حوض أسماك كونيتيكت يدفع أكثر من 12 ألف دولار لتسوية تحقيق بشأن رعاية حيتان البيليغا

وافق حوض أسماك في ولاية كونيتيكت حيث نفقت ثلاثة حيتان بيلوغا في السنوات الأخيرة على تسوية تحقيق فيدرالي بشأن مزاعم عن انتهاكات مزعومة لرعاية الحيوانات وجودة المياه من خلال دفع غرامة قدرها 12,200 دولار أمريكي دون الاعتراف أو نفي الاتهامات.

نفقت الحيتان بسبب الأمراض بعد إحضارها إلى ميستيك أكواريوم من كندا في عام 2021، وفقًا لحوض الأسماك. اقترحت وزارة الزراعة الأمريكية التسوية في 13 أغسطس/آب. وقال متحدث باسم الحوض يوم الأربعاء إن الحوض وافق على الشروط، مضيفًا أنه كان هناك خلاف حول ما إذا كانت الانتهاكات قد حدثت.

وقالت ميغان سيكور، نائبة رئيس العلاقات الخارجية لحوض الأسماك ميجان سيكور، إن الانتهاكات المزعومة التي ذكرتها وزارة الزراعة لم تلعب أي دور في نفوق الحيتان الثلاثة. وقالت إن الحيتان كانت تعاني من مشاكل صحية موجودة من قبل لم يكن بالإمكان اكتشافها قبل وصولها إلى ميستيك.

كانت الحيتان الثلاثة من بين خمسة حيتان تم إحضارها إلى ميستيك في عام 2021 من مارينلاند في شلالات نياغارا في أونتاريو، بعد معركة قانونية طويلة للحصول على تصاريح من كل من الولايات المتحدة وكندا.

في أغسطس 2021، نفق حوت بيلوغا ذكر يبلغ من العمر 5 سنوات يُدعى هافوك بسبب مرض معوي. ونفقت أنثى حوتين، هافانا وخرابالي، في عامي 2022 و2023 على التوالي، بسبب مرض التخزين، الذي يمكن أن يلحق الضرر بالدماغ والحبل الشوكي ومناطق أخرى من الجسم، وفقًا لحوض الأسماك. وقال مسؤولو الحوض إن المشاكل الصحية للحيتان الثلاثة كانت وراثية وغير قابلة للشفاء.

وتتعلق اثنتان من الانتهاكات التي ذكرتها وزارة الزراعة برعاية هافوك. وزعمت الوكالة أن موظفي الحوض لم يطلبوا رعاية الطبيب البيطري في الساعات الأخيرة من حياته على الرغم من ملاحظتهم له سلوكيات غير طبيعية بما في ذلك التدحرج المتكرر في الماء وعلامات أخرى تدل على الضيق.

قال المحققون الفيدراليون أيضًا إن هافوك، الذي كان يعاني من مشاكل في الرؤية، أصيب مرتين في يونيو 2021، مرة باصطدامه ببوابة بينما كان أحد العمال يستخدم شبكة لمحاولة استرداد جسم غريب سقط في حوضه. وقالت السلطات إنه أصيب أيضًا باصطدامه بأعمدة في حوض السمك الطبي في الحوض.

وقال المحققون أيضًا إن اختبار أحواض الحيتان البيضاء في أواخر عام 2021 أظهر مستويات عالية للغاية من البكتيريا القولونية. وقالت اتفاقية التسوية إن البكتيريا ربما تكون قد ساهمت في بعض الحالات المرضية التي أصيبت بها هافانا، لكنها لم تربط بشكل قاطع بين أمراضها والبكتيريا.

وقالت شركة Seacor إن مستويات البكتيريا المرتفعة كانت نتيجة لفترة وجيزة عندما تعطلت المعدات، واتخذ الحوض إجراءات فورية لإصلاح المعدات ولم تحدث مشاكل مماثلة منذ ذلك الحين.

وقال سيكور إن الحوض وافق على التسوية لتجنب الدعاوى القضائية المكلفة في الطعن في الانتهاكات المزعومة.

وقالت في بيان لها: "في حين أننا نختلف بكل احترام مع تأكيدات وزارة الزراعة الأمريكية، فإن تسوية هذه القضية تسمح لنا بمواصلة التركيز على مهمتنا الأساسية: رعاية الحيوانات في ميستيك أكواريوم وإلهام الناس لحماية الحياة البحرية".

وقد تم تتبع رعاية الحيتان في الحوض من قبل العديد من جماعات الدفاع عن الحيوانات.

وقالت ناعومي روز، كبيرة علماء بيولوجيا الثدييات البحرية في معهد رعاية الحيوان في واشنطن العاصمة، إن ميستيك أكواريوم كان يتمتع بسمعة جيدة في رعاية الحيوانات قبل نفوق الحيتان، لكن التحقيق الفيدرالي أظهر وجود مشاكل كبيرة.

"وقال روز: "شخصيًا - وهذا أنا بصفتي مدافعًا محترفًا عن الحيوانات - أعتقد أن ميستيك ارتكب عددًا كبيرًا من الأخطاء. "وأود حقًا أن يحصلوا على أكثر من مجرد صفعة على المعصم، وهو ما يمثله هذا الأمر من بعض النواحي."

وأضافت: "لن أقول إنه عادل، ولكن. إنه أفضل من لا شيء".

حيتان بيلوغا، المعروفة بلونها الأبيض، هي حيتان صغيرة الحجم، يتراوح طولها عموماً بين 11 و15 قدماً (3 إلى 5 أمتار) ويمكن أن يصل وزنها إلى 2,500 رطل (1,134 كيلوغراماً). يتراوح عمر هذه الحيتان بين 35 و50 عاماً في البرية، وبعضها يعيش 80 عاماً أو أكثر، وفقاً لمختلف مجموعات الدفاع عن الحياة البرية. يضم حوض ميستيك أكواريوم الآن خمسة حيوانات بيلوغا تعيش في أحواض تحتوي على ما مجموعه 750,000 جالون (2.8 مليون لتر) من المياه.