القاضي يوافق على تسوية بقيمة 600 مليون دولار للسكان المتضررين من حادثة انحراف القطارات النارية في أوهايو

وافق قاضٍ فيدرالي على تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار يوم الأربعاء عرضتها شركة نورفولك ساذرن للسكك الحديدية على كل من عاش على بعد 20 ميلًا (32 كيلومترًا) من حادث الخروج الكارثي عن القضبان الذي وقع العام الماضي في شرق فلسطين بولاية أوهايو.

وقال محامو السكان والمتحدثة باسم السكك الحديدية هيذر غارسيا لوكالة أسوشيتد برس إن القاضي بينيتا بيرسون أعطى الموافقة النهائية على الصفقة بعد جلسة استماع حيث جادل المحامون الذين تفاوضوا مع السكك الحديدية بأن السكان أيدوها بأغلبية ساحقة، تم تقديم ما يقرب من 55,000 مطالبة. واختارت 370 أسرة و47 شركة فقط الانسحاب.

أولئك الذين اعترضوا على الصفقة كانوا صريحين في مخاوفهم من أن التسوية لن توفر ما يكفي وأن الصفقة قد تم التعجيل بها بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لا يستطيعون معرفة التأثير الصحي المحتمل من خروج القطار عن مساره. ويقولون إنه من الصعب معرفة جميع المخاطر، نظرًا للطريقة التي تم بها الإبلاغ عن نتائج الاختبارات من قبل وكالة حماية البيئة وحقيقة أن المحامين لم يكشفوا عن كل ما توصلوا إليه في تحقيقاتهم.

كان المعترضون يأملون أن يأمر القاضي محامي المدعين بالإفصاح عن الاختبارات التي أجراها خبيرهم الخاص بعد خروج القطار عن مساره ومعالجة مخاوفهم بشأن خبير السموم الذي أخبرهم في أحد اجتماعات المحامين في المدينة أنه لا ينبغي أن يقلقوا لأنه لا يعتقد أن أي شخص سيصاب بالسرطان. وقد أغضب ذلك السكان الذين كانوا يشتكون من أمراض غير مبررة منذ وقوع الحادث، ويتحدثون مع الأطباء الذين يجرون دراسات لمحاولة تحديد الآثار الصحية المترتبة على ذلك. يقول الخبراء إنه من السابق لأوانه معرفة الآثار الصحية.

"كان هؤلاء المحامون يتنمرون على الناس ويخبرونهم أنهم لن يحصلوا على أي أموال إذا لم يقبلوا بذلك. شعر الناس بأنهم محاصرون في الزاوية." قال المواطن جامي والاس.

إن موافقة القاضي تمهد الطريق لبدء الدفعات المالية بسرعة. وكان المحامون قد قالوا سابقًا إنهم يأملون في الحصول على الشيكات الأولى في البريد قبل نهاية العام.

وكجزء من التسوية، سيتم خصم أي مساعدات حصل عليها السكان من السكك الحديدية من مدفوعاتهم النهائية. من المحتمل ألا يحصل والاس وغيره ممن اضطروا إلى الانتقال لفترة طويلة بينما تدفع السكك الحديدية تكاليف الفنادق أو استئجار المنازل على الأرجح على أي شيء.

يمكن لأي شخص كان يعيش على بعد ميلين (3.2 كيلومتر) من الحادث أن يحصل على ما يصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات بالإضافة إلى ما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص عن المشاكل الصحية. تنخفض المدفوعات كلما ابتعد الأشخاص الذين يعيشون على مسافة أبعد من مكان خروج القطار عن مساره إلى بضع مئات من الدولارات عند الأطراف الخارجية.

"قال محامو المدعين في بيان لهم: "لم تكن هذه النتيجة ممكنة لولا مرونة ودعم مجتمع شرق فلسطين والفئة الأوسع من السكان وأصحاب الأعمال المتضررين. "نتطلع إلى بدء توزيع الأموال في الأسابيع المقبلة لمساعدة هذا المجتمع على إعادة البناء والمضي قدمًا."

عندما خرج القطار عن القضبان في وقت متأخر من يوم 3 فبراير 2023، انفجرت عربات صهريج مليئة بالمواد الكيميائية الخطرة وانسكبت محتوياتها التي اشتعلت فيها النيران خارج البلدة الصغيرة الواقعة على الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا. ثم بعد ثلاثة أيام قرر المسؤولون تفجير خمس عربات صهريجية من كلوريد الفينيل وحرق المكون البلاستيكي السام بداخلها خشية انفجارها.

ومنذ وقوع الحادث، عرضت السكك الحديدية على السكان والمجتمع المحلي مساعدة بقيمة 108 مليون دولار أمريكي ودفعت تكاليف التنظيف الهائلة التي تكلفت أكثر من مليار دولار أمريكي.

وقالت شركة السكك الحديدية في بيان لها: "لقد قطعنا وعدًا بتصحيح الأمور وهذا مجرد جزء واحد من هذا الالتزام". "نحن لا نزال ملتزمين تجاه هذا المجتمع على المدى الطويل ونتطلع إلى مواصلة علاقتنا مع القرية بينما نعمل على مساعدة المنطقة على التعافي والازدهار."

قالت تمارا لين فريز إنها وزوجها قررا في نهاية المطاف قبول الصفقة على الرغم من مخاوفهما بشأن التخلي عن الحق في رفع دعوى قضائية حتى لو أصيب شخص ما بالسرطان. وقالت إن فكرة الاضطرار إلى مواجهة جيش المحامين التابع للسكك الحديدية بمفرده في يوم من الأيام أمر مرعب.

قالت فريز: "يبدو أن الجميع أرادوا نوعًا ما أن ينتهي الأمر مثل المحامين وشركة نورفولك بالطبع".

تعيش هي وزوجها في منزل طفولتها الذي يبعد حوالي 175 ياردة (160 مترًا) من موقع خروج القطار عن مساره. سيقرران الآن ما إذا كانا سيتخليان عن ذلك المنزل الذي دفعا ثمنه أو سيجدان مكانًا يشعران فيه بالراحة لزراعة حديقة وعيش حياتهما بشكل طبيعي مرة أخرى.