كارولينا الشمالية تخصص 528 مليون دولار للإغاثة

وافق المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية يوم الأربعاء على إنفاق 528 مليون دولار أخرى على الاحتياجات التي لا تزال ملحة من الفيضانات التاريخية التي خلفها إعصار هيلين منذ ما يقرب من ستة أشهر، مع التركيز على إصلاح المنازل والطرق الخاصة والزراعة والبنية التحتية لمساعدة الشركات.

عمل الجمهوريون في مجلسي النواب والشيوخ على تسوية خلافاتهم من النسخ المتنافسة من مشروع قانون وصوتوا بأغلبية ساحقة هذا الأسبوع على الحل الوسط، والذي يتضمن 327 مليون دولار إضافية لمعالجة التعافي من العواصف السابقة - بعضها منذ عدة سنوات - والكوارث التي لم تُسمى هيلين.

يتجه هذا الإجراء إلى الحاكم الديمقراطي جوش شتاين، الذي حدد مراسم توقيع مشروع القانون ليلة الأربعاء. وقد أخبر المشرعين الأسبوع الماضي خلال خطابه عن حالة الولاية أنه مستعد للتوقيع على إجراء الإغاثة ليصبح قانونًا.

وكان شتاين قد طلب من الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري مبلغ 1.07 مليار دولار إضافية لإغاثة هيلين في الجبال الشهر الماضي. يحذف الإجراء النهائي بعض البرامج التي سعى إليها شتاين أو يقل التمويل عن طلباته، حيث اتخذ الجمهوريون نهجًا أكثر حذرًا. قال المشرعون وشتاين إنهم يتوقعون تخصيص المزيد من مساعدات هيلين في الأشهر المقبلة.

وقال السناتور الجمهوري رالف هيس من مقاطعة ميتشيل يوم الأربعاء خلال مناقشة مشروع القانون النهائي الذي أقره مجلس الشيوخ بالإجماع: "كما قلنا عدة مرات، هذه خطوتنا التالية وليست خطوتنا الأخيرة".

قبل الإجراء الأخير، كانت الجمعية العامة قد خصصت بالفعل أو أتاحت أكثر من 1.1 مليار دولار لأنشطة التعافي من هيلين، وفقًا لمكتب شتاين.

وقال شتاين للصحفيين في وقت سابق من يوم الأربعاء إن مشروع القانون "سيمكننا من البدء في العديد من الجوانب المهمة للتعافي من الكارثة، ولكن علينا أن نكون صادقين أن المبلغ غير كافٍ وهذه مجرد بداية".

تتضاءل هذه الأموال مقارنةً بالأضرار القياسية البالغة 59.6 مليار دولار التي قدّرها مسؤولو الولاية التي لحقت بهيلين واحتياجات التعافي من الكارثة، والتي أبلغت أيضًا عن وفاة أكثر من 100 شخص جراء العاصفة التي ضربت أواخر سبتمبر. تتوقع إدارة شتاين أن الإغاثة في حالات الكوارث التي وافق عليها الكونجرس في ديسمبر ومصادر التمويل الفيدرالية الأخرى قد توفر في نهاية المطاف أكثر من 15 مليار دولار من أموال التعافي من هيلين إلى ولاية كارولينا الشمالية. ويسعى شتاين الآن للحصول على 13 مليار دولار أخرى من واشنطن.

لا تزال حوالي 4600 أسرة في المقاطعات الغربية تتلقى مساعدات إسكان مؤقتة حتى الأسبوع الماضي، ولا يزال أكثر من 200 طريق عام في المنطقة مغلقاً أو مفتوحاً جزئيًا فقط، وفقًا لـ بيانات الولاية.

يخصص هذا الإجراء 100 مليون دولار للمساعدة في إصلاح أو استبدال الطرق والجسور في الممتلكات الخاصة التي يمكن أن تكون في بعض الأحيان الرابط الوحيد بين المجتمعات الصغيرة والعالم الخارجي.

هناك 120 مليون دولار لبدء برنامج إعادة بناء المنازل وإصلاحها بينما تستكمل الولاية خطوات لتلقي ما يقرب من 1.4 مليار دولار من الحكومة الفيدرالية لأنشطة بناء وتخفيف مماثلة.

يوفر الإجراء 200 مليون دولار لمعالجة خسائر محاصيل هيلين وإزالة الحطام وغيرها من احتياجات التعافي الزراعي. وهناك مبلغ آخر بقيمة 110 مليون دولار للخسائر الزراعية التي تكبدها المزارعون خلال عام 2024 من الأضرار الناجمة عن العواصف الأخرى والجفاف.

يحدد مشروع القانون النهائي أيضًا مبلغ 217 مليون دولار إضافي سيتم استخدامه لإكمال ما يقرب من 1000 مشروع بناء منازل غير مكتمل لضحايا إعصاري ماثيو في عام 2016 وفلورنس في عام 2018 في شرق ولاية كارولينا الشمالية. وقد واجه هذا البرنامج تأخيرات طويلة ونفقات أعلى من المخطط له.

وقال زعيم الأغلبية في مجلس النواب بريندن جونز في بيان صحفي: "ستحصل العائلات التي انتظرت طويلاً على الإغاثة التي تستحقها أخيراً". "مع وجود رقابة صارمة لضمان استخدام كل دولار بشكل صحيح - نحن ننهي المهمة مرة واحدة وإلى الأبد."

كما تحدد الخطة النهائية أيضًا مبلغ 9 ملايين دولار لبرنامج المدارس الصيفية الطوعية للطلاب في المناطق التي تم إغلاقها لعدة أسابيع بسبب هيلين. طلب شتاين المساعدة، على الرغم من أن الأموال المقدمة أقل مما سعى إليه.

أغفل الإجراء طلب شتاين لبرنامجين للمنح التجارية المصممة لمساعدة الشركات التي عانت من خسائر كبيرة في المبيعات والخسائر الاقتصادية أو الأضرار المادية.

ووافق المشرعون الجمهوريون غير المرتاحين للمدفوعات المباشرة بدلاً من ذلك على إنفاق 55 مليون دولار على منح للحكومات المحلية، والتي بدورها يمكن أن تستخدم الأموال لإصلاحات البنية التحتية التي يمكن أن تفيد الشركات الصغيرة، مثل إصلاحات المجاري والمرافق والأرصفة.