تلوث الزئبق في حضارة المايا وأثره المدمر على البيئة

في قاع بحيرة كوبا (Cobá) وفي حفرة طبيعية غمرتها المياه وسط الغابة تُعرف بسينوتي إكساتش (Cenote Xcach)، تقبع طبقات من الطين ظلت تسجّل لقرون ما يصل إليها من اليابسة. وحين قاس باحثون الزئبق في هذا الطين العائد إلى زمن حضارة المايا في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية، وجدوا تلوثاً شديداً بلغ أعلى مستوى مقيس فيه 2.3 جزء في المليون. ويرجّح الفريق أن مصدره الصبغة الحمراء التي زيّن بها المايا منحوتاتهم وجدرانهم، وأن آثاره أصابت الحياة المائية التي اعتمد عليها سكان المنطقة في غذائهم.

نُشرت الدراسة في 4 نوفمبر في مجلة Science Advances، وقاد العمل Matthew Waters، عالم الأحياء المائية القديمة (Paleolimnology) في جامعة Auburn بولاية ألاباما. وشارك فيه Sarah L. Wooten وAmanda M. Abrook وMark Brenner وJames H. Curtis وPeter G. Langdon وRubi M. Medina-Gonzalez وSofia Paradeisis-Stathis وRyan S. Vachula. وتحمل الدراسة الرقم eaeh3280 في العدد 45 من المجلد 12 لعام 2026، ويمكن الاطلاع عليها عبر موقع المجلة.

ما الذي تقوله طبقات الطين عن الزئبق؟

سجّلت العينات الطينية الأسطوانية المستخرجة من الموقعين تركيب اليابسة والمياه على مدى أكثر من 2000 سنة. وفي هذا السجل ظهر التلوث بالزئبق خلال عدة فترات من عصري ما قبل الكلاسيكي والكلاسيكي، أي من نحو 40 إلى 820 ميلادية.

لم يكن المشهد واحداً في الموقعين. ففي بحيرة كوبا، وهي بحيرة ضحلة تجاورها مدينة المايا التي تحمل الاسم نفسه، انخفض الزئبق إلى نحو 20 جزءاً في المليار بحلول عام 520 ميلادية، وهو المستوى الطبيعي الأساسي. أما في سينوتي إكساتش، وتُكتب أحياناً X-Canché، فاستمر التلوث حتى انهيار حضارة المايا. ويقول Waters: «عاشوا هذا الوضع عقوداً، وفي إحدى الحالات قروناً».

وللتلوث أثر آخر في السجل الطيني. فقد عثر الباحثون على عدد قليل من أحافير القشريات الرخوية العذبة في العينات، وهو ما يدل في تقديرهم على أن الزئبق قتل الحياة المائية. ولم تحتفظ العينات إلا بآثار ضئيلة جداً لتكاثر الطحالب. ويرجّح Waters أن الطحالب لم تستطع على الأرجح البقاء في ماء مسموم المغذّيات.

وفي تصوّر Waters لما كان يراه سكان المنطقة، يقول: «كانوا سيلاحظون تغيّراً غريباً في لون الماء، وتراجعاً في إنتاجيته، مثل الأسماك التي تمثّل مصدراً للبروتين». والأمر لم يكن هيّناً، فقد اعتمد المايا اعتماداً كبيراً على المصائد العذبة، ومنها القشريات الرخوية العذبة.

Loading image...

كيف تحوّل الأحمر إلى سمّ؟

الصبغة المشتبه بها هي الزنجفر (Cinnabar)، وهو معدن أحمر زاهٍ من كبريتيد الزئبق يُصنع منه الصباغ القرمزي، ويمكن قراءة المزيد عنه في مقال متحف Met. وكان المايا يستخدمونه مع المغرة الحمراء في الطلاء. وتستمد المغرة لونها من معدن الهيماتيت الحديدي غير السام، أما الزنجفر فيحمل الزئبق.

وللأحمر عند المايا دلالة عميقة، فهو رمز للشمس والدم والحياة. وطلوا به المنحوتات والنُّصب والجدران والساحات والفخار، وطلوا به كذلك الموتى في مراسم الدفن. ومع هطول الأمطار كان جزء من هذه الصبغة يجرفه الجريان السطحي إلى المياه.

وتبقى حلقة في السلسلة، فالبكتيريا اللاهوائية قادرة على تحويل ما يصل من الزنجفر إلى رواسب البحيرات إلى ميثيل الزئبق السام، كما يعرض هذا الاستعراض العلمي. ويتراكم ميثيل الزئبق بمستويات أعلى كلما صعدنا في السلسلة الغذائية، فيكون أشد تركيزاً في الكائنات الكبيرة منه في الصغيرة.

والزنجفر لا يوجد طبيعياً في يوكاتان، ويرجّح الباحثون أنه استُورد من المنطقة التي تُعرف اليوم باسم هندوراس. وقد فاجأت الكميات الباحثين، إذ قال Waters: «لم نكن نتوقع أنهم استخدموه بالكميات التي كنا نراها». ولم تكن هذه أول إشارة إلى الظاهرة، فقد وجدت أبحاث سابقة، منها هذه الدراسة، زئبقاً مرتفعاً في المرتفعات الجنوبية والأراضي المنخفضة الوسطى الجنوبية من أرض المايا.

كم يبلغ الخطر بمقاييس اليوم؟

تساعد المعايير المعاصرة على تقدير ما تعنيه هذه الأرقام عموماً. فوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) تعدّ مياه الشرب التي يزيد فيها الزئبق على 2 جزء في المليار غير آمنة، وتفصّل إرشاداتها في هذه الصفحة. والحد الرسمي للزئبق في الأسماك هو 1 جزء في المليون، وللسلطات أن تصادر الأسماك التي تتجاوزه. أما التسمم البشري الشديد فيحدث عندما يتجاوز الزئبق في الدم نحو 100 جزء في المليار. وقد يسبب التعرض للزئبق تلفاً دائماً في الرئتين وتلفاً في الدماغ وقد ينتهي بالوفاة، كما توضح مؤسسة Cleveland Clinic.

هل ساهم الزئبق في انهيار المايا؟

يتجادل الباحثون منذ زمن حول أسباب انهيار حضارة المايا في القرنين الثامن والتاسع، ويُعدّ اضطراب إمدادات الغذاء المرتبط بالجفاف من أبرز الأسباب المشتبه بها. ويرى Waters أن تلوث المياه بالزئبق ربما أسهم في ذلك الانهيار.

غير أن بيانات الدراسة نفسها تمنع الحكم القاطع. فقد تراجع الضرر الناجم عن التسمم بالزئبق في أماكن كثيرة قبل الانهيار بمئات السنين، كما حدث في بحيرة كوبا، ولم يستمر حتى النهاية إلا في موقع مثل سينوتي إكساتش. ويبقى السؤال مفتوحاً: هل بلغ ثقل هذا التسمم، في الأماكن التي استمر فيها، حدّاً أضعف مجتمعات المايا قبيل انهيارها، أم كان عاملاً ثانوياً إلى جانب الجفاف؟ أما أحفاد المايا فما زالوا يعيشون في المنطقة حتى اليوم.