الولايات المتحدة تتحدى الصين في سباق الهبوط على القمر

يقول مدير NASA Jared Isaacman إن الولايات المتحدة ستهبط بروّاد على سطح القمر بحلول نهاية 2028، أي قبل الموعد الذي أعلنته الصين بنحو عام. ويحذّر من أن الخسارة في هذا السباق «ستُحَسّ في أنحاء العالم». جاءت تصريحاته في مقابلة له، عرض فيها خطة الوكالة لإطلاق مهمة بشرية واحدة على الأقل كل عام إلى الفضاء السحيق، وهو ما يصفه بالحد الأدنى الذي لا يمكن النزول عنه.

لماذا يصرّ Isaacman على إطلاق سنوي؟

نجحت مهمة أرتميس 2 (Artemis II)، التي دارت حول القمر، في أبريل 2026. وقبل المقابلة أُعلن تعيين قائدها Reid Wiseman نائباً لمدير مختبر الدفع النفاث (Jet Propulsion Laboratory) التابع لـ NASA. وبعد هذه المهمة قال Isaacman: «أشعر بالارتياح. أشعر بأننا اليوم على مسار أكثر قابلية للتحقيق نحو سطح القمر مقارنة بما كنا عليه من قبل».

يرى Isaacman أن الهبوط البشري على القمر، ثم إقامة قاعدة دائمة عليه لاحقاً، يتطلبان إطلاقات كثيرة لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (Space Launch System)، وهو الصاروخ العملاق الذي تعتمد عليه الوكالة. ولهذا يجعل وتيرة الإطلاق أولويته الأولى، حتى قبل جاهزية المركبات التي ستنزل على القمر. وقال في هذا الشأن: «كثيرون، خصوصاً في أوساط الفضاء، ينشغلون بمسألة جاهزية المركبات الهابطة من عدمها. لا يعنيني ذلك الآن. ما يعنيني هو أن نُطلق صواريخ كبيرة مرة واحدة في السنة على الأقل».

ويعدّ المدير هذا الإيقاع ضرورة، فقال: «أعتقد أن ذلك أمر لا غنى عنه لـNASA وهي تنفّذ هذه المهمات البشرية إلى الفضاء السحيق في الوقت الحالي». وربط الأمر بالجدول الزمني قائلاً: «كانت لدينا مهمة رائعة في أبريل 2026. وسنطلق مهمة أخرى في 2027». ثم أضاف: «علينا أن نواصل تمرين تلك العضلات».

لكنه لا يعدّ مرة في السنة وضعاً مثالياً. قال: «وبصراحة، مرة في السنة ليست رائعة أيضاً. لا أظن أننا سنعود إلى أيام المكوك الفضائي الأولى، أربع مهمات في السنة. ولا أظن أننا سنعود إلى ما كنا عليه في زمن أبولو، لكن مرة في السنة هي الحد الأدنى … وسأدلي بذلك أمام الكونغرس بصفتي في هذا المنصب بعد سنوات من الآن».

ويقدّم Isaacman حجة تتعلق بالجدوى أيضاً: «إذا كانت NASA ستنفّذ مهمات في الفضاء السحيق، مهمات معقدة، فينبغي أن نُطلق مرة في السنة على الأقل، ونستخلص منها أكبر قدر ممكن مقابل المخاطرة وإنفاق أموال دافعي الضرائب والبناء نحو شيء أعظم».

ما دور أرتميس 3 في الطريق إلى الهبوط؟

تخطط NASA لإطلاق أرتميس 3 في 2027، وهي مهمة مأهولة ستبقى في مدار أرضي منخفض ولن تتجه إلى القمر. وستختبر خلالها الالتحام بين كبسولة Orion الخاصة بالوكالة ومركبة هبوط قمرية خاصة واحدة أو اثنتين. والمركبتان المرشحتان ضمن برنامج أرتميس هما Starship من SpaceX وBlue Moon من Blue Origin.

يقول Isaacman: «وهذا ما نفعله مع أرتميس 3، وهذا ما سيهيّئنا على نحو أفضل لأرتميس 4». وتستهدف الوكالة تنفيذ أول هبوط مأهول على القمر في أرتميس 4 عام 2028.

ويستند في ثقته إلى خبرة الوكالة وكفاءة العاملين فيها أثناء التحضير لأرتميس 3. وهو يقارن بما جرى في ستينيات القرن الماضي، لكنه لا يساوي بين المرحلتين، إذ قال: «أرتميس 2 مختلفة كثيراً عن أبولو 8، وأرتميس 3 ستكون مختلفة كثيراً عن أبولو 9». ثم أوضح أين يكمن التشابه: «نهجنا ليس مطابقاً تماماً لما كان … لكن ما الذي لا يزال مطابقاً الآن؟ الروح والطاقة والإمكانات داخل NASA. موهبة القوى العاملة والصناعة لا تختلف عن ستينيات القرن الماضي».

هل تسبق واشنطن بكين إلى القمر؟

لا يخفي Isaacman أن المنافسة جدّية. قال: «إنه سباق فضاء حقيقي». غير أنه يفرّق بينه وبين سباق الستينيات مع الاتحاد السوفياتي: «هذا السباق مختلف جداً عن الأول».

ويشرح الفرق قائلاً: «كل شيء أقرب مما كان، وليس في الفضاء وحده. كانت لنا الأفضلية في الحوسبة وفي كل مجال تقني خلال الحرب الباردة. كانت قدراتنا أفضل بمسافات». ثم يضيف: «لكن مع الصين، الأمر ليس كذلك. إنهم قريبون جداً».

والموعدان المعلنان متقاربان. يقول Isaacman: «نقول إننا سنهبط على القمر في نهاية 2028. والصين تقول بحلول نهاية 2029». وهو لا يشكك في قدرة الصين على الوفاء بوعدها: «ويقول البعض: هل سينجحون في ذلك؟ نعم، سينجحون. لقد استعرضوا مركباتهم الهابطة ومركباتهم الجوالة وبدلاتهم، وبنية الإطلاقين مع قابلية مدمجة لإعادة الاستخدام».

ما الذي يترتب على الخسارة؟

يمدّ Isaacman أثر السباق إلى ما هو أبعد من الفضاء. قال: «عاقبة الخطأ في هذا الأمر، أقول لكم، ستُحَسّ في أنحاء العالم»، وأضاف: «سيضع كل شيء موضع تساؤل». ثم طرح أسئلة قال إنها ستواجه الدول والمستهلكين: «هل أستخدم الذكاء الفائق أو الذكاء الاصطناعي الأميركي؟ هل أستخدم الصيني؟ هل أشتري حواسيبهم؟ هل أشتري حواسيبنا؟ هل أشتري سياراتهم وطائراتهم وسفنهم؟ بضمانات أمن من أثق؟».

ويختم المدير بما يعدّه سبباً للتفاؤل: «أعتقد أن التبعات شديدة جداً، ولهذا نأخذ الأمر بجدية بالغة ونركّز على المهمة تركيزاً شديداً الآن. لكن لدينا دليل النجاح، وأعتقد أننا سننتصر».

ما سبق مواعيد معلنة من الجانبين، ولم يهبط أي منهما بعد. وأول اختبار عملي لحديث Isaacman عن الإيقاع السنوي هو أرتميس 3 في 2027: هل تُطلق في موعدها، وهل ينجح الالتحام بين Orion ومركبة أو مركبتي الهبوط؟ فإن تحقق ذلك اقتربت أرتميس 4 من موعد 2028، وإلا فسيتسع الفارق الزمني الضيق أصلاً بين الموعدين اللذين أعلنتهما واشنطن وبكين.