هذه "الكثبان" ليست خيالاً. إنها أطول حزام ناقل في الولايات المتحدة وتنقل الرمال في تكساس

إنه أطول من عرض جزيرة رود آيلاند، ويمر عبر حقول النفط في جنوب غرب الولايات المتحدة ويزحف بسرعة 10 أميال في الساعة - وهو بطيء جدًا بالنسبة لشاحنة وطويل جدًا بالنسبة لقطار.

إنه مشهد جديد: أطول حزام ناقل في أمريكا.

فقد قامت شركة أطلس لحلول الطاقة، وهي شركة لحقول النفط مقرها تكساس، بتركيب حزام ناقل بطول 42 ميلاً (67 كيلومتراً) لنقل ملايين الأطنان من الرمال للتكسير الهيدروليكي. ويمتد الحزام الذي أطلقت عليه الشركة اسم "الكثبان السريعة" من مدينة كيرميت الصغيرة في تكساس وعبر حدود الولاية إلى مقاطعة ليا في نيو مكسيكو. طويل ونحيف مع أغطية تشبه وحدات الطاقة الشمسية، ويمكن الخلط بين الهيكل الفولاذي والقطار الدوار.

في غرب تكساس النائية، هناك عدد قليل من الناس يتعجبون من هذه الآلة غير العادية في كيرميت، وهي مدينة يقل عدد سكانها عن 6000 نسمة، حيث يتم نقل الرمال عادةً بواسطة مقطورات الجرارات. أثناء التكسير الهيدروليكي، يتم ضخ سائل في الأرض بضغط عالٍ لإحداث ثقوب أو كسور تطلق النفط. وتساعد الرمال على إبقاء الثقوب مفتوحة بينما يتدفق الماء والنفط والغاز من خلالها.

لكن نقل الرمال بالشاحنات عادةً ما يكون عملية طويلة وقد تكون خطيرة، وفقاً للرئيس التنفيذي جون تيرنر. وقال إن الشاحنات الضخمة التي تنقل الرمال والسلع الصناعية الأخرى هي موقع شائع في الحوض البرمي الغني بالنفط وتشكل خطراً على السائقين الآخرين.

وقال: "في وقت مبكر جدًا، لم تكن عملية نقل الرمال عبر الشاحنات غير فعالة فحسب، بل كانت خطيرة".

صُمم الحزام الناقل، الذي تبلغ سعة شحنه 13 طنًا (11.79 طنًا متريًا)، لتجاوز حركة المرور والسير بمحاذاة حركة المرور.

الابتكار ليس جديدًا في صناعة النفط والغاز، كما أن فكرة استخدام الحزام الناقل لنقل المواد ليست جديدة في صناعة النفط والغاز. وهناك حزام ناقل آخر يُعتقد أنه أطول حزام ناقل في العالم - بطول 61 ميلاً (98.17 كيلومتر) - ينقل الفوسفور من منجم في الصحراء الغربية على الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا، وفقاً لمرصد الأرض التابع لوكالة ناسا.

عندما أصبح نقل الرمال بالشاحنات أمرًا مزعجًا، ظهرت فرصة استثمارية غير مسبوقة ومحفوفة بالمخاطر: بناء آلة بتكلفة 400 مليون دولار لتبسيط إنتاج التكسير الهيدروليكي. قال تيرنر إن الشركة طرحت أسهمها للاكتتاب العام في مارس 2023، جزئياً، للمساعدة في دفع ثمن الحزام الناقل وأكملت أول عملية تسليم في يناير.

توضع الرمال في وعاء على شكل صينية بغطاء يمكن نزعه في أي وقت، ولكن يتم تفريغ معظمها في صوامع بالقرب من حدود تكساس ونيو مكسيكو. وعلى طول رحلتها التي تمتد لأميال، يتم بيع الرمال وإرسالها إلى شركات التكسير الهيدروليكي التي تنقلها بالشاحنات لبقية الرحلة.

ووفقًا لتيرنر، فإن الحفاظ على محاذاة البكرات على الحزام والتأكد من سيرها بسلاسة هي أكبر عقبات الصيانة. البكرات مزودة برقائق تشير إلى أنها على وشك التعطل وتحتاج إلى الاستبدال. قال تيرنر إن هذا يساعد على منع التآكل والتلف والحفاظ على تشغيل الماكينة بشكل متسق.

ويخترق الحزام رقعة نفطية كبيرة حيث أثار دعاة حماية البيئة منذ فترة طويلة مخاوف بشأن الصناعة التي تزعج الموائل المحلية، بما في ذلك موائل سحلية الميرمية، التي أدرجتها هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية العام الماضي على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.

وقال لوك ميتزغر، المدير التنفيذي للبيئة في تكساس: "بالإضافة إلى ذلك، نحن نعلم أن الرمال ستسرع من عمليات الحفر في مكان قريب". "قد نشهد المزيد من عمليات الحفر أكثر مما كنا سنشهده بخلاف ذلك، مما يعني المزيد من تلوث الهواء، والمزيد من التسربات أكثر مما كنا سنشهده بخلاف ذلك."

يعمل قطار الكثبان السريع حاليًا لمدة 12 إلى 14 ساعة تقريبًا في اليوم بنصف طاقته تقريبًا، لكن الشركة تتوقع أن يعمل طوال ساعات العمل في وقت لاحق من هذا العام.

في نيو مكسيكو، قال مفوض مقاطعة ليا براد ويبر إنه يأمل أن يخفف الحزام من حركة المرور على طريق سريع موازٍ حيث تتكرر حوادث السيارات.

وقال: "أعتقد أنه سيكون له تأثير إيجابي للغاية هنا".