الأطعمة شديدة التصنيع متواجدة في كل مكان. مدى خطورتها؟

سواء كانوا يعرفون ذلك أم لا، فإن معظم الأمريكيين لا يمضي يوم واحد - أو في كثير من الأحيان وجبة واحدة - دون تناول الأطعمة فائقة المعالجة.

من الحبوب السكرية في وجبة الإفطار إلى البيتزا المجمدة في العشاء، بالإضافة إلى الوجبات الخفيفة بين الوجبات الخفيفة من رقائق البطاطس والمشروبات الغازية والآيس كريم، تشكل الأطعمة فائقة المعالجة حوالي 60% من النظام الغذائي الأمريكي. أما بالنسبة للأطفال والمراهقين، فهي أعلى من ذلك - حوالي ثلثي ما يأكلونه.

وهذا أمر مثير للقلق لأن الأطعمة فائقة المعالجة ترتبط بمجموعة من الآثار الصحية السلبية، من السمنة ومرض السكري إلى أمراض القلب والاكتئاب والخرف وغيرها. وأشارت إحدى الدراسات الحديثة إلى أن تناول هذه الأطعمة قد يزيد من خطر الوفاة المبكرة.

ومع ذلك، فإن علم التغذية خادع، ومعظم الأبحاث التي أجريت حتى الآن وجدت روابط، وليس إثباتات، فيما يتعلق بالعواقب الصحية لهذه الأطعمة.

ويجادل مصنعو الأغذية بأن المعالجة تعزز سلامة الأغذية وإمداداتها وتوفر طريقة رخيصة ومريحة لتوفير نظام غذائي متنوع ومغذٍ.

حتى لو كان العلم واضحًا، فمن الصعب معرفة النصيحة العملية التي يمكن تقديمها عندما تمثل الأطعمة فائقة المعالجة ما تقدره إحدى الدراسات بنسبة 73% من الإمدادات الغذائية الأمريكية.

سؤل العديد من خبراء التغذية وإليك ما قالوه:

ما هي الأطعمة فائقة المعالجة؟

تتم معالجة معظم الأطعمة، سواء كان ذلك عن طريق التجميد أو الطحن أو التخمير أو البسترة أو غيرها من الوسائل. في عام 2009، اقترح عالم الأوبئة البرازيلي كارلوس مونتيرو وزملاؤه لأول مرة نظاماً يصنف الأطعمة وفقاً لكمية المعالجة التي تخضع لها، وليس حسب المحتوى الغذائي.

وقال كيفن هول، الباحث الذي يركز على التمثيل الغذائي والنظام الغذائي في المعاهد الوطنية للصحة، إن في أعلى المقياس المكون من أربع طبقات توجد الأطعمة التي يتم تصنيعها من خلال عمليات صناعية وبمكونات مثل الإضافات والألوان والمواد الحافظة التي لا يمكن تكرارها في المطبخ المنزلي.

وقال هول: "هذه هي معظم الأطعمة المعلبة التي تراها وليس كلها".

قالت الدكتورة نينا براساد، مديرة برنامج سياسة الغذاء في مؤسسة بلومبرغ الخيرية: "غالبًا ما تُصنع هذه الأطعمة لتكون رخيصة ولذيذة بشكل لا يقاوم".

وقالت براساد: "إنها تحتوي على المزيج الصحيح من السكر والملح والدهون ولا يمكنك التوقف عن تناولها"

ومع ذلك، فإن مستوى المعالجة وحده لا يحدد ما إذا كان الطعام غير صحي أم لا، كما أشار هول. فالخبز المصنوع من الحبوب الكاملة واللبن والتوفو وحليب الأطفال كلها أطعمة معالجة، على سبيل المثال، ولكنها أيضًا مغذية.

هل الأطعمة فائقة المعالجة ضارة؟

إليك الجزء الصعب. تشير العديد من الدراسات إلى أن الأنظمة الغذائية التي تحتوي على نسبة عالية من هذه الأطعمة مرتبطة بنتائج صحية سلبية. ولكن لا يمكن لهذه الأنواع من الدراسات أن تحدد ما إذا كانت هذه الأطعمة هي السبب في الآثار السلبية - أو ما إذا كان هناك شيء آخر يتعلق بالأشخاص الذين يتناولون هذه الأطعمة قد يكون مسؤولاً عن ذلك.

في الوقت نفسه، تميل الأطعمة فائقة المعالجة، كمجموعة، إلى احتوائها على كميات أكبر من الصوديوم والدهون المشبعة والسكر، وتميل إلى أن تكون أقل في الألياف والبروتين. ليس من الواضح ما إذا كانت هذه العناصر الغذائية فقط هي التي تؤدي إلى هذه التأثيرات.

كان هول وزملاؤه أول من أجرى تجربة صغيرة ولكنها مؤثرة قارنت بشكل مباشر بين نتائج تناول وجبات غذائية متشابهة مصنوعة من أطعمة فائقة المعالجة مقابل أطعمة غير معالجة.

وشمل البحث الذي نُشر في عام 2019، 20 بالغًا ذهبوا للعيش في مركز للمعاهد الوطنية للصحة لمدة شهر. وتلقوا وجبات غذائية من الأطعمة فائقة المعالجة وغير المعالجة متطابقة من حيث السعرات الحرارية والسكر والدهون والألياف والمغذيات الكبيرة لمدة أسبوعين لكل منهم، وطُلب منهم تناول ما يحلو لهم.

ووجد الباحثون أنه عندما تناول المشاركون نظامًا غذائيًا من الأطعمة فائقة المعالجة، استهلكوا حوالي 500 سعر حراري يوميًا أكثر مما تناولوه عندما تناولوا أطعمة غير معالجة، واكتسبوا في المتوسط حوالي 2 رطل (1 كيلوغرام) خلال فترة الدراسة. عندما تناولوا الأطعمة غير المصنعة فقط لنفس الفترة الزمنية، فقدوا حوالي 2 رطل (1 كيلوغرام).

يُجري هول دراسة أكثر تفصيلاً الآن، لكن العملية بطيئة ومكلفة ولا يُتوقع أن تظهر نتائجها حتى أواخر العام المقبل. ويجادل هو وآخرون بأن هناك حاجة إلى مثل هذه الأبحاث النهائية لتحديد كيفية تأثير الأطعمة فائقة المعالجة على الاستهلاك بالضبط.

وقال: "من الأفضل أن نفهم الآليات التي تؤدي إلى العواقب الصحية الضارة، إذا كانت هي التي تؤدي إليها".

هل يجب تنظيم الأطعمة فائقة المعالجة؟

يجادل بعض المدافعين، مثل براساد، بأن المجموعة الكبيرة من الأبحاث التي تربط بين الأطعمة فائقة المعالجة وسوء الصحة يجب أن تكون أكثر من كافية لتحفيز الحكومة والصناعة على تغيير السياسات. وهي تدعو إلى اتخاذ إجراءات مثل زيادة الضرائب على المشروبات السكرية، وفرض قيود أكثر صرامة على الصوديوم على المصنعين واتخاذ إجراءات صارمة ضد تسويق هذه الأطعمة للأطفال، بنفس الطريقة التي يتم بها الحد من تسويق التبغ.

"هل نريد أن نخاطر بإصابة أطفالنا بالمرض بينما ننتظر ظهور هذا الدليل المثالي؟ قالت براساد. في وقت سابق من هذا العام، تطرق مفوض إدارة الأغذية والعقاقير روبرت كالف إلى هذا الموضوع، حيث قال في مؤتمر لخبراء السياسة الغذائية إن الأطعمة فائقة المعالجة هي "واحدة من أكثر الأشياء المعقدة التي تعاملت معها على الإطلاق".

ولكنه خلص إلى القول: "يجب أن يكون لدينا الأساس العلمي ومن ثم علينا أن نتابع الأمر."

كيف يجب على المستهلكين إدارة الأطعمة فائقة المعالجة في المنزل؟

في بلدان مثل الولايات المتحدة الأمريكية، من الصعب تجنب الأطعمة فائقة المعالجة - وليس من الواضح أي منها يجب استهدافها، كما قالت أفيفا ميوزيكوس، مديرة العلوم في مركز العلوم في المصلحة العامة، الذي يدافع عن السياسات الغذائية.

وقالت: "إن نطاق الأطعمة فائقة المعالجة واسع جدًا".

بدلاً من ذلك، من الأفضل الانتباه إلى المكونات الموجودة في الأطعمة. واقترحت أن تتحقق من الملصقات وتتخذ خيارات تتماشى مع الإرشادات الغذائية الأمريكية الحالية.

"لدينا أدلة جيدة حقًا على أن السكر المضاف ليس جيدًا بالنسبة لنا. ولدينا أدلة على أن الأطعمة الغنية بالصوديوم ليست مفيدة لنا". "لدينا أدلة كبيرة على أن الفواكه والخضروات التي تتم معالجتها بأقل قدر ممكن من المعالجة مفيدة لنا."

وأضافت أنه من المهم عدم ذم بعض الأطعمة. لا يملك الكثير من المستهلكين الوقت أو المال لطهي معظم الوجبات من الصفر.

وقالت ميوزيكوس: "أعتقد أن الأطعمة يجب أن تكون ممتعة ولذيذة ولا يجب أن تنطوي على حكم أخلاقي".