نهر المسيسيبي يجف مرة أخرى. إشكالية بالنسبة للمزارعين الذين ينقلون الفول والحبوب

انخفض منسوب مياه نهر المسيسيبي بشكل غير عادي للعام الثالث على التوالي، مما أجبر شركات البواخر على وضع قيود على كمية البضائع التي يمكن أن تحملها وتقلل من أرباح المزارع.

كان جزء كبير من نهر المسيسيبي قبل شهرين فقط فوق مستوى الفيضان شمال سانت لويس. ومنذ ذلك الحين، انخفض مستوى النهر بشكل مطرد. وقد تضررت المنطقة الواقعة جنوب سانت لويس بشكل خاص، مما يعكس المخاوف من انخفاض المياه التي بدأت في هذا الوقت نفسه من العام في عامي 2022 و2023.

وكجزء من هذه التداعيات، تضطر شركات الصنادل إلى الحد من كميات فول الصويا والحبوب وغيرها من البضائع التي تحملها لمنع احتمال تعطل الصنادل. وهذا يعني أرباحاً أقل للمزارعين.

يتم نقل حوالي 60% من صادرات الولايات المتحدة من الحبوب عن طريق البوارج عبر الميسيسيبي إلى نيو أورلينز، حيث يتم تخزين الذرة وفول الصويا والقمح ونقلها في نهاية المطاف لشحنها إلى بلدان أخرى. إنها طريقة فعالة لنقل المحاصيل - حيث تحمل مجموعة نموذجية من 15 صندلًا مربوطة معًا حمولة تعادل حمولة حوالي 1,000 شاحنة.

ومع محدودية الحمولات، أظهر أحدث تقرير لوزارة الزراعة الأمريكية عن نقل الحبوب أنه في الأسبوع المنتهي في 31 أغسطس/آب، تم نقل 480,750 طنًا من الحبوب على متن الصنادل - بانخفاض بنسبة 17% عن الأسبوع السابق.

وفي الوقت نفسه، ارتفعت التكاليف بشكل حاد. كانت أسعار الشحن التي نشأت في سانت لويس أعلى بنسبة 8% عن نفس الفترة من العام الماضي ومرتفعة بنسبة 57% مقارنة بمتوسط ثلاث سنوات. كانت أسعار الشحن القادمة من ممفيس أعلى بنسبة 10% عن العام الماضي، وأعلى بنسبة 63% عن متوسط الثلاث سنوات.

قال مايك ستينهويك، المدير التنفيذي لتحالف نقل الصويا ومقره ولاية أيوا، إن المستهلكين لن يشعروا بالضرورة بتأثير كبير، لكن المزارعين سيشعرون بذلك.

"عندما تكون هناك زيادة في تكاليف النقل في أي صناعة، فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو: "هل أمرر هذه التكاليف إلى العميل في شكل سعر أعلى؟ قال ستينهوك.

لكن المزارعين عادةً لا يملكون هذا الخيار لأن منتجاتهم التي تنتقل على الصنادل تُباع دوليًا. وقال ستينهوك إنه إذا ارتفعت أسعار فول الصويا الأمريكي، يمكن للمشتري الأجنبي الشراء من بلد آخر.

كان ذلك في شهر يوليو فقط عندما وصل نهر المسيسيبي إلى مستويات فيضان كبيرة في أماكن مثل أيوا وإلينوي وويسكونسن، مما أجبر بعض الناس على التنقل بالقوارب.

وقابل كل تلك المياه المتدفقة من أعالي نهر المسيسيبي جفاف في ولايات على طول نهر أوهايو، الذي يصب في نهر المسيسيبي في القاهرة بولاية إلينوي. وكان هطول الأمطار في أماكن مثل أوهايو ووست فرجينيا الغربية ضئيلاً طوال فصل الصيف، وتفاقم في شهر أغسطس/آب.

وقال مايكل كلاي، رئيس فرع الهيدروليكا والهيدرولوجيا في مكتب فيلق المهندسين في ممفيس بولاية تينيسي، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: "هذا الجفاف آخذ في الازدياد". ونتيجة لذلك، فإن نهر المسيسيبي جنوب القاهرة أعلى ببضعة أقدام فقط من المستويات المنخفضة القياسية التي وصلت إليها المياه في عدة أماكن العام الماضي - وهي تنخفض.

وقال دوني ديفيدسون جونيور، نائب مهندس في منطقة ممفيس التابعة للفيلق، إن عمليات التجريف تتنقل بشكل متكرر مع ظهور أماكن مقلقة.

وقال ديفيدسون: "على مدى السنوات القليلة الماضية، أصبحنا جيدين جدًا في التطلع إلى الأمام وتطبيق تلك الموارد بطريقة استراتيجية للغاية".

وقال كلاي إنه من المتوقع أن يجلب إعصار فرانسين عدة بوصات من الأمطار إلى معظم أنحاء نهر المسيسيبي السفلي، بما في ذلك ما يصل إلى 4 بوصات من الأمطار في ممفيس في الأيام المقبلة.