ستضطر نيويورك في النهاية للتخلي عن جزء من إمداداتها المائية إذا استمرت في زيادة ملوحتها

يحذر مسؤولو المدينة من أن خزانات الضواحي التي تزود 10% من مياه الشرب التي تتباهى بها مدينة نيويورك تزداد ملوحة بسبب عقود من نشر ملح الطرق بالقرب من النظام - وسيتعين في نهاية المطاف التخلي عنها إذا لم يتم فعل شيء لعكس هذا الاتجاه، كما يحذر مسؤولو المدينة.

ووفقاً لدراسة جديدة، لن يكون من الضروري سحب القابس حتى أوائل القرن المقبل. لكن ارتفاع نسبة الملوحة يمكن أن يؤثر في نهاية المطاف على المذاق الشهير للمياه، والتي يطلق عليها أحياناً اسم شمبانيا مياه الصنبور، ويشكل تحدياً لمديري النظام الذي يخدم أكثر من 9 ملايين شخص.

وقال روهيت أغاروالا، مفوض حماية البيئة في المدينة، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "خلاصة هذه الدراسة هي أننا إذا لم نغير طرقنا، فإن نظام مياه كروتون سيصبح في عام 2100 مرفقاً ترفيهياً جميلاً، لكنه سيتوقف عن كونه مصدر مياه". "وسيؤثر ذلك بشكل مباشر على كل من يشرب مياه مدينة نيويورك."

يعود تاريخ نظام كروتون إلى عام 1842 - عندما بدأت قناة كروتون الأولى في توصيل المياه إلى خزان في ما يعرف الآن بسنترال بارك في مانهاتن - ويتألف الآن من 12 خزانًا وثلاث بحيرات خاضعة للرقابة شمال المدينة.

وجد التقرير أن تركيز الكلوريدات - وهو مؤشر على التملح - تضاعف ثلاث مرات من عام 1987 إلى 2019 في الخزان الرئيسي للنظام، والذي يقع على بعد حوالي 20 ميلاً (32 كيلومترًا) شمال خط المدينة. كما أن التركيزات في طريقها لتجاوز الحد الأقصى لمستوى الملوثات المسموح به في الولاية للكلوريد بحلول عام 2108.

وقد وجد التقرير زيادة الملوحة عبر النظام المترامي الأطراف لخزانات المدينة في شمال ولاية نيويورك. ومع ذلك، فإن المشكلة أقل بكثير من مشكلة في مستجمعات مياه ديلاوير وكاتسكيل غرب نهر هدسون، والتي تزود حوالي 90% من مياه المدينة. ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن التنمية في تلك المستجمعات المائية أقل بكثير.

ويُعتبر ملح الطرق هو المحرك الرئيسي لهذه الزيادة، إلى جانب تصريفات محطات معالجة مياه الصرف الصحي ومطهرات المياه. يتم نشر ملايين الأطنان من الملح الصخري على الطرق الأمريكية كل شتاء كوسيلة رخيصة وفعالة للحد من الحوادث.

"وقالت شانون روباك، مديرة العلوم في مجموعة Riverkeeper البيئية: "إنها مشكلة حقيقية في جميع أنحاء البلاد في المناطق التي تكثر فيها الثلوج. "لقد رأينا ارتفاع مستويات الملح في المياه في الشمال الشرقي، وفي الغرب الأوسط وفي معظم الأماكن التي تستخدم ملح الطرق."

وأشار روباك إلى أن مستويات الملح المرتفعة في مياه الشرب تشكل مجموعة من المخاوف البيئية ويمكن أن تكون ضارة للأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية منخفضة الصوديوم.

وقال أغاروالا إن المدينة لديها بعض الخيارات.

يمكن إزالة الملح من إمدادات المياه من خلال أنظمة التناضح العكسي، على الرغم من أن هذه التكنولوجيا مكلفة وتتطلب الكثير من الطاقة. يمكن للمدينة أيضاً خلط مياه كروتون بمياه أقل ملوحة من مستجمعات المياه الأخرى. لكن المفوض قال إن ذلك لن يكون حلاً لأكثر من اثنتي عشرة بلدية تقع شمال مدينة نيويورك التي تسحب المياه من نظام كروتون.

ويعتقد مسؤولو المدينة أن تقليل استخدام ملح الطرق محلياً هو الخيار الأكثر منطقية. وقد يتضمن ذلك إقناع طواقم الطرق الحكومية والمحلية باستخدام بدائل للملح، أو أجهزة استشعار على المحاريث لقياس درجات حرارة سطح الطريق، أو إيقاف تشغيل أجهزة وضع الملح عندما تقوم المحاريث بالانعطاف على شكل حرف U أو K.

ووصف عضو مجلس الشيوخ عن الولاية بيت هاركهام، الذي يمثل المنطقة، التقرير الجديد بأنه مثير للقلق، ولكنه ليس مفاجئًا بالنظر إلى عدد من الآبار المجتمعية التي توقفت عن العمل بسبب ارتفاع مستويات الكلوريد. يرعى النائب الديمقراطي مشاريع قوانين من شأنها أن تعالج مشكلة ملح الطرق، بما في ذلك مشروع قانون من شأنه أن يدرس المشكلة في مستجمعات المياه في كروتون.

"وقال: "يجب على وكالات الولاية والحكومات المحلية والجميع أن يتعاونوا معًا في هذا الشأن، لأن هذا يمثل تحديًا حقيقيًا."