إعدام ليتلجون في أوكلاهوما بين الرأفة والقرار

• كانت أوكلاهوما تستعد لإعدام رجل يوم الخميس في انتظار أن يقرر الحاكم الجمهوري كيفن ستيت ما إذا كان سيبقي على حياة السجين المحكوم عليه بالإعدام ويقبل توصية نادرة بالرأفة من مجلس الإفراج المشروط في الولاية.

كان من المقرر أن يُعدم إيمانويل ليتلجون، البالغ من العمر 52 عامًا، بالحقنة المميتة لدوره في إطلاق النار على صاحب متجر أثناء عملية سطو عام 1992.

وخلال ست سنوات من توليه منصب الحاكم، منح ستيت الرأفة مرة واحدة فقط ورفض توصيات مجلس العفو والإفراج المشروط بالولاية في ثلاث حالات أخرى. وفي يوم الأربعاء، قالت متحدثة باسم ستيت إن الحاكم اجتمع مع المدعين العامين ومحامي ليتلجون لكنه لم يتوصل إلى قرار.

وكان من المقرر تنفيذ الإعدام في العاشرة صباحًا في سجن ولاية أوكلاهوما. وسيكون ليتلجون الشخص الرابع عشر الذي يُعدم في أوكلاهوما في ظل إدارة ستيت.

وكان من المقرر تنفيذ حكم إعدام آخر في وقت لاحق يوم الخميس في ولاية ألاباما، وإذا تم تنفيذ كلا الحكمين، فستكون هذه هي المرة الأولى منذ عقود التي يتم فيها تنفيذ حكم الإعدام في خمسة سجناء محكوم عليهم بالإعدام في الولايات المتحدة في غضون أسبوع واحد.

وفي أوكلاهوما، رفضت محكمة استئناف يوم الأربعاء طعناً قانونياً في اللحظة الأخيرة في دستورية طريقة الإعدام بالحقنة المميتة التي تتبعها الولاية. كما تم رفض طعن مماثل قُدم في محكمة فيدرالية يوم الخميس.

وسيكون ليتلجون ثالث سجين ينفذ فيه حكم الإعدام في أوكلاهوما هذا العام. وكان في العشرين من عمره عندما قال المدعون العامون إنه والمتهم الآخر جلين بيثاني قاما بسرقة متجر "روت-إن-سكوت" في جنوب أوكلاهوما سيتي في يونيو 1992. وقُتل صاحب المتجر كينيث ميرز، 31 عامًا، الذي كان مالك المتجر.

وخلال شهادة مصورة بالفيديو أمام مجلس العفو والإفراج المشروط الشهر الماضي، اعتذر ليتلجون لعائلة ميرز لكنه نفى إطلاقه الطلقة القاتلة. أشار محامو ليتلجون إلى أن المدعي العام نفسه حاكم بيثاني وليتلجون في محاكمتين منفصلتين باستخدام نظرية متطابقة تقريبًا، على الرغم من وجود مطلق نار واحد ورصاصة واحدة فقط قتلت ميرز.

لكن المدعين العامين أخبروا المجلس أن اثنين من موظفي المتجر المراهقين الذين شهدوا السرقة قالا إن ليتلجون، وليس بيثاني، هو من أطلق الرصاصة القاتلة. وحُكم على بيثاني بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

كما جادل محامو ليتلجون أيضًا بأن جرائم القتل الناتجة عن السرقة نادرًا ما تُعتبر قضايا يُعاقب عليها بالإعدام، وأن المدعين العامين اليوم لم يكونوا ليطالبوا بالعقوبة القصوى.

وقالت المحامية كيتلين هوبرلين للمجلس: "من الواضح أن إيمانويل لم يكن ليُحكم عليه بالإعدام لو كان قد حوكم في عام 2024 أو حتى عام 2004".

تمت مقاضاة ليتلجون من قبل المدعي العام السابق لمقاطعة أوكلاهوما بوب ماسي، الذي كان معروفًا بسعيه الحماسي لعقوبة الإعدام وحصل على 54 حكمًا بالإعدام خلال أكثر من 20 عامًا في منصبه.

وبسبب توصية المجلس التي جاءت بنتيجة 3 إلى 2، كان لدى ستيت خيار تخفيف عقوبة ليتلجون إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط. وقد قام الحاكم بتعيين ثلاثة من أعضاء المجلس.

في عام 2021، منح ستيت الرأفة لجوليوس جونز، حيث خفف عقوبته إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط قبل ساعات فقط من الموعد المقرر أن يتلقى جونز حقنة قاتلة. كما رفض توصيات الرأفة من المجلس لكل من بيغلر ستوفر وجيمس كودينغتون وفيليب هانكوك، والذين تم إعدامهم جميعًا.

ومن شأن عمليات الإعدام أن تجعل من أوكلاهوما وألاباما 1600 عملية إعدام على مستوى البلاد منذ أن أعادت المحكمة العليا الأمريكية العمل بعقوبة الإعدام في عام 1976، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.