حاكم نورث داكوتا الجديد يسعى لتحقيق "الطريق إلى الصفر" في ضريبة الممتلكات على منازل المواطنين. هل يمكن تحقيق ذلك؟

قد تصبح ولاية نورث داكوتا أول ولاية تنهي في نهاية المطاف الضرائب العقارية على منازل الناس بموجب اقتراح من حاكم الولاية الجديد يجمع بين السياسة المالية المحافظة والثروة النفطية الهائلة للولاية.

ستبدأ خطة الحاكم الجمهوري كيلي أرمسترونج ب 483 مليون دولار من الصندوق العام للولاية وجزء من أرباح الولاية من مدخرات الضرائب النفطية البالغة 11.5 مليار دولار بهدف نهائي يتمثل في إلغاء الضرائب العقارية السكنية الأساسية في السنوات القادمة.

وقال أرمسترونج أمام المجلس التشريعي الذي يديره الجمهوريون الأسبوع الماضي: "هذه الخطة عدوانية ودائمة ومسؤولة".

لن تفوز الضرائب العقارية أبدًا بمنافسات شعبية، خاصة بالنسبة لأصحاب المنازل ذوي الدخل الثابت الذين يمكن أن يواجهوا فواتير كبيرة عندما تقترب المواعيد النهائية للضرائب. لكن الحكومات المحلية والمدارس تعتمد عادةً على الضرائب العقارية في الخدمات الأساسية التي تقدمها للسكان.

وفي حين يجب على المسؤولين الاكتفاء بالتذمر في معظم الولايات، فإن صندوق الإرث الذي وافق عليه الناخبون في داكوتا الشمالية والمستمد من النفط يدر مئات الملايين من الدولارات من الأرباح التي ستكون أساسية لتمويل خطة أرمسترونغ لتخفيف الضرائب العقارية.

بالنسبة لأصحاب المنازل مثل المتقاعدين من بسمارك بات وجولي أوديل، فإن خطة أرمسترونج ستؤدي في نهاية المطاف إلى إنهاء فاتورة ضريبة الأملاك السنوية التي تزيد عن 3000 دولار على المنزل المزدوج المتواضع الذي يعيشان فيه منذ 33 عاماً. قال بات أوديل إن هذه تكلفة كبيرة بالنسبة لزوجين يعتمدان على الضمان الاجتماعي ومعاش تقاعدي صغير.

وقال: "في تقديري، أعتقد أن الدولة بحاجة إلى القيام بشيء ما لأن هناك الكثير من الناس في وضع أسوأ بكثير مما أنا عليه".

ستعتمد خطة أرمسترونج على ائتمان ضريبي للإقامة الأولية للحصول على إعفاء أولي مشترك يصل إلى 1550 دولارًا سنويًا، ويقترح زيادتها كل عامين والاعتماد أكثر فأكثر على أرباح صندوق ضريبة النفط في المستقبل. كما تتضمن خطته أيضًا سقفًا بنسبة 3% على الزيادات المستقبلية في ميزانيات الضرائب العقارية المحلية.

عند دمجها مع ائتمان ضريبي موسع على الممتلكات لكبار السن المؤهلين للدخل والأشخاص ذوي الإعاقة، قال أرمسترونغ إن مبلغ 1,550 دولارًا مبدئيًا من شأنه "إلغاء الضرائب العقارية لفئة كاملة من أصحاب المنازل الذين هم في أمس الحاجة إلى هذا الإعفاء، وسيضع الجزء الأكبر من المساكن الأساسية على طريق الصفر خلال العقد المقبل".

لقد أحبط ارتفاع الضرائب العقارية أصحاب المنازل في جميع أنحاء البلاد. قال جاريد والكزاك، نائب رئيس مشاريع الدولة في مؤسسة الضرائب، وهي منظمة غير ربحية وغير حزبية لأبحاث السياسة الضريبية غير الهادفة للربح، إن الولايات المتحدة في خضم ثورة جديدة في مجال الضرائب العقارية. وقال إن المشكلة ترجع إلى حد كبير إلى الزيادة الكبيرة في القيم المقدرة في جميع أنحاء البلاد.

