنت وشركة بن إنترتينمنت.

رفضت وزارة الإيرادات في الولاية التعليق على الدعوى القضائية. وقال مجلس مراقبة الألعاب في بنسلفانيا أنه علم للتو بالدعوى القضائية وأنه يقوم بتقييمها.

تحقق ولاية بنسلفانيا إيرادات ضريبية من الكازينوهات أكثر من أي ولاية أخرى، وفقًا لأرقام جمعية الألعاب الأمريكية.

من المحتمل أن يكون مصير الدعوى القضائية، التي رفعها مالكو 12 من أصل 17 كازينو مرخص وعامل في الولاية، مرتبطاً بنتيجة دعوى قضائية منفصلة تنظر فيها المحكمة العليا للولاية.

يمكن لهذه القضية - بين مكتب المدعي العام للولاية وشركة Pace-O-Matic Inc. وهي شركة مصنعة لألعاب المهارة - أن تقرر ما إذا كانت ألعاب المهارة التي أصبحت شائعة في النوادي غير الربحية، والمتاجر، والحانات وأماكن أخرى هي ماكينات قمار غير مرخصة، ونتيجة لذلك، يجب إغلاقها.

وجدت محكمة ابتدائية أن ألعاب Pace-O-Matic تعتمد على قدرة اللاعب وليس فقط على الحظ، مثل ماكينات سلوت وألعاب القمار التقليدية الأخرى التي تنظمها الولاية.

ولسنوات، أكدت الولاية أن هذه الماكينات هي ماكينات قمار غير مرخصة تعمل بشكل غير قانوني وتخضع للمصادرة من قبل الشرطة. يؤكد صانعو الماكينات وموزعوها وتجار التجزئة أنها ألعاب قانونية، وإن كانت غير منظمة، ولا تخضع لقوانين الولاية الخاصة بمراقبة القمار.

وقد ناقش المشرّعون منذ فترة طويلة تنظيم وفرض ضرائب على هذه الأجهزة، لكن أي اتفاق كان بعيد المنال.

من غير الواضح بالضبط عدد محطات ألعاب المهارة الموجودة في ولاية بنسلفانيا، لكن جمعية المقامرة الأمريكية تقدّر أن هناك ما لا يقل عن 67,000 محطة ألعاب مهارة في الولاية، وهو عدد أكبر من أي ولاية أخرى.

تُشغّل الكازينوهات حوالي 25,000 ماكينة سلوت منظمة راهن عليها المقامرون بحوالي 32 مليار دولار في العام الماضي وخسروا ما يزيد قليلاً عن 2.4 مليار دولار. تتقاسم الولاية والكازينوهات هذا المبلغ فعلياً.