تضرب ظروف عاصفة ثلجية منطقة الغرب الأوسط بينما تهدد حرائق الغابات والأعاصير وسط الولايات المتحدة

تؤثر عاصفة أخرى على ملايين الأشخاص في وسط الولايات المتحدة، تاركة أجزاء من الغرب الأوسط والسهول الكبرى تحت ظروف عاصفة ثلجية ومساحة واسعة من الولايات المجاورة معرضة لخطر الرياح العاتية وحرائق الغابات.

كان ما يقرب من 72 مليون شخص تحت تحذير من الرياح يوم الأربعاء، مع هبوب رياح تزيد سرعتها عن 45 ميلاً في الساعة (72 كم في الساعة)، وفقًا لبريان جاكسون، خبير الأرصاد الجوية في مركز التنبؤ بالطقس التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقال جاكسون إنه في هذا الوقت من العام، يصطدم الهواء البارد العالق في الشمال مع الهواء الدافئ القادم من الجنوب لإنتاج أنظمة ضغط منخفضة قوية. لكن طقس يوم الأربعاء هو ثالث نظام عاصف يتطور بسرعة في الأسابيع الأخيرة ويجلب رياحًا شديدة على رقعة كبيرة من الولايات المتحدة، وهو "نمط نشط للغاية" منذ فبراير، كما قال جاكسون.

لقي ما لا يقل عن 42 شخصًا حتفهم خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما أطلقت العواصف الديناميكية العنان للأعاصير والغبار الذي تسبب في العمى وحرائق الغابات - مخلفة وراءها أشجارًا مقلوعة ومئات المنازل والشركات في ثماني ولايات أمريكية في الجنوب والغرب الأوسط.

ثلوج للبعض

كان من المتوقع أن يشهد نطاق من جنوب غرب كانساس حتى وسط ويسكونسن تساقط ثلوج يصل إلى 2 بوصة (5 سم) أو ما يصل إلى قدم واحد (30 سم) يوم الأربعاء. وإلى جانب الرياح العاتية، حذّر خبراء الأرصاد الجوية من ظروف الانقطاع التام للتيار الكهربائي.

وأغلقت وزارة النقل في كانساس أكثر من 250 ميلاً (402 كيلومتر) من الطريق السريع 70 من حدود كولورادو شرقاً إلى سالينا بولاية كانساس بسبب الطقس الشتوي.

كما تأثر أول امتداد تم إغلاقه - 39 ميلاً (62 كم) بين غودلاند وكولبي في غرب كانساس - بالرياح العاتية التي هبت الأسبوع الماضي. وقد لقي ثمانية أشخاص حتفهم بعد عاصفة ترابية أدت إلى تكدس 71 سيارة وشاحنة.

وأدت ظروف العاصفة الثلجية في وقت مبكر من يوم الأربعاء إلى انعدام الرؤية في جنوب وسط ولاية نبراسكا، حسبما قالت دورية الولاية في منشور على فيسبوك تحث الناس على الابتعاد عن الطرق. تم إغلاق أكثر من 160 ميلًا (257 كم) من الطريق السريع 80 الذي يقطع شرقًا من لينكولن غربًا إلى ليكسينغتون. وبحلول منتصف نهار الأربعاء، تم إغلاق ما يقرب من 70 ميلاً (113 كم) من الطريق السريع 29 الممتد على طول الحدود بين شرق نبراسكا وغرب أيوا. وساهمت السيارات المتوقفة وشبه المقطورات المتوقفة وشاحنات نصف المقطورة المتعطلة والحوادث وخطوط الكهرباء المتساقطة في إغلاق الطرق في جميع أنحاء المنطقة.

وأثر انقطاع التيار الكهربائي على المنازل والشركات حيث أسقطت الثلوج الكثيفة والرياح العاتية أغصان الأشجار وأدت إلى إلغاء المدارس للفصول الدراسية. وكان ما يقرب من 50,000 عميل في نبراسكا بدون كهرباء يوم الأربعاء، وكذلك ما يقرب من 25,000 عميل في غرب وشمال ولاية أيوا.

وتركت العاصفة المفاجئة الكثيرين في المنطقة في حالة طقس متقلبة، بعد يوم الثلاثاء الذي كان يشبه الربيع حيث وصلت درجات الحرارة في بعض المناطق إلى أكثر من 70 درجة فهرنهايت (21 درجة مئوية).

رياح شديدة وخطر اندلاع الحرائق

في الأماكن التي لا تتساقط فيها الثلوج، لا تزال هناك رياح قوية جدًا. تترافق الرياح مع الظروف الجافة من تكساس وأوكلاهوما حتى أركنساس ووسط ميسوري مما يؤدي إلى احتمال نشوب حرائق الغابات.

قال جاكسون: "قبل أن تنمو النباتات"، "هناك الكثير من الوقود الجاف ."

اشتد خطر الحرائق يوم الثلاثاء واستمر يوم الأربعاء في المنطقة، مع تجدد الخطر في أجزاء من أوكلاهوما التي لا تزال تعاني من اندلاع حرائق الغابات التي بدأت يوم الجمعة. وقال مسؤولون إن أكثر من 400 منزل تضررت بشدة أو دُمرت، ولقي أربعة أشخاص على الأقل حتفهم بسبب الحرائق أو الرياح العاتية، بما في ذلك شخص قُتل في حادث سيارة نتيجة ضعف الرؤية بسبب الغبار أو الدخان.

ذكرت دائرة الغابات في تكساس إيه آند إم يوم الأربعاء أنها استجابت لـ 14 حريقًا جديدًا يوم الثلاثاء والتي أحرقت 18,518 فدانًا في جميع أنحاء تكساس.

وأدى أحد الحرائق بالقرب من بورغر، تكساس، في ولاية تكساس، إلى انقطاع التيار الكهربائي وأدى إلى عمليات إجلاء وتهديد 1,201 منزل في وقت متأخر من يوم الثلاثاء، وفقًا لما نشرته المدينة على فيسبوك.

وقالت المدينة يوم الأربعاء: "من خلال الاستجابة السريعة والجهود التعاونية من العديد من الإدارات في جميع أنحاء منطقتنا، بقي الحريق خارج حدود المدينة، ولم نفقد أيًا من تلك المنازل البالغ عددها 1201 منزل".

حتى وقت مبكر من بعد ظهر الأربعاء، كان ذلك الحريق، الذي امتد في الأصل على مساحة 350 فدانًا، يقدر بـ 500 فدان وتم احتواء 50% منه، وفقًا لدائرة الغابات في تكساس إيه آند إم.

وقد تلاشت جدران الغبار الهائلة التي أجبرت على إغلاق الطرق السريعة وأدت إلى انقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء نيو مكسيكو يوم الثلاثاء، لكن خبراء الأرصاد الجوية يحذرون من أن سرعة الرياح ستزداد وستنخفض مستويات الرطوبة النسبية، مما يفسح المجال لظروف جوية حرجة للحرائق يوم الخميس.

وفي مواجهة هبوب الرياح التي بلغت سرعتها 50 ميلاً في الساعة، عملت الطواقم يوم الأربعاء على بناء خطوط النار وتمشيطها لمنع حريق واحد بالقرب من مجتمع مايهيل الصغير من النمو. وقال مسؤولو الغابات إن التهديدات الناجمة عن حريقين آخرين في أماكن أخرى من الولاية قد تلاشت.

أعاصير محتملة

سادت احتمالية هبوب عواصف رعدية شديدة في وسط ولاية إلينوي بعد ظهر الأربعاء مع مخاطر تساقط البَرَد والرياح القوية والأعاصير. كان من المتوقع أن يكون جزء كبير من ولاية إلينوي وإنديانا تحت خطر طفيف، مع انخفاض المخاطر جنوبًا عبر وادي تينيسي.

التطلع إلى الأمام - وشرقًا

قال جاكسون إن العاصفة التي أثرت على معظم أنحاء الولايات المتحدة يوم الأربعاء سترسل جبهة باردة عبر الساحل الشرقي في وقت لاحق من يوم الخميس، مما سيؤدي إلى تجدد نظام الضغط المنخفض مع احتمال تساقط ثلوج كثيفة في الأجزاء المرتفعة من نيو إنجلاند.