وقال إن الاضطرابات أدت إلى مقترحات ضريبية "غير واقعية وغير منتجة" في بعض الولايات. في الخريف الماضي، هزم الناخبون في ولاية نورث داكوتا الشمالية إجراءً للاقتراع كان من شأنه إلغاء معظم الضرائب العقارية المحلية.

وقال والكزاك إنه لم يسبق لأي ولاية أن ألغت الضرائب العقارية أو أعفت الممتلكات التي يشغلها المالكون من الضرائب العقارية.

وقال والكزاك إن ولاية نورث داكوتا الشمالية التي تحتل المرتبة الثالثة في إنتاج النفط في الولايات المتحدة هي ولاية غير اعتيادية من حيث أن الولاية تجمع ما يكفي من ضرائب قطع النفط "بحيث لا يكون من غير الوارد استبدال ضريبة الأملاك بالطريقة التي ستكون عليها في معظم الولايات الأخرى". في نبراسكا على سبيل المثال، كان الأمر سيتطلب بشكل أساسي فرض ضريبة مبيعات بنسبة 22%، على حد قوله.

قال والكزاك: "نظريًا، هناك طريقة لجعل الرياضيات تعمل بطريقة غير صحيحة في معظم الولايات". "لا يزال هذا لا يعني أنه استخدام فعال. إذا كانت الدولة تريد توفير مئات الملايين من الدولارات من الإعفاءات الضريبية، فهناك طرق أفضل بكثير للقيام بذلك. ولكن السبب في أن هذا الأمر هو السبب في أن هذا النقاش هو تفرد وضع الإيرادات في داكوتا الشمالية."

جمعت حكومة ولاية نورث داكوتا الشمالية مليارات الدولارات من عائدات ضرائب النفط والغاز في دورة ميزانيتها الحالية التي تمتد لعامين. وقد حصلت الولاية على 481 مليون دولار أو 13% من تلك الإيرادات أكثر مما توقعته الهيئة التشريعية في عام 2023، وفقًا لـ تحديث ديسمبر (https://ndlegis.gov/sites/default/files/pdf/fiscal/oil-gas-tax-revenues/25.9091.17000.pdf) تجاوزت عائدات صندوق الإرث 600 مليون دولار لدورة ميزانية الولاية الحالية التي تمتد لعامين.

كانت التخفيضات في ضرائب الدخل مقابل الضرائب على الممتلكات قضية ملتهبة في جلسة داكوتا الشمالية لعام 2023، والتي أسفرت عن مجموعة من الإعفاءات الضريبية على الممتلكات وتخفيضات ضرائب الدخل التي تقدر بـ 515 مليون دولار.

قال والكزاك إن فرض ضريبة دخل منخفضة جدًا أو صفرية سيكون أكثر إنتاجية من الناحية الاقتصادية من إلغاء الضرائب العقارية السكنية. قال المشرعون في ولاية نورث داكوتا الشمالية إن ناخبيهم يشتكون من الضرائب العقارية أكثر بكثير من ضريبة الدخل.

من المتوقع أن يخوض هؤلاء المشرعون في العديد من مشاريع قوانين الضرائب العقارية، وهي قضية معقدة بالإضافة إلى عملهم المعتاد في الميزانية والسياسة. تُعقد الجلسة التشريعية في ولاية نورث داكوتا الشمالية كل عامين وتقتصر على 80 يومًا، أو حوالي أربعة أشهر.

وقد رعى زعماء الأغلبية الجمهورية وغيرهم من المشرعين الرئيسيين مشروع قانون تتماشى أجزاء منه مع خطة الحاكم. وأدلى أرمسترونج بشهادته لدعم مشروع القانون خلال جلسة الاستماع يوم الثلاثاء.

قال عمدة فارجو تيم ماهوني إنه قلق بشأن الاستدامة في "الطريق إلى الصفر" الذي اقترحه أرمسترونج لكنه وصفه بأنه هدف عظيم. وقال العمدة إن الضرائب العقارية تشكل 40% من ميزانية أكبر مدينة في داكوتا الشمالية.

وقال ماهوني، الذي أضاف أنه يود أن يرى خطة تساعد الأشخاص ذوي الدخل الثابت: "بالنسبة لي، الاستدامة على المدى الطويل أمر بالغ الأهمية في أي منصب لأي شخص".