إرنست تحت الضغط في مواجهة ترشيح هيغسيث

هي إحدى المحاربات القدامى في حرب العراق وناجية من اعتداء جنسي دعت لسنوات لتحسين كيفية تعامل الجيش مع ادعاءات سوء السلوك الجنسي.

ولكن عندما بدت السيناتور جوني إرنست، الجمهورية عن ولاية أيوا، في البداية غير متحمسة لترشيح الرئيس المنتخب دونالد ترامب لبيت هيغسيث لمنصب وزير الدفاع - وهو رجل قال ذات مرة إنه لا ينبغي أن تخدم النساء في القتال وقد اتُهم هو نفسه بالاعتداء الجنسي - واجهت هجمة من الانتقادات من داخل حزبها، بما في ذلك تهديدات بتحدي أولي محتمل في عام 2026.

"قال بوب فاندير بلاتس، الرئيس والمدير التنفيذي لزعيم الأسرة والناشط المحافظ في ولاية إرنست، مسقط رأس إيرنست: "لقد قال الشعب الأمريكي كلمته.

"عندما تتقدم لشغل هذه الوظيفة، فهي وظيفة فتى كبير وفتاة كبيرة، وهي تشعر بضغط الناس الذين يعبرون عن خيبة أملهم وقلقهم من طريقة تعاملها مع هذا الأمر".

تُظهر حملة الضغط ضد إرنست، التي كانت ذات يوم عضوًا صاعدًا في قيادة الحزب الجمهوري، أن هناك مساحة صغيرة في حزب ترامب لأولئك الذين لا يستطيعون الحصول على موافقة على هيغسيث أو أي من اختياراته الأخرى لإدارته القادمة

ويؤكد ذلك على السلطة التي من المتوقع أن يمارسها ترامب في الكابيتول هيل في فترة رئاسته الثانية، كما أنه بمثابة تحذير للمشرعين الآخرين الذين قد يكون لديهم مخاوفهم الخاصة بشأن اختيارات ترامب الأخرى، بما في ذلك روبرت كينيدي جونيور لمنصب وزير الصحة وتولسي غابارد لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية.

"إذا كان الملك يريد سيناتورًا مختلفًا من ولاية أيوا، فسنحصل على واحد. وإذا لم يفعل، فلن يكون لدينا واحد"، قال مقدم البرامج الحوارية في ولاية أيوا، ستيف ديس، مقترحًا في برنامجه يوم الاثنين أنه سيكون على استعداد للقفز ضد إرنست إذا أراد ترامب منافسًا. "أعتقد أنه يجب جعل شخص ما عبرة لغيره، سواء كان جوني أو أي شخص آخر".

يقول حلفاء إرنست إنها قادرة على تحمل الانتقادات

يشدد المقربون من إرنست، وهي مقدّم متقاعد في الحرس الوطني في الجيش، على قدرتها على التعامل مع الانتقادات، ويقولون إن قرارها النهائي سيعتمد على تقييمها لهيغسيث، وهو مقدم سابق لبرنامج "فوكس والأصدقاء في عطلة نهاية الأسبوع" ومحارب قديم، ولا شيء آخر.

"هل كان هناك ضغط على تويتر؟ بالتأكيد، لكن جوني من قدامى المحاربين. لا يمكن الضغط عليها بسهولة"، قال ديفيد كوشيل، وهو خبير استراتيجي جمهوري في ولاية أيوا وصديق ومستشار إرنست منذ فترة طويلة.

وقد عملت إرنست بثبات على تعزيز علاقتها مع ترامب بعد رفضها تأييده قبل المؤتمر الحزبي في ولاية أيوا الذي أطلق حملة هذا العام للترشيح الجمهوري للرئاسة. وخلال زيارة قامت بها مؤخراً إلى مار-أ-لاغو، نادي ترامب في فلوريدا، التقت بترامب والملياردير إيلون ماسك وطرحا عليها أفكاراً حول إدارة الكفاءة الحكومية التي تعمل على خفض الميزانية. وهي تترأس تكتل وزارة الكفاءة الحكومية الذي تم تشكيله حديثًا في مجلس الشيوخ.

لم يحاول ترامب شخصيًا الضغط على إرنست شخصيًا لدعم هيغسيث، وفقًا لشخص مطلع على محادثاتهما تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته للكشف عنها. كما أنه لم يستهدفها - أو أي رافضين محتملين - علنًا في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي.

كما أنه لم يضطر إلى ذلك.

توالت الردود على إرنست بسرعة، أولاً بالهمس بعد تصريحاتها الباردة في البداية بعد لقائها مع هيغسيث، ثم تحولت إلى تكدس من شخصيات قوية في حركة "اجعلوا أمريكا عظيمة مرة أخرى".

ويوافق حوالي 2 من كل 10 أمريكيين فقط على ترشيح هيغسيث، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس-مركز نورك للشؤون العامة. حوالي ثلث الجمهوريين يوافقون على اختياره كمرشح، و16% غير موافقين. وهناك 1 من كل 10 جمهوريين آخرين، تقريبًا، محايدون ويقولون إنهم لا يوافقون ولا يرفضون.

كان حلفاء ترامب يشعرون بالقلق من أن نجاح الجهود المبذولة لعرقلة ترشيح هيغسيث من شأنه أن يعزز المعارضة للمرشحين الآخرين، مما يقوض توقعاته بالهيمنة الكاملة على الحزب. في مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري بأغلبية 53-47 صوتًا في العام الجديد، لا يمكن لأي مرشح لترامب أن يتحمل بضعة أصوات "لا" جمهورية فقط إذا عارض جميع الديمقراطيين.

كان من بين هؤلاء المتراكمين نجل ترامب الأكبر، دونالد ترامب الابن، والناشط المحافظ تشارلي كيرك، الذي حذر من أن مسيرة إرنست السياسية "في خطر شديد" وأن المنافسين الأساسيين على أهبة الاستعداد.

تضمنت إحدى المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي من الرئيس التنفيذي لصحيفة The Federalist صورًا جنبًا إلى جنب مقارنة إرنست بالنائبة المعزولة ليز تشيني، جمهورية من ولاية ويو، التي قال ترامب مؤخرًا إنها تستحق السجن، إلى جانب أعضاء آخرين في لجنة مجلس النواب التي حققت في أعمال الشغب في الكابيتول.

أعلنت منظمة "بناء مستقبل أمريكا"، وهي منظمة غير ربحية محافظة، عن خطط لإنفاق نصف مليون دولار لدعم اختيار ترامب لهيغسيث، كانت صحيفة ديلي كولر أول من نشر الخبر. وقد أنفقت المجموعة بالفعل الآلاف على إعلانات فيسبوك وإنستجرام التي تظهر صورة إرنست، كما أنها تدير إعلانًا تجاريًا يحث المشاهدين على الاتصال بأعضاء مجلس الشيوخ لدعمه.

تصاعدت الانتقادات في الداخل أيضًا. فقد كتبت المدعية العامة في ولاية أيوا برينا بيرد، التي سرعان ما أحبّت ترامب عندما أصبحت أرفع مسؤول في الولاية يؤيده قبل الانتخابات الحزبية لهذا العام، كتبت مقالاً افتتاحيًا لموقع بريتبارت المحافظ الذي اعتُبر تحذيرًا غير خفي.

وكتبت: "ما نشهده في واشنطن الآن هو محاولة من الدولة العميقة لتقويض إرادة الشعب".

كما شجعت المجموعات الجمهورية المحلية الجمهوريين المحليين أيضًا على الاتصال بمكتب إرنست وحثتها على دعم اختيارات ترامب.

في حين أن شاغلي المناصب يتمتعون بقدرة خاصة على البقاء في ولاية أيوا، فإن ترامب لديه سجل حافل في إنهاء الحياة المهنية لمن يخالفونه.

وقد دافع كبير مستشاري حملة ترامب الانتخابية جيسون ميلر عن هذه التكتيكات.

"وقال يوم الثلاثاء في قمة مجلس الرؤساء التنفيذيين في صحيفة وول ستريت جورنال في واشنطن: "في الوقت الحالي، هذا هو حزب الرئيس ترامب. "أعتقد أن الناخبين يريدون أن يروا الرئيس قادرًا على وضع شعبه في مكانه."

تحذير مما هو قادم

بدا أن إرنست بدأ يلين تدريجياً مع هيغسيث. وبحلول يوم الاثنين، بعد اجتماعها معه مرة أخرى، أصدرت بيانًا قالت فيه إنهما أجريا "محادثات مشجعة".

وقالت إرنست إن هيغسيث التزم "باستكمال مراجعة كاملة للبنتاغون" وتعيين مسؤول كبير "سيعطي الأولوية ويعزز عملي لمنع الاعتداء الجنسي داخل صفوف الجيش".

وقالت: "بينما أدعم بيت خلال هذه العملية، أتطلع إلى جلسة استماع عادلة تستند إلى الحقيقة، وليس إلى مصادر مجهولة".

ولكن بالنسبة للكثير من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين وجدوا أنفسهم في الجانب الخطأ من ترامب، كان من الصعب عدم رؤية الحملة ضد إرنست كتحذير.

قالت السناتورة ليزا موركوفسكي، الجمهورية عن ولاية ألاسكا التي التقت أيضًا مع هيغسيث هذا الأسبوع، إن الهجمات بدت "أكثر حدة من المعتاد"، مع الاعتراف بأنها "ليست غريبة" على حملات مماثلة يقودها "الماغا". فقد أعيد انتخابها في عام 2022 بعد فوزها على منافسها الذي دعمه ترامب.

وقالت موركوفسكي إن الهجمات المحتملة لا تؤثر على عملية صنع القرار لديها، لكنها أضافت: "أنا متأكدة من أنها تؤثر على السيناتور إرنست".