تساؤلات حول سلامة البيئة بعد حادثة أوهايو

إن الطريقة التي أبلغت بها وكالة حماية البيئة عن نتائج اختباراتها منذ خروج قطار نورفولك ساوثرن عن القضبان وقيام المسؤولين بإطلاق وحرق المواد الكيميائية التي نفثت سحابة سامة فوق شرق فلسطين بولاية أوهايو، تجعل من الصعب على السكان معرفة المدى الكامل للتلوث والمخاطر المحتملة على صحتهم.

تُظهر البيانات التي حللتها وكالة أسوشيتد برس أن وكالة حماية البيئة لا تقدم مقياسًا محددًا للمواد الكيميائية التي تقل عن الحد الذي تم الإبلاغ عنه، مما يجعل من الصعب معرفة مقدار ما يوجد منها.

قالت وكالة حماية البيئة إنه لا ينبغي أن يقلق السكان بشأن التلوث من المواد الكيميائية التي تقل عن مستوى الفحص الصحي البشري الذي يشير إلى الخطر وعادة ما يكون أعلى من الحد الذي تم الإبلاغ عنه. لكن بعض خبراء الصحة يقولون أنه عند اختلاطها معًا، كما هو الحال في شرق فلسطين، حتى مستويات المواد الكيميائية التي تقل عن هذا المعيار يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بالسرطان أو غيرها من المشاكل الصحية الخطيرة. كما أن التعرض لمستويات منخفضة من المواد الكيميائية لفترات طويلة قد يسبب مشاكل أيضاً.

إن افتقار الوكالة للشفافية، بالإضافة إلى الاختبارات المستقلة التي يبدو أنها تُظهر وجود مشاكل متبقية من حادثة خروج المحطة عن مسارها في فبراير 2023، تجعل من الصعب على بعض السكان الوثوق بتأكيدات وكالة حماية البيئة بأنهم سيكونون في أمان.

قالت كريسي فيرجسون، التي لا تزال لا تعيش في منزلها بسبب مخاوفها: "كنت أشعر أن تلك الوكالات كانت تحمي الناس، لكنني لم أعد أشعر بذلك بعد الآن". "عليهم أن يتقدموا ويفعلوا الشيء الصحيح. إنهم يعلمون أن هذه المواد الكيميائية لا تختفي."

ما الذي يحدث مع الأرقام؟

غالبًا ما يتم تصنيف نتائج الاختبار التي تبلغ عنها الحكومة على أنها غير قابلة للكشف لأن وكالة حماية البيئة تقول أنه لا يوجد ما يكفي من المادة الكيميائية الموجودة لتحديد كميتها بشكل موثوق. لا تقوم الوكالة بالإبلاغ عن الأرقام الدقيقة عندما تكون النتائج أقل من الحد الأدنى المتحفظ الذي حدده المختبر.

لكن النتائج من مقاولي السكك الحديدية والمختبرين المستقلين العاملين في شرق فلسطين تتضمن المزيد من التفاصيل. تتضمن جداول البيانات هذه النتائج الفعلية حتى عندما تكون أقل من حدود الإبلاغ.

وذلك لأن هناك حدًا أدنى يسمى حد اكتشاف الطريقة الذي يحدد ما يمكن أن يجده الاختبار. يقول خبراء الفحص أنهم عادةً ما يبلغون عن النتائج فوق هذا الحد الأدنى لأن الأرقام تعتبر موثوقة.

لم تفسر وكالة حماية البيئة سبب عدم كشفها عن بيانات مفصلة عن المستويات المنخفضة من المواد الكيميائية، لكنها قالت إن عملها في شرق فلسطين يركز على المستويات العالية بما يكفي لتشكل تهديدًا مباشرًا لصحة الإنسان. وعندما سُئلت الوكالة عن اختبار الجداول القريبة من موقع الحادث، قالت الوكالة في بيان لها "لا تُظهر أي من البيانات التي قمنا بمراجعتها وجود مواد كيميائية في الرواسب تتجاوز بكثير مستويات الفحص طويلة الأجل لصحة الإنسان. ببساطة، لن يؤدي التعرض قصير المدى للرواسب إلى زيادة ذات مغزى في المخاطر على صحة الإنسان."

تُظهر بيانات وكالة حماية البيئة والاختبارات المستقلة التي أجريت هذا العام تحسن مستوى المواد الكيميائية في الجداول بعد جهود التنظيف، على الرغم من أن بعض المواد التي يحتمل أن تكون خطرة لا تزال عند مستويات منخفضة. كما تقول الوكالة أيضًا أن بعض التلوث كان موجودًا على الأرجح قبل خروج الجداول عن مسارها بسبب الصناعات التي كانت تعمل في شرق فلسطين منذ عقود.

يُظهر أحدث جدول بيانات نشرته وكالة حماية البيئة على موقعها الإلكتروني الخاص بشرق فلسطين الشهر الماضي 8,758 نتيجة اختبار التربة والرواسب التي تم إنتاجها منذ وقوع الحادث. وتعلن حوالي 6400 من تلك الإدخالات أنه لم يتم العثور على ما يكفي من مادة كيميائية فردية للإبلاغ عنها بدقة في إطار حد الإبلاغ المتحفظ. لكن البيانات الجديدة من متعهدي شركة نورفولك ساذرن الذين أجروا معظم الاختبارات، تكشف أن 25,442 من أصل 26,874 نتيجة اختبار من العام الماضي أي ما يقرب من 95% كانت تحتوي على مستويات قابلة للكشف من المواد الكيميائية، وفقًا للمعلومات التفصيلية التي يقدمها المختبر.

قال نيل دوناهيو، الأستاذ في جامعة كارنيجي ميلون، مدير معهد ستاينبرنر للتعليم والبحوث البيئية في تلك الجامعة، إنه من المعتاد الإبلاغ عن أي بيانات تزيد عن حد اكتشاف الطريقة لأن الأرقام تعتبر موثوقة. واتفق خبراء آخرون على أنه يجب على وكالة حماية البيئة الإبلاغ عن البيانات التي لديها وشرحها.

"لماذا لا يخبرون الناس مباشرة ما هي الحقيقة؟ هل يعتقدون أننا لا نستطيع التعامل مع الأمر؟" قالت المقيمة كريستينا سيسيلوف.

ما هي الآثار المترتبة على الصحة؟

على الرغم من أنه من الصعب معرفة مدى وجود تهديد صحي بالضبط، إلا أن الباحثين الطبيين يقولون أن هناك مخاوف حقيقية في شرق فلسطين لأن بعض السكان أبلغوا عن مشاكل صحية غير مبررة منذ وقوع الحادث، بما في ذلك مشاكل في الجهاز التنفسي والطفح الجلدي وتساقط الشعر ونزيف الأنف والربو وحالة واحدة على الأقل من سرطان الثدي لدى الذكور والتي استدعت استئصال ثديي رجل واحد.

تعتمد مستويات فحص صحة الإنسان التي تعتمد عليها وكالة حماية البيئة على التعرض قصير المدى. ومن غير الواضح ما يعنيه التعرض لهذه المواد الكيميائية على مدى فترة زمنية أطول.

يقول باحثون مثل الدكتورة بياتريس غولومب إن التعرض لفترات طويلة لمستويات منخفضة من المواد الكيميائية يمكن أن يمثل مشكلة. وحتى عندما يكون هناك معيار للتعرض لمادة كيميائية واحدة، لا توجد أبحاث جيدة تحدد ما يعنيه التعرض لمزيج من المواد الكيميائية، كما تقول غولومب، التي تعمل في جامعة كاليفورنيا سان دييغو، إن التعرض لمواد كيميائية مختلفة قد يكون مشكلة.

ليس من الواضح بالضبط ما هي تركيبات المواد الكيميائية التي تكونت بعد تسرب محتويات عدة عربات صهريجية مملوءة بمواد كيميائية خطرة واشتعال النيران فيها. بعد ثلاثة أيام من وقوع الحادثة، قام المسؤولون بتفجير خمس عربات صهريجية من كلوريد الفينيل وحرق تلك المادة البلاستيكية خوفاً من انفجار تلك العربات. ونشأت مواد جديدة عندما احترقت جميع تلك المواد الكيميائية.

كيف يؤثر هذا على تسوية معلقة بقيمة 600 مليون دولار؟

سيستمع قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء إلى مرافعات حول ما إذا كان ينبغي الموافقة على تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار تعرضها السكك الحديدية على السكان الذين يعيشون على بعد 20 ميلًا (32 كيلومترًا) من حادث الخروج عن المسار.

يقول بعض السكان إنه لا ينبغي الموافقة على الصفقة لأنهم لا يملكون معلومات كافية لتقييم ما إذا كانوا يحصلون على تعويض كافٍ أم لا. يمكن للأشخاص الذين يعيشون على بعد ميلين (3.2 كيلومتر) من خروج القطار عن مساره الحصول على ما يصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات وما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص عن أي مشاكل صحية، على الرغم من أن المبالغ المعروضة تنخفض بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في أماكن أبعد.

يقول المحامون المشاركون في التسوية إنهم يعتقدون أنها عادلة بناءً على ما يعرفونه. لكنهم لم يشاركوا تفاصيل تحقيقهم مع السكان.

قال ستيفن بيتي، وهو خبير هندسة جنائية استأجره محامو الدعوى الجماعية لتقييم التلوث قبل موافقة السكان على التسوية، إنه عندما تفيد وكالة حماية البيئة بأنها لم تستطع اكتشاف أي نتائج، "فهم يلمحون إلى أنها صغيرة أو غير مفيدة. ولكن هذا غير صحيح." وقال إن وكالة حماية البيئة "تحرّف البيانات الفعلية على الأرجح".

لا يمكن لبيتي الكشف عن نتائج اختباراته الخاصة ما لم يأمره القاضي بذلك كما طلب منه السكان بسبب اتفاقية التسوية، لكنه قال إن وكالة حماية البيئة لا ينبغي أن تتسرع في رفض الاختبارات التي أجراها مختبرون مستقلون آخرون.

قد يؤثر نقص التفاصيل في بيانات وكالة حماية البيئة على ما إذا كان القاضي سيوافق على التسوية. قال المحامي دان أبراهام، الذي يمثل 35 شخصًا اعترضوا على الصفقة، إنه لا ينبغي الموافقة عليها بعد لأن المحامين الذين تفاوضوا عليها لم ينشروا نتائج اختبارات بيتي أو التفاصيل الأخرى التي علموا بها.

يقول المحامون الذين تفاوضوا على الصفقة أن معظم الأشخاص الذين يعيشون داخل المنطقة المشمولة بالصفقة يؤيدونها وأنه تم تقديم ما يقرب من 55,000 مطالبة. اختارت 370 أسرة و47 شركة فقط الانسحاب.