مرصد Swift يرصد أسرار الكون وصورة أندروميدا الخالدة
مرصد Swift التابع لناسا أنهى رحلته لكنه ترك إرثاً علمياً ضخماً منها صور الأشعة فوق البنفسجية لمجرة أندروميدا والانفجارات الكونية الأعنف. أرصاده ستظل مصدر إلهام للعلماء لفهم الكون وأسراره في المستقبل وورلد برس عربي يروي القصة كاملة.
ستبقى أرصاد مرصد Swift التابع لوكالة ناسا مصدراً للعلماء لسنوات مقبلة، رغم أن المرصد نفسه احترق فوق سومطرة فجر الأربعاء 4 نوفمبر، بعد 22 عاماً قضاها في دراسة أقوى الانفجارات في الكون. ومن أبرز ما تركه صورة فوق بنفسجية لمجرة المرأة المسلسلة (أندروميدا)، وهي الجارة الكبرى لمجرتنا، ويرجّح العلماء أن تلتحم بها يوماً ما.
ما الذي صُمّم Swift ليفعله؟
اسم المرصد الكامل Neil Gehrels Swift Observatory، وهو تلسكوب فضائي يرصد الظواهر عبر نطاقات الطيف الكهرومغناطيسي (أي أنواع الضوء كلها، المرئي منها وغير المرئي). وقد حمل أجهزة بصرية وأخرى للأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية.
وصُمّم ليلتفت بسرعة نحو الانفجارات في أعماق الفضاء بمجرد رصدها. وبفضل ذلك التقط وميضاً ضوئياً ساطعاً وعابراً قادماً من مسافات بعيدة، وهي ومضات قد تفوت تلسكوبات أخرى لا تدور بالسرعة نفسها.
ماذا رأى في أشدّ الانفجارات سطوعاً؟
من أشهر ما رصده الانفجار GRB 221009A، المعروف باللقب BOAT، وهو لقب يصفه بأنه «الأكثر سطوعاً على الإطلاق». وهذا النوع من الأحداث يسمى انفجاراً غاماوياً (Gamma-ray burst)، أي وميضاً شديد السطوع يُرجَّح أنه ينشأ حين ينفجر نجم عملاق في صورة مستعر أعظم ثم ينهار إلى ثقب أسود.
وتُظهر صورة Swift لهذا الانفجار حلقات برتقالية متداخلة تشبه هدف الرماية. وسبب هذا الشكل موجات الانفجار التي تتموّج عبر الفضاء.
ولم يقتصر عمل المرصد على الانفجارات البعيدة، فقد أجرى ملايين الأرصاد للكون القريب، ومنها المجرات. وتجد هذه الأرصاد في صفحة ناسا عن أرصاد Swift للكون القريب.
ماذا تكشف صورة أندروميدا؟
التقط Swift المجرة M31، وهي التسمية العلمية لأندروميدا، في تعريض ضوئي مدته 24 ساعة. وتبعد المجرة نحو 2.5 مليون سنة ضوئية عن الأرض، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في عام. وهي أقرب المجرات الكبرى إلى درب التبانة.
ويشتبه العلماء في أن أندروميدا ودرب التبانة تقتربان من بعضهما، وأنهما قد تصطدمان في النهاية. ولو حدث الاندماج لأضاف إلى السماء نحو تريليون نجم هي نجوم أندروميدا. لكن على الأرجح لن تبقى حياة على كوكبنا لتشهد ذلك.
وتُظهر الصورة التي التقطها جهاز المرصد فوق البنفسجي عشرات الآلاف من نجوم أندروميدا تتألق كالياقوت الأزرق في حلقة. وتقول ناسا إن Swift رصد في الصورة نحو 20,000 مصدر للضوء فوق البنفسجي. وجُمعت الصورة خلال شهرين، من مايو إلى يوليو 2008.
وتضم هذه المصادر آلاف العناقيد النجمية الكثيفة الحارّة المنتشرة عبر حلقة المجرة التي يبلغ عرضها 150,000 سنة ضوئية. وفي أسفل يمين مركز أندروميدا تظهر المجرة M32 كقرص ساطع.
وتبيّن المقارنة مع الصور الأرضية ما أضافته الأشعة فوق البنفسجية. ففي صور الضوء المرئي الملتقطة بتلسكوبات أرضية، ومنها هذه الصورة، يحجب مركز المجرة المضيء كثيراً من النجوم الفتية التي يكشفها منظور Swift. وتفصّل ناسا ذلك في صفحتها عن صورة أندروميدا.
وماذا بعد احتراق المرصد؟
احتراق Swift يطوي صفحة التشغيل، لكنه لا يطوي ما جمعه. فمن المتوقع أن تواصل أرصاده دعم الفضول العلمي لسنوات، ومنها صورة أندروميدا التي يمكن للباحثين أن يعودوا إليها كلما أرادوا فهم النجوم الفتية في حلقة المجرة أو تتبّع ما قد ينتظر درب التبانة في المستقبل البعيد.
أخبار ذات صلة
العلماء يحاكون الأرض الخالية من الحياة للبحث عن كواكب مأهولة
الزئبق السام في مياه المايا: آثار الصبغة الحمراء في الرواسب الطينية
أرسل اسمك إلى تيتان مع مسبار ناسا الجديد Dragonfly